TOKYO – Il primo ministro giapponese Shinzo Abe proseguirà con un viaggio programmato in Arabia Saudita, Emirati Arabi Uniti e Oman dal fine settimana nonostante le crescenti tensioni in Medio Oriente, mentre Tokyo ha anche inviato una nave da guerra e pattuglie di aerei nella regione.
TV Asahi aveva riferito che il viaggio sarebbe stato annullato a seguito dell'uccisione degli Stati Uniti del comandante militare iraniano Qassem Soleimani e di un attacco missilistico di rappresaglia da parte dell'Iran contro le forze statunitensi in Iraq.
Ma Abe visiterà la regione come previsto dall'11-15 gennaio, il segretario capo del gabinetto Yoshihide Suga ha dichiarato venerdì una conferenza stampa.
"Date le crescenti tensioni regionali, questo viaggio si sta svolgendo per scambiare opinioni con queste tre nazioni come parte della diplomazia giapponese volta a diffondere la situazione generale", ha detto Suga.
Suga ha rifiutato di fornire dettagli quando gli è stato chiesto come fosse stata presa la decisione di programmare il viaggio oltre a dire che si basava sullo studio della situazione regionale.
I politici dell'opposizione hanno criticato la cancellazione del viaggio, dato che non vi è stato alcun cambiamento nei piani di invio delle forze di autodifesa giapponesi, una mossa a cui si oppongono a causa della situazione sempre più densa.
Il governo ha approvato lo spiegamento il mese scorso e il ministro della Difesa Taro Kono ha emesso un ordine venerdì per la nave da guerra e due aerei di pattuglia P-3C per dirigersi in Medio Oriente per proteggere le navi che portano merci in Giappone.
Gli aerei di pattuglia lasceranno il Giappone sabato e inizieranno le operazioni dal 20 gennaio. Il cacciatorpediniere partirà dal Giappone per la regione il 2 febbraio e inizierà le pattuglie più tardi nel mese.
"Il novanta percento del nostro petrolio viaggia attraverso quelle acque e quindi è un'ancora di salvezza per l'economia giapponese", ha dichiarato Kono durante un briefing con i media.
A Kono fu richiesto di emettere un ordine speciale per lo spiegamento delle forze per consentire loro di usare le armi per proteggere le navi in pericolo.
A maggio e giugno 2019, diversi attacchi hanno avuto luogo su navi mercantili internazionali nella regione, tra cui la petroliera di proprietà giapponese Kokuka Courageous, che gli Stati Uniti hanno accusato l'Iran. Teheran nega le accuse.
L'operazione è destinata a coprire il mare aperto nel Golfo di Oman, nel Mare Arabico settentrionale e nel Golfo di Aden, e Suga ha detto che Abe spiegherà la missione ai leader nei paesi che visita.