Un’indagine dell’agenzia di stampa Reuters rivela come l’esercito americano abbia lanciato un programma clandestino durante la pandemia per screditare gli sforzi medici della Cina.
Al culmine della pandemia di COVID-19, l’esercito degli Stati Uniti ha lanciato una campagna segreta per contrastare quella che percepiva come la crescente influenza della Cina nelle Filippine, una nazione colpita particolarmente duramente dal virus mortale, ha scoperto un’indagine dell’agenzia di stampa Reuters. .
Attraverso account Internet fasulli intesi a impersonare i filippini, gli sforzi di propaganda dei militari si sono trasformati in una campagna anti-vaccinazione, ha riferito Reuters in un articolo pubblicato venerdì. I post sui social media hanno criticato la qualità delle mascherine, dei kit per i test e del primo vaccino che sarebbe diventato disponibile nelle Filippine: l’inoculazione cinese Sinovac.
L’operazione clandestina non è stata segnalata in precedenza. L’obiettivo era quello di seminare dubbi sulla sicurezza e sull’efficacia dei vaccini e di altri aiuti salvavita forniti dalla Cina, ha rilevato l’indagine Reuters.
Ha identificato almeno 300 account su X, ex Twitter, che corrispondevano alle descrizioni condivise da ex ufficiali militari statunitensi a conoscenza dell’operazione. Quasi tutti sono stati creati a metà del 2020 e incentrati sullo slogan #Chinaangvirus – tagalog che significa “La Cina è il virus”.
“Il COVID è arrivato dalla Cina e anche il VACCINO è arrivato dalla Cina, non fidatevi della Cina!” si legge un tipico tweet di luglio 2020. Le parole sono state pubblicate accanto alla foto di una siringa accanto a una bandiera cinese e a un grafico dei contagi in forte aumento. Un altro post diceva: “Dalla Cina – DPI, maschera facciale, vaccino: FALSO. Ma il coronavirus è reale”.
Dopo che Reuters ha chiesto a X informazioni sugli account, la società di social media ha rimosso i profili, determinando che facevano parte di una campagna bot coordinata basata su modelli di attività e dati interni.
L’impegno anti-vax delle forze armate statunitensi è iniziato nella primavera del 2020 e si è espanso oltre il sud-est asiatico prima di essere terminato a metà del 2021.
Il Pentagono ha adattato la campagna al pubblico locale dell’Asia centrale e del Medio Oriente utilizzando una combinazione di falsi account di social media su più piattaforme per diffondere la paura dei vaccini cinesi tra i musulmani in un momento in cui il virus uccideva decine di migliaia di persone ogni giorno.
Una parte fondamentale della strategia: amplificare la controversa tesi secondo cui, poiché i vaccini a volte contengono gelatina di maiale, le iniezioni cinesi potrebbero essere considerate vietate dalla legge islamica.
Il programma militare è iniziato sotto l’ex presidente Donald Trump ed è continuato per mesi durante la presidenza di Joe Biden – anche dopo che i dirigenti allarmati dei social media hanno avvertito la nuova amministrazione che il Pentagono stava trafficando con disinformazione sul COVID, ha detto Reuters.
Nella primavera del 2021 la Casa Bianca di Biden ha emesso un editto che vietava l’iniziativa anti-vax, che denigrava anche i vaccini prodotti da altri rivali, e il Pentagono ha avviato una revisione interna.
I portavoce di Trump e Biden non hanno risposto alle richieste di commento sul programma clandestino, ha riferito Reuters.
Un alto funzionario del Dipartimento della Difesa ha riconosciuto che l’esercito americano è impegnato in una propaganda segreta per denigrare il vaccino cinese nei paesi in via di sviluppo, ma il funzionario senza nome ha rifiutato di fornire dettagli.
Un portavoce del Pentagono ha affermato che l’esercito americano “utilizza una varietà di piattaforme, compresi i social media, per contrastare gli attacchi di influenza maligna rivolti agli Stati Uniti, ai loro alleati e ai partner”. Ha affermato che la Cina ha avviato una “campagna di disinformazione per incolpare falsamente gli Stati Uniti per la diffusione del Covid-19”.
‘Costernato, deluso, disilluso’
In una e-mail, il Ministero degli Affari Esteri cinese ha affermato di sostenere da tempo che il governo americano manipola i social media e diffonde disinformazione.
Un portavoce del Dipartimento della Salute delle Filippine ha affermato che “i risultati della Reuters meritano di essere indagati e ascoltati dalle autorità competenti dei paesi coinvolti”.
Alcuni esperti americani di sanità pubblica hanno condannato il programma del Pentagono, affermando che mette in pericolo i civili per un potenziale vantaggio geopolitico.
“Non penso che sia difendibile”, ha detto Daniel Lucey, uno specialista in malattie infettive presso la Geisel School of Medicine del Dartmouth College. “Sono estremamente costernato, deluso e disilluso nel sentire che il governo degli Stati Uniti avrebbe fatto una cosa del genere.”
Lo sforzo di alimentare la paura sulle vaccinazioni cinesi rischiava di minare la fiducia generale del pubblico nelle iniziative sanitarie del governo, compresi i vaccini prodotti negli Stati Uniti che si sono resi disponibili in seguito, hanno detto Lucey e altri.
Sebbene i vaccini cinesi siano risultati meno efficaci delle vaccinazioni di Pfizer e Moderna lanciate dagli americani, sono stati tutti approvati dall’Organizzazione mondiale della sanità. Sinovac non ha risposto a una richiesta di commento.
“Avrebbe dovuto essere nel nostro interesse mettere quanto più vaccino possibile nelle braccia delle persone”, ha affermato Greg Treverton, ex presidente del National Intelligence Council degli Stati Uniti, che coordina l’analisi e la strategia delle numerose agenzie di spionaggio di Washington.
Ciò che ha fatto il Pentagono, ha detto Treverton, “oltrepassa il limite”.
