Esiste una relazione tra disturbo da stress post-traumatico e dolore?

Le persone con disturbo da stress post-traumatico spesso sperimentano sintomi fisici – incluso il dolore cronico – che possono derivare dagli effetti fisiologici e psicologici del trauma e dello stress.

Quanto è comune il disturbo da stress post-traumatico tra le persone con dolore cronico?

La prevalenza delle diagnosi di disturbo da stress post-traumatico nelle persone con dolore cronico varia ampiamente. Una meta-analisi di 21 studi ha rilevato che il disturbo da stress post-traumatico tra le persone con dolore cronico varia tra lo 0% e il 57%, con una media del 9,7%.

Secondo il Dipartimento statunitense per gli affari dei veterani, tuttavia, circa il 15-35% delle persone con dolore cronico soffre anche di disturbo da stress post-traumatico. Pertanto, la percentuale esatta non è chiara.

La ricerca riporta inoltre che è più comune nei gruppi clinici (11,7%) e particolarmente elevato in quelli con dolore diffuso (20,5%). Ma è meno comune in contesti non clinici (5,1%).

Il modo in cui viene misurato, tuttavia, influisce sui risultati: le autovalutazioni mostrano una prevalenza maggiore (20,4%) rispetto alle interviste cliniche (4,5%). C’è anche molta variabilità tra gli studi, quindi sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere il legame tra disturbo da stress post-traumatico e dolore cronico.

Vivere con il disturbo da stress post-traumatico può peggiorare significativamente il dolore cronico. Le persone con entrambe le condizioni spesso sperimentano una maggiore intensità del dolore e disagio psicologico, come ansia e depressione.

Il disturbo da stress post-traumatico può anche rendere il dolore cronico più difficile da gestire, probabilmente a causa di questi fattori psicologici. Il disturbo da stress post-traumatico può anche influenzare il modo in cui le persone percepiscono e rispondono al dolore, il che può complicare ulteriormente la loro esperienza dolorosa.

Uno studio del 2018 ha esplorato la relazione tra disturbo da stress post-traumatico e dolore spinale cronico a seguito di incidenti. I partecipanti con comorbilità da stress post-traumatico hanno sperimentato dolore e disagio psicologico più intensi, con soglie di rilevamento del calore e tolleranza ridotte.

I ricercatori hanno anche scoperto che quando le persone con disturbo da stress post-traumatico e dolore cronico avvertono più dolore, spesso è perché tendono a catastrofizzare il loro dolore (cioè pensano che sia molto peggio di quello che è) e hanno paura di muoversi.

Ciò supporta l’idea che questi fattori contribuiscono al ciclo di dolore e paura per le persone con entrambe le condizioni.

Un altro Studio del 2018 hanno scoperto che le persone con dolore cronico e sintomi da stress post-traumatico (PTSS) avevano dolore più intenso, maggiore disabilità correlata al dolore e livelli più elevati di depressione e ansia rispetto a quelli senza PTSS.

Il PTSS ha influenzato anche il modo in cui il dolore era collegato ad altri fattori emotivi e sociali nelle persone con dolore cronico. Ciò suggerisce che il PTSS può rendere più complicata o più forte la relazione tra il dolore, i sentimenti e la vita sociale di una persona.

Qual è la relazione tra disturbo da stress post-traumatico e soglie del dolore?

La relazione tra disturbo da stress post-traumatico e percezione del dolore è complessa e può variare a seconda della natura dell’evento traumatico.

Una revisione della ricerca del 2020 non hanno trovato differenze significative nella percezione del dolore tra persone con e senza disturbo da stress post-traumatico.

Tuttavia, sono emerse variazioni osservando specifici tipi di trauma. Le persone con disturbo da stress post-traumatico correlato al combattimento tendevano ad avere soglie del dolore aumentate, mentre quelle con disturbo da stress post-traumatico correlato a incidenti avevano soglie del dolore ridotte.

I sintomi fisici comuni associati al disturbo da stress post-traumatico possono includere:

• Tensione muscolare: Molte persone con disturbo da stress post-traumatico hanno tensione muscolare, che porta a dolori muscolari o dolori.
• Dolore e cambiamenti sensoriali: Alcune persone sperimentano una maggiore sensibilità al dolore o una ridotta percezione del dolore, nonché intorpidimento o formicolio.
• Mal di testa: Sono comuni frequenti mal di testa da tensione o attacchi di emicrania.
• Problemi gastrointestinali: Il disturbo da stress post-traumatico può portare a problemi digestivi, come la sindrome dell’intestino irritabile (IBS).
• Sintomi cardiovascolari: Possono verificarsi aumento della frequenza cardiaca, ipertensione e palpitazioni cardiache.
• Vertigini e svenimenti: Alcune persone possono avvertire vertigini, svenimenti o un senso di stordimento.
• Problemi respiratori: L’iperventilazione e la mancanza di respiro sono stati collegati al disturbo da stress post-traumatico.
• Problemi della pelle: Eruzioni cutanee, orticaria o eczema possono svilupparsi o peggiorare.
• Funzione immunitaria compromessa: Il disturbo da stress post-traumatico può indebolire il sistema immunitario, rendendo le persone più suscettibili alle malattie.

Sono disponibili diverse opzioni di trattamento per aiutarti a gestire il disturbo da stress post-traumatico:

• Psicoterapiacompresa la terapia cognitivo comportamentale (CBT), la terapia espositiva, la desensibilizzazione e rielaborazione tramite movimenti oculari (EMDR) e la terapia di gruppo.
• Farmaciinclusi antidepressivi (come SSRI o SNRI) e prazosina (Minipress)
• Strategie di auto-aiutocome consapevolezza, tecniche di rilassamento, esercizio fisico e seguire uno stile di vita sano.
• Terapie di supportocome l’arteterapia, la musicoterapia e la terapia assistita dagli animali.
• Gruppi di consulenza e sostegno per il supporto emotivo e le strategie di coping.
• Terapie complementari e alternativecome l’agopuntura, lo yoga e l’ippoterapia utilizzati insieme a trattamenti basati sull’evidenza.

La relazione tra disturbo da stress post-traumatico e dolore cronico è complessa. Sebbene la ricerca suggerisca che esiste una chiara associazione tra loro, la prevalenza del disturbo da stress post-traumatico nelle persone con dolore cronico varia ampiamente.

Comprendere la connessione tra queste condizioni è fondamentale per una cura efficace.

Che tu conviva con dolore cronico, disturbo da stress post-traumatico o entrambi, trattare sia gli aspetti fisici che quelli emotivi è fondamentale per gestire i sintomi e migliorare la qualità complessiva della vita.