Elezioni in Canada: l’aggravarsi della crisi immobiliare incombe sugli elettori

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La pandemia di coronavirus ha messo in luce la gravità di quella che secondo gli esperti è una grave crisi abitativa e gli elettori vogliono l’azione.

Un cartello
Un cartello “In vendita” è visualizzato fuori da una casa a Toronto, Ontario, Canada, 15 giugno 2021 [Carlos Osorio/Reuters]

Toronto, Canada – Gli inquilini si riversano a coppie in una banca del cibo al secondo piano della torre di appartamenti in cemento di Parkdale 103 West Lodge Avenue. Tra questi c’è Isaac Capella Guerrero, un operaio edile che guadagna $ 100.000 all’anno.

Il 41enne padre di tre figli dice che sta lasciando questo quartiere dell’estremo ovest di Toronto; il suo appartamento con due camere da letto è troppo piccolo per la sua famiglia e dice di essere stanco di aspettare settimane per le riparazioni.

L’area in cui si sta trasferendo è meno percorribile di Parkdale e i suoi figli dovranno cambiare scuola. Ma un recente viaggio in banca alla ricerca di un mutuo lo ha lasciato frustrato per le tristi opzioni.

“Questo paese diventerà, ad un certo punto, un paese in cui non puoi avere una famiglia”, dice Capella Guerrero ad Al Jazeera. “Dovrai vivere con i tuoi amici, dove ognuno può mettere $ 1.000 in modo da poter affittare un appartamento. Questo è quello che sarà. Perché al momento, con un reddito, come nel mio caso, come ca**o [can] hai una casa?”

Isaac Capella Guerrero, 41 anni, padre di tre figli, dice che sta lasciando il quartiere di Parkdale a Toronto [Natalie Alcoba/Al Jazeera]

Problema elettorale

Quella rabbia si è riversata nelle strade delle città di tutto il Canada negli ultimi mesi, poiché la pandemia di coronavirus ha messo in luce la gravità di quella che secondo gli esperti è una crisi abitativa sempre più profonda.

Da un lato, i prezzi galoppanti non mostrano segni di cedimento, rendendo la prospettiva della proprietà della casa più irraggiungibile per la classe media o caricandola di debiti. Dall’altro, è stato messo a nudo un livello di povertà ed emarginazione, mentre le tendopoli sono spuntate nei parchi urbani e le municipalità hanno inviato la polizia per rimuovere le persone, in alcuni casi con la violenza. Le condizioni insostenibili hanno anche rinnovato un senso di resistenza collettiva intorno agli alloggi in Canada, mentre le persone si stanno organizzando per cercare di contrastare gli sfratti e difendere gli accampamenti.

Secondo un’analisi (PDF) della National Bank of Canada, nel secondo trimestre del 2021 l’accessibilità degli alloggi in tutto il paese ha registrato il peggior deterioramento degli ultimi 27 anni. Le rate dei mutui rappresentano ora il 45 percento del reddito medio di una famiglia, secondo il rapporto, e in posti come Toronto e Vancouver, tale percentuale è ancora più alta.

In questo contesto, un recente sondaggio Nanos ha messo l’alloggio in cima alla lista delle priorità per gli elettori nella Greater Toronto Area, l’area metropolitana più popolosa del Canada con sei milioni di persone. Mentre la campagna per le elezioni federali entra nel suo tratto finale, la questione degli alloggi è al centro e al centro dei partiti politici per la prima volta da anni.

Questi partiti hanno promesso una serie di misure e incentivi prima del voto del 20 settembre, dai programmi di affitto a riscatto, agli incentivi fiscali e alle restrizioni sugli acquirenti stranieri.

La mancanza di offerta abitativa è un fattore importante nell’attuale crisi, che secondo gli esperti richiede un’azione urgente del governo. In risposta, il Partito Liberale di Justin Trudeau si è impegnato a “costruire, preservare o riparare” 1,4 milioni di case nei prossimi quattro anni; i neodemocratici di sinistra affermano che costruiranno almeno 500.000 unità abitative a prezzi accessibili in 10 anni, mentre i conservatori affermano che costruiranno un milione di case in tre anni.

Il Partito Liberale di Trudeau promette di “costruire, preservare o riparare” 1,4 milioni di case nei prossimi quattro anni [File: Nick Iwanyshyn/Reuters]

Sistema abitativo modificato

Ma Leilani Farha, l’ex Relatore speciale delle Nazioni Unite sul diritto alla casa, ha affermato che c’è un’enfasi eccessiva sulla proprietà della casa, mentre occorre prestare maggiore attenzione agli strati a basso reddito della società canadese, che sta crescendo e viene spinta di più ai margini.

“Il COVID l’ha davvero portato a casa perché il COVID ha mostrato quanto sia importante la casa e quanto sia difficile mantenere una casa. Entro un mese dalla pandemia – un mese – il 25 percento delle famiglie in affitto ha espresso preoccupazione per il fatto che non avrebbero pagato l’affitto su base regolare – o in pochi mesi”, ha affermato Farha.

“E questo è in Canada, la decima economia più grande del mondo”.

Il Canada aveva una varietà di opzioni abitative accessibili. L’affitto era abbastanza economico da risparmiare per un gruzzolo che ha permesso ai canadesi di comprare una casa, costruire azioni e prendere in prestito contro di essa per continuare a spendere soldi. Quel sistema abitativo guidato dalla proprietà della casa riguarda la crescita dell’economia, non necessariamente mettendo un tetto sulla testa delle persone, ha affermato Farha, ora direttore globale di The Shift, un’organizzazione che sostiene l’alloggio come diritto umano, non come merce.

Ma il sistema non funziona più allo stesso modo e una confluenza di fattori ha cambiato radicalmente la dinamica, ha affermato Farha. Ha indicato i fondi pensione o le società di private equity che divorano edifici residenziali a prezzi accessibili, effettuano riparazioni estetiche e poi aumentano l’affitto, una tendenza che spinge le persone fuori. Questo è il motivo per cui le promesse di costruire più alloggi devono essere accompagnate da regolamenti chiari che garantiscano che gli alloggi siano e rimangano accessibili, ha affermato.

“Non credo che nessun partito l’abbia inchiodato. Penso che non afferrino appieno la dimensione del problema, la gravità del problema o l’urgenza del problema. E questo mi preoccupa”, ha detto Farha ad Al Jazeera. “Penso che, poiché l’alloggio è un diritto umano, ci sarebbe stato un attacco a tutto campo per affrontare prima di tutto i senzatetto il più rapidamente possibile”.

Gli agenti di polizia arrestano una persona durante un’operazione per sgomberare un accampamento di senzatetto, al Trinity Bellwoods Park di Toronto, Ontario, il 22 giugno [File: Kyaw Soe Oo/Reuters]

Organizzazione locale

Di ritorno al West Lodge, le unità sono vuote nelle due torri di appartamenti mentre la costruzione continua su un progetto di rivitalizzazione, guidato da Hazelview Properties, che ha acquistato gli edifici alla fine del 2018.

Ma durante il rinnovamento, gli inquilini riferiscono di aspettare settimane prima che le riparazioni vengano fatte sui loro appartamenti, mentre le unità sfitte che sono state rinnovate vengono affittate a un prezzo più alto.

“Unità vuote significano che le persone se ne vanno, vengono espulse, si stanno spaventando”, afferma Paterson Hodgson, un illustratore che vive a West Lodge e membro di Parkdale Organize, che aiuta le persone della classe operaia a organizzarsi per combattere per questioni sociali.

Colleen Krempulec, vicepresidente del marketing del marchio e della responsabilità sociale delle imprese di Hazelview, ha affermato che la società ha speso quasi 20 milioni di dollari per riportare in buono stato gli edifici del West Lodge che sono stati “trascurati per anni, se non decenni”.

Hazelview ha installato nuove caldaie, fatto lavori elettrici e idraulici, tra gli altri lavori di ristrutturazione, e ha aggiunto una sala posta e una lavanderia rinnovata, ha detto, e ha anche completato oltre 3.000 ordini di manutenzione e riparazione delle unità a West Lodge. “Si tratta di massicci progetti di rivitalizzazione di cui crediamo beneficeranno i residenti di West Lodge; non è affatto uno sforzo per allontanare le persone”, ha detto Krempulec.

La banca del cibo gestita dagli inquilini al 103 West Lodge nel quartiere di Parkdale a Toronto attira in genere circa 50 persone [Natalie Alcoba/Al Jazeera]

Ha riconosciuto che ci sono “molte” unità vacanti negli edifici, anche se l’azienda le sta attivamente affittando da circa un anno. Lo fa a canone di mercato, che è probabilmente più di quello che paga un inquilino esistente sul controllo dell’affitto. “Non è stata presentata alcuna domanda per un aumento dell’affitto superiore alle linee guida per questo lavoro”, ha sottolineato.

Ma Hodgson ha detto che gli inquilini si sentono ancora sotto pressione per andarsene. L’organizzazione che è iniziata con le riparazioni e gli arretrati dell’affitto ha anche scoperto quante persone stavano lottando con il cibo. Questo è ciò che ha portato alla banca del cibo gestita dagli inquilini che opera in un’unità nell’edificio ogni due domeniche e attira regolarmente circa 50 persone.

“È stato davvero terribile. C’erano persone che sceglievano di pagare l’affitto piuttosto che comprare il cibo. E non solo a causa del COVID. Questo stava accadendo prima”, ha detto Hodgson.

Ashleigh Doherty, residente a Parkdale e insegnante locale, ha affermato che l’organizzazione collettiva che è stata generata durante la pandemia riguarda la spinta per condizioni migliori e la richiesta di cambiamenti, non in attesa di soluzioni dall’alto verso il basso dai politici.

“Dal nostro punto di vista, sappiamo che l’unico potere che abbiamo è attraverso questo tipo di organizzazione”, dice Doherty ad Al Jazeera fuori da West Lodge. “E questo ci coinvolgerà confrontandoci direttamente con i proprietari terrieri, e non stando seduti ad aspettarci che i politici facciano qualcosa per noi – sappiamo che non accadrà”.