ANKARA / ISTANBUL – Lunedì la Turchia ha dichiarato di aver colpito decine di obiettivi del governo siriano dopo che cinque dei suoi soldati erano stati uccisi nella regione di Idlib, nella Siria nord-occidentale, un incidente che avrebbe potuto mettere alla prova i legami tra Mosca e Ankara.
Il presidente Tayyip Erdogan ha affermato che le prime indicazioni indicano che 30-35 siriani sono stati "neutralizzati" nella risposta della Turchia a quello che ha chiamato un intenso bombardamento dei suoi soldati a Idlib, l'ultima grande roccaforte ribelle siriana dopo quasi nove anni di guerra.
La Turchia ha rafforzato Idlib, che si trova appena oltre il confine meridionale con la Siria, in una sfida a Damasco e ai suoi sostenitori russi.
Erdogan ha affermato che la Turchia ha detto alle controparti russe "hanno bisogno di stare da parte" nel conflitto crescente, in cui Ankara e Mosca appoggiano le parti opposte.
Il ministero della Difesa russo ha detto che le unità militari turche sono state colpite durante la notte dopo essersi trasferite all'interno di Idlib senza avvisare la Russia, contraddicendo l'affermazione di Ankara di coordinare i movimenti.
Le forze del presidente siriano Bashar al-Assad, sostenute dall'aeronautica russa, hanno fatto grandi progressi a Idlib, spingendo la Turchia ad avvertire che potrebbe lanciare un'operazione militare lì a meno che i combattimenti non vengano fermati.
I ribelli che lottano per estromettere Assad, alcuni dei quali sono stati appoggiati dalla Turchia, hanno anche lanciato contrattacchi contro i guadagni territoriali delle forze di Assad.
"Abbiamo risposto in natura a questi attacchi e continueremo a farlo, sia con la nostra artiglieria che con i mortai", ha detto Erdogan ai giornalisti di Istanbul.
"Siamo determinati a continuare le nostre operazioni per la sicurezza del nostro paese, delle persone e dei nostri fratelli a Idlib", ha detto prima di un volo per Kiev. "Coloro che mettono in dubbio la nostra determinazione capiranno presto di aver fatto un errore."
Un funzionario della sicurezza turco ha detto a Reuters il bombardamento che ha ucciso i soldati si è verificato nell'area di Saraqeb, una città a 15 km (9 miglia) a est della città di Idlib. Saraqeb si trova all'incrocio di due strade principali che Damasco cerca di controllare completamente.
"A seguito degli sviluppi di Idlib nelle ultime settimane, durante il fine settimana è stato fornito un supporto serio alle truppe, alle attrezzature e ai veicoli nella regione", ha detto il funzionario.
La Turchia, che ospita già 3,6 milioni di rifugiati dalla Siria, teme una nuova ondata di migranti da Idlib. Ha 12 posti di osservazione militari in tutta la regione, istituiti nell'ambito di un accordo del 2017 con Russia e Iran.
Da allora, molti di loro sono stati circondati dall'avanzare delle forze del governo siriano. Un portavoce dell'AK Party di Erdogan ha detto lunedì che la Turchia vedrà le forze del governo siriano attorno ai suoi posti come "obiettivi".
Erdogan accusa la Russia di aver violato un accordo di "escalation" del 2017 per ridurre i combattimenti nella regione, una accusa che Mosca ha negato venerdì.
RINFORZI
"Unità di truppe turche hanno fatto movimenti all'interno della zona di de-escalation … senza avvisare la parte russa, e sono state prese di mira dalle forze del governo siriano contro i terroristi nell'area ad ovest di Saraqib", ha detto il ministero della difesa russo.
L'Osservatorio siriano, un osservatore di guerra con base nel Regno Unito, ha dichiarato che 13 membri delle forze governative siriane sono stati uccisi durante i bombardamenti turchi, anche se un corrispondente della televisione di stato siriana ha dichiarato che non vi sono state vittime tra le sue forze governative.
Domenica l'Osservatorio ha riferito che circa 320 camion e veicoli militari turchi sono entrati a Idlib domenica a Kafr Lusin, molto più del solito, e sono andati a sud.
Il ministero della difesa della Turchia ha dichiarato che i bombardamenti siriani sono stati condotti contro i suoi rinforzi, che avevano lo scopo di prevenire gli scontri a Idlib, nonostante il precedente coordinamento delle loro posizioni.
Erdogan ha detto che se i colloqui tra diplomatici e generali non ottengono risultati, contatterà direttamente il presidente russo Vladimir Putin per cercare di risolvere la situazione.
"Abbiamo detto in particolare alle controparti russe che qui non sono le nostre controparti, che è direttamente il regime (siriano) e che devono stare da parte", ha detto Erdogan. "Non va bene, stiamo dando martiri qui, ma le nostre forze armate e la nostra artiglieria … li stanno tenendo sotto tiro."
Ha aggiunto che gli F-16 sono coinvolti nell'operazione della Turchia contro 40 punti in Idlib.
Tuttavia, il ministero della difesa russo ha affermato che gli aerei turchi non hanno violato il confine siriano e che non sono stati registrati attacchi aerei contro le truppe siriane.