La mia visione preferita di Rio de Janeiro non era dai piedi di Cristo sul Corcovado e nemmeno dalla cima del monte Sugarloaf. Era di Rocinha, una delle più grandi favelas di Rio in un tour di favela.
Le favelas sono insediamenti illegali principalmente costruiti e occupati da brasiliani di classe inferiore. Se hai visto il film "City of God" o il video musicale di Snoop Dogg per "Beautiful" hai intravisto una versione accecata di una favela. Famosamente situate sulle colline che circondano Rio, le favelas ospitano circa il 20% della popolazione metropolitana della città. E in modo ironico, sebbene la maggior parte manchi di servizi pubblici essenziali come acqua, fognature e rimozione dei rifiuti, hanno una vista da un milione di dollari sul colorato paesaggio urbano di Rio, le sue lussureggianti foreste urbane e l'Oceano Atlantico.
Il turismo di Favela è un argomento delicato. Alcuni credono appassionatamente che i tour di favela sfruttino le comunità locali trasformando i quartieri poveri in "giardini zoologici umani" per i ricchi occidentali da esaminare a loro piacimento. Altri pensano di offrire un'esperienza illuminante, esponendo i viaggiatori benestanti alle realtà della povertà.
Credo che entrambe le parti siano una semplificazione. Penso che l'esperienza possa aprire gli occhi ma non cambiare la vita. Inoltre, non credo alcuni gringos camminare per strada influisce negativamente su qualsiasi quartiere, favela o altro. In effetti, se le guide e i conducenti provengono o collegati alla comunità e parte del denaro viene utilizzato a beneficio dei residenti, mi viene difficile trovare un argomento contrario alla pratica.
Nel 2012 ho visitato le favelas di Rio con una compagnia che dona parte dei suoi profitti a un centro di comunità locale che aiuta i bambini a eccellere a scuola e passare all'istruzione superiore. Il nostro autista era un residente locale.
Ciò che ho trovato più sorprendente della mia visita a questi colorati bassifondi sulle colline non è stato quanto siano pericolosi (anche se ci sono molti articoli che puoi leggere sui signori della droga e la violenza armata), ma piuttosto quanto organizzato tutto era. Ho vissuto in diverse importanti città e capitali dell'America Latina e i bassifondi che li circondano si lavano via in un acquazzone o cadono durante un lieve tremore. A Rio è diverso. Le case sono costruite in cemento e non sembrano andare da nessuna parte. E sebbene i servizi possano essere imprecisi e spesso illegali, i cablaggi complicati consentono ai residenti di godersi l'elettricità, anche la tv via cavo.
Quando ho espresso la mia sorpresa, la nostra guida mi ha informato che, nonostante la loro povertà, la maggior parte dei residenti di favela sono impiegati come muratori, elettricisti e idraulici. Fondamentalmente, le favelas pullulano di tipi di persone che mantengono i quartieri più ricchi al di sotto del funzionamento. Quindi è una sorpresa che con un po 'di grasso al gomito e un cablaggio legalmente discutibile siano stati in grado di creare una comunità funzionale sopra?
Con centinaia di favelas, alcune sotto il controllo della polizia e altre no, le mie osservazioni sono grandi generalizzazioni. Ma durante la mia visita a Rocinha e Vila Canoas, una favela molto più bella e più piccola, non mi sentivo insicuro o sgradito. In effetti, mi sentivo come se stessi camminando attraverso la periferia di Città del Messico, con una vista molto migliore.
Le mie ragioni per visitare una favela non erano altruistiche. Ho visitato la favela per me stesso. Ero incuriosito e per me una parte vitale del viaggio è abbracciare l'ignoto. Non sono un milionario e tuttavia mi sono divertito a passeggiare per le strade del Jardim Botanico (un ricco quartiere di Rio) per gli stessi motivi per cui mi sono goduto la mia breve incursione nelle favelas: era nuovo e diverso e alla fine della giornata, mi ha aiutato io capisco solo un po 'di più di questo mondo. Un tour di 3 ore in un furgone con aria condizionata mi ha insegnato com'è la vita di favela? Ovviamente no. Il tour è stato un campione superficiale. Ma era meglio di niente gusto.
