Gruppi armati si sono scontrati con le truppe federali in tutto il nord dell’Etiopia mentre crescono i timori di ricadute regionali.
“Hanno iniziato un’offensiva intorno al Tigray meridionale”, ha detto mercoledì mattina ad Al Jazeera Abdisalam Balema, membro del comitato centrale del Fronte popolare di liberazione del Tigray (TPLF), per telefono da Mekelle, la capitale del Tigray.
“Stanno facendo scioperi in molte località. Non siamo sicuri della portata né se continueranno, ma valuteremo”.
Balema allora non lo sapeva, ma stava descrivendo l’inizio di una grande escalation militare.
I combattimenti si sono intensificati in alcune parti del Tigray e successivamente si sono estesi alle vicine regioni di Afar e Amhara, contrapponendo le forze federali a diversi gruppi armati. Il giorno dopo, Balema ha detto ad Al Jazeera che la situazione era diventata una “guerra totale”.
Gli scontri di basso livello tra le forze federali e quelle del Tigrino erano in corso da settimane, con il governo federale che effettuava frequenti attacchi con droni, ma entrambe le parti si erano ripetutamente tirate indietro dal baratro.
L’esercito del Tigray ha affermato che il governo federale ha lanciato una “offensiva su vasta scala” che coinvolge fanteria, unità meccanizzate e droni, e ha affermato che le sue forze hanno iniziato operazioni di controffensiva.
Getachew Reda, ex figura di spicco del TPLF e ora consigliere del primo ministro Abiy Ahmed, ha fornito il resoconto opposto di come sono iniziati i combattimenti, accusando il TPLF di aver lanciato l’attacco.
L’escalation ha interrotto i viaggi aerei, poiché le forze del Tigray hanno sequestrato gli aeroporti della regione e l’Ethiopian Airlines ha sospeso i voli sul Tigray. Rapporti locali affermano anche che avevano catturato Abala, capoluogo del distretto nella vicina Afar.
L’intensificazione è avvenuta pochi giorni dopo che sette movimenti armati provenienti da tutta l’Etiopia, compreso il TPLF, hanno annunciato la formazione dell’Alleanza delle forze popolari etiopi per la sopravvivenza, che si è impegnata a rimuovere il governo di Abiy.
La coalizione ha riunito il Movimento Nazionale Amhara Fano e l’Esercito di Liberazione Oromo, insieme ad altri movimenti delle aree somala, Afar e Benishangul-Gumuz.
L’alleanza ha segnato un sorprendente riallineamento che era durato quasi un anno, riunendo movimenti con storie e rimostranze molto diverse contro il governo centrale, comprese forze con aspre storie di conflitto tra loro.
In una dichiarazione rilasciata mercoledì mentre i combattimenti si allargavano, l’alleanza ha affermato che il governo federale stava attaccando le forze che ne fanno parte su diversi fronti e ha presentato la loro risposta come parte della lotta più ampia che aveva unito la coalizione.
Il blocco regionale dell’Africa orientale IGAD ha chiesto la cessazione delle ostilità e la ripresa del dialogo diretto, mentre le Nazioni Unite hanno espresso preoccupazione per la formazione della nuova coalizione armata e per le notizie di attacchi di droni.
Secondo i dati ONU sulla migrazione, circa tre quarti di milione di persone erano già sfollate nel Tigray a causa della guerra precedente.
Formazione dell’alleanza
L’alleanza è nata dal riallineamento politico seguito all’accordo di Pretoria, che ha posto fine alla guerra biennale del Tigray nel novembre 2022. L’accordo ha portato la pace tra Addis Abeba e il TPLF, ma ha fratturato la coalizione che Abiy aveva riunito per combattere la guerra.
Né le forze dell’Eritrea né quelle di Amhara, le cui truppe avevano combattuto a fianco dell’esercito federale, erano parti dell’accordo finale, ed entrambe successivamente si scontrarono con il governo federale.
Ad Amhara, le tensioni sui piani per lo smantellamento delle forze regionali hanno contribuito a innescare un conflitto aperto tra il governo etiope e i combattenti di Fano, organizzati sotto il Movimento Nazionale Amhara Fano, nel 2023. Anche le relazioni con l’Eritrea si sono deteriorate, prima a causa dell’accordo di Pretoria e poi a causa della spinta di Abiy per l’accesso al Mar Rosso attraverso i porti eritrei.
L’accordo di Pretoria ha inoltre approfondito le divisioni all’interno del TPLF, tra figure come Reda, che ha continuato a difendere l’accordo, e una fazione guidata da Debretsion Gebremichael che ha rifiutato sempre più l’ordine politico che aveva creato.
Pretoria “ha cambiato l’equazione”, ha detto ad Al Jazeera Faisal Roble, analista regionale e membro del Parlamento dell’Africa orientale. “Abiy li ha alienati tutti a diversi livelli.”
La fazione guidata da Debretsion prese successivamente il potere nel Tigray e ripristinò i rapporti con gli ex nemici, compresi i combattenti di Fano in Amhara ed Eritrea, ribaltando le alleanze che avevano definito la guerra precedente.
La portavoce del governo, Billene Seyoum, ha detto all’agenzia di stampa Reuters dopo l’annuncio della nuova coalizione che i suoi membri avevano già collaborato con il sostegno finanziario di Asmara e che la dichiarazione formale confermava le dichiarazioni dei funzionari governativi.
L’Eritrea ha ripetutamente negato di sostenere i gruppi armati etiopi.
Reda aveva scartato la possibilità dell’alleanza di rovesciare il governo poco dopo il suo annuncio. “Non perdo il sonno per questo”, ha detto ai media statali questa settimana.
“Adesso [the TPLF] torna al tavolo da disegno, dichiara morta Pretoria e avvia un’alleanza con le stesse persone che hanno litigato con il governo federale perché Pretoria è stata firmata”, ha aggiunto.
Balema, l’alto funzionario del TPLF, ha affermato che la decisione del partito di unirsi a quegli ex nemici riflette la sua determinazione a non ritrovarsi isolato se il conflitto si allargasse nuovamente.
“Siamo stati costretti ad allearci con altri movimenti che affrontano anch’essi una minaccia esistenziale da parte del governo”, ha detto ad Al Jazeera. “Non vogliamo che si ripeta il 2020, quando eravamo circondati e soli”.
Balema ha riconosciuto le controversie irrisolte all’interno dell’alleanza, comprese le rivendicazioni concorrenti sul Tigray occidentale che coinvolgono le forze di Amhara, ma ha affermato che i gruppi hanno accettato di affrontarle attraverso il dialogo.
“Abbiamo una carta politica e il nostro obiettivo è rimuovere il regime personalista di Abiy Ahmed, stabilire un governo di transizione, tenere un dialogo costituzionale e andare alle elezioni”, ha aggiunto, affermando che “su questo l’alleanza è concorde”.
“Per ora sembra che funzionerà, ma quando i problemi più profondi dovranno essere risolti ciò metterà alla prova i diversi elettori, che hanno aspettative diverse”, ha detto ad Al Jazeera Mohamed Kheir Omer, un ricercatore concentrato sul Corno d’Africa.
“Ma in questo momento non è questa la questione urgente.”
Oltre l’Etiopia settentrionale
L’alleanza coinvolge anche l’Esercito di Liberazione Oromo e una fazione del Fronte di Liberazione Nazionale dell’Ogaden, movimenti radicati in antiche richieste di autonomia e autodeterminazione tra le popolazioni Oromo e Somali dell’Etiopia.
Entrambi avevano combattuto il governo dominato dal TPLF che ha preceduto Abiy e ora sono alleati del TPLF. Entrato in carica nel 2018, promettendo una rottura con il vecchio ordine, Abiy ha cercato di coinvolgere entrambi nella politica civile.
Il Fronte di Liberazione Oromo è tornato dall’esilio, ma i disaccordi sul disarmo hanno lasciato parte del suo braccio armato fuori dall’insediamento.
Quei combattenti continuarono il loro conflitto armato come Esercito di Liberazione Oromo, e i successivi colloqui di pace con il governo fallirono.
Anche se l’OLA alla fine ha firmato il nuovo accordo di alleanza, il suo leader, Jaal Marroo, lo aveva descritto nei giorni precedenti come un “consenso procedurale” piuttosto che una soluzione sostanziale sul futuro politico dell’Etiopia.
L’ONLF è rimasto fuori dal conflitto armato dopo l’accordo di pace del 2018, ma in seguito si è fratturato. Una fazione estera accusa il governo di non aver attuato l’accordo e di eroso l’autonomia della Somalia, mentre la leadership all’interno della regione somala dell’Etiopia nega di aver aderito alla nuova alleanza.
Abdulkadir Hassan Hirmoge, portavoce della fazione che ha aderito, ha detto ad Al Jazeera che ora considera nullo l’accordo del 2018.
Ha detto che aderire all’alleanza non significa riavviare una lotta armata, ma sostenere il programma di rimozione di Abiy e l’istituzione di un governo di transizione.
Dimensione regionale
I conflitti interni dell’Etiopia stanno diventando sempre più difficili da separare dalle più ampie rivalità nel Corno, in particolare dalla guerra civile del Sudan e dal deterioramento delle relazioni di Addis Abeba con l’Eritrea.
Il capo dell’esercito sudanese Abdel Fattah al-Burhan ha visitato Asmara due volte da luglio per colloqui con il presidente eritreo Isaias Afwerki, mentre Mohamed Hamdan Dagalo, noto come Hemedti, il comandante delle forze rivali di supporto rapido del Sudan, avrebbe visitato Addis Abeba alla fine di agosto.
Reuters ha riferito a febbraio che migliaia di combattenti di RSF venivano addestrati in un campo nell’Etiopia occidentale, mentre il Sudan ha accusato l’Etiopia, e il suo alleato gli Emirati Arabi Uniti, che secondo quanto riferito sostiene anche RSF, di consentire il lancio di droni dal suo territorio verso il Sudan.
L’emergente schieramento dell’opposizione etiope ha toccato la stessa rete regionale.
Diverse figure associate ai gruppi ora nell’alleanza hanno partecipato a un incontro a Port Sudan a maggio, presentato pubblicamente come un’iniziativa “persona a gente”.
A luglio, Abiy ha detto ai legislatori: “Per non parlare dell’Eritrea, del TPLF e del Sudan, anche se se ne aggiungessero altri, non abbiamo la minima paura riguardo alla sovranità dell’Etiopia”.
Balema, l’alto funzionario del TPLF, ha negato che l’alleanza stesse ricevendo supporto militare o logistico dall’Eritrea o dal Sudan, affermando che le sue relazioni all’estero equivalevano a contatti politici piuttosto che a sostegno straniero.
“Non siamo stati noi a creare il problema attuale con l’Eritrea; lo ha fatto Abiy con le sue richieste sui porti, e lo stesso con la Somalia”, ha detto.
“In Sudan, ora sta sostenendo le Forze di supporto rapido. Ha creato i suoi nemici in tutta la regione e noi stiamo solo raccogliendo i pezzi.”
Il Sudan ha recentemente cercato di allentare le tensioni con Addis Abeba. Malik Agar, il secondo in comando del suo governo di allineamento militare, ha dichiarato la settimana scorsa che “non vogliamo essere coinvolti in una guerra con l’Etiopia”.
Jawar Mohammed, un politico dell’opposizione oromo, ha avvertito che l’Etiopia potrebbe tuttavia diventare un “campo di battaglia incongruente” in cui si svolgono sempre più conflitti regionali più ampi.
“Queste cose sono impossibili da controllare”, ha detto.
