Elezioni in Bihar: Modi potrà contrastare la rabbia della Gen Z nello stato più giovane dell’India?

Patna, India – Mentre il ventenne Ajay Kumar scorreva i social media sul suo cellulare nel distretto di Muzaffarpur, nello stato del Bihar, nell’India orientale, si è imbattuto in voci secondo cui un esame cruciale per un lavoro governativo per il quale si era presentato era stato compromesso.

Ajay è un Dalit, una comunità che si colloca all’ultimo posto nella gerarchia delle caste indiane e che ha sofferto secoli di emarginazione. Aveva riposto le sue speranze per il futuro in un lavoro riservato alla sua comunità nell’ambito del programma di azione affermativa del governo.

Ma la fuga di notizie del documento d’esame nel dicembre dello scorso anno ha deluso quelle speranze.

È stato allora che si è imbattuto in un video di studenti vecchi come lui – e altrettanto arrabbiati – che protestavano contro la fuga di documenti nella capitale dello stato Patna, a circa 75 km (46 miglia) di distanza. Salì immediatamente su un autobus notturno e la mattina dopo si ritrovò tra migliaia di manifestanti.

Ajay trascorse i successivi 100 giorni in un freddo pungente, manifestando e spesso dormendo all’aperto, rannicchiato con centinaia di altri studenti. La loro richiesta era semplice: un riesame. Ma nell’aprile di quest’anno, la Corte Suprema indiana ha respinto le istanze degli studenti per condurre il riesame.

Un Ajay furioso trattenne la sua rabbia per mesi. Il 6 novembre, mentre votava nella prima fase di un’elezione in due parti per scegliere la legislatura statale del Bihar, Ajay ha premuto con forza un pulsante sulla macchina per il voto elettronico, sperando che la sua scelta avrebbe vendicato la lotta degli studenti come lui.

Dov’è la Gen Z del Bihar?

Mentre le proteste della Gen Z rovesciano i governi in tutta l’Asia meridionale, il gigante regionale India – il più grande e popoloso di tutti – è stato un’eccezione. Un governo maggioritario indù, guidato dal Bharatiya Janata Party (BJP) del primo ministro Narendra Modi, è al potere dal 2014. In Bihar, una coalizione del BJP e dei suoi partner ha governato per gran parte degli ultimi due decenni, sotto la guida del Primo Ministro Nitish Kumar.

Eppure, la rabbia della Gen Z è palpabile in Bihar, confinante con il Nepal, dove giovani manifestanti hanno rovesciato il governo a settembre, chiedendo la fine della corruzione e dei privilegi delle élite.

Il Bihar ha la popolazione più giovane tra gli stati indiani. I dati del governo mostrano che il 40% dei 128 milioni di abitanti dello stato ha meno di 18 anni, mentre circa il 23% ha un’età compresa tra 18 e 29 anni.

Allo stesso tempo, secondo la Banca Mondiale, una famiglia su tre del Bihari vive in estrema povertà, rendendolo lo stato più povero dell’India.

La rabbia dei suoi giovani ha fatto sì che il Bihar fosse testimone di 400 proteste studentesche tra il 2018 e il 2022, le più alte del paese, secondo i dati del governo nazionale.

E molti come Ajay stanno cercando di incanalare quella rabbia nei cambiamenti elettorali.

Le elezioni in due fasi in Bihar, tenutesi il 6 e l’11 novembre, hanno visto più di 74 milioni di elettori aventi diritto eleggere i propri rappresentanti per l’assemblea regionale composta da 243 membri.

I risultati saranno annunciati il ​​14 novembre.

Mentre sempre più giovani esprimono malcontento nei confronti della loro élite al potere in tutta l’Asia meridionale, gli osservatori politici ritengono che le elezioni in Bihar indicheranno se Modi – che ha condotto una vasta campagna nello stato – sarà ancora in grado di mantenere il suo controllo sulla fascia demografica cruciale dell’India, che ospita la più grande popolazione giovanile del mondo. Degli 1,45 miliardi di abitanti dell’India, il 65% ha meno di 35 anni.

Oppure i principali oppositori di Modi – guidati dal molto più giovane Tejashwi Yadav del partito Rashtriya Janata Dal (RJD) con sede in Bihar e Rahul Gandhi del principale partito di opposizione Congress – saranno in grado di sfruttare le frustrazioni dei giovani del Bihar?

Rabbia e disperazione per il lavoro, l’istruzione

Il Bihar si trova in fondo alla maggior parte degli indici multidimensionali di sviluppo umano dell’India, che tengono conto, tra gli altri, di fattori quali l’alimentazione, la mortalità infantile, gli anni di scolarizzazione e la salute materna.

Pratham Kumar, 20 anni, è del distretto di Jehanabad, nel Bihar meridionale. Dovette trasferirsi nella capitale dello stato, Patna, perché i college della sua città natale non offrivano “nessun insegnamento, solo lauree”.

Ma studiare è una lotta anche a Patna, dice. L’ostello universitario non ha acqua potabile pulita, il router Wi-Fi non funziona da mesi e gli studenti come lui spesso finiscono per falciare i prati dei loro angusti ostelli poiché le autorità dell’ostello non hanno personale addetto alle pulizie adeguato per farlo.

“In Bihar, lo stato dell’istruzione è così scarso che ti iscrivi semplicemente a un college per una laurea su carta, ma se vuoi davvero imparare, devi iscriverti a corsi privati ​​di coaching a un costo aggiuntivo”, si arrabbia.

Pratham sta ora cercando di lasciare lo stato, l’unica alternativa per milioni di studenti e disoccupati del Bihari. Uno studio del 2020 condotto dall’International Institute of Population Sciences (IIPS) con sede a Mumbai ha rilevato che più della metà delle famiglie nello stato dipende dalle rimesse dei propri cari emigrati in altri stati o all’estero.

L’amico di Pratham, Ishant Kumar, è di Darbhanga, un altro distretto del Bihar. È arrabbiato con i giovani costretti a emigrare in cerca di una vita migliore e sottolinea casi di violenza anti-migranti in alcune parti dell’India, spesso prendendo di mira i Bihari.

“La povertà qui spinge i giovani Bihari ad andarsene, e poi vengono insultati, aggrediti e non hanno dignità”, dice ad Al Jazeera. “Da Calcutta al Maharashtra, solo i Bihari vengono attaccati e derisi”.

Ishant è arrabbiato perché i successivi governi statali non hanno fatto abbastanza per arginare la migrazione. “La crème del Bihar migra e contribuisce allo sviluppo di altre regioni del Paese. Perché invece non creare qui opportunità di crescita?” chiede.

Nel distretto di Vaishali, la 23enne Komal Kumari ritiene di aver già sprecato due anni della sua vita a causa dell’inefficienza del governo.

Komal, come Ajay, è un Dalit. La sua famiglia sopravvive con uno stipendio mensile di 9.000 rupie (circa 100 dollari) che sua madre guadagna come lavoratrice “anganwadi” (assistenza all’infanzia) impiegata dal governo. A Komal, come milioni di ragazze in tutto il Bihar, è stato promesso un trasferimento in contanti di 50.000 rupie (565 dollari) nel 2021 dal governo del Bihar di cui fa parte il BJP, se avesse conseguito una laurea.

Komal, che ha completato il suo Bachelor of Arts con lode in scienze politiche nel 2023, aspetta quei soldi ormai da due anni.

Spera di qualificarsi per un lavoro da insegnante, ma per questo ha bisogno di una laurea biennale, un Bachelor of Education (B.Ed), che le costerebbe circa 75.000 ($ 846). Ma non ha risparmi: ha già speso quasi 100.000 rupie (1.128 dollari) per la sua prima laurea e nei centri di formazione frequentati per migliorare le sue possibilità di superare gli esami per diversi lavori governativi.

Ora, non può perseguire né il B.Ed. o il coaching per gli esami di lavoro governativi.

Ed è arrabbiata. “Ho speso così tanti soldi solo perché il governo aveva promesso un trasferimento di denaro. Se fossero stati tempestivi, non avrei sprecato due anni ad aspettare.”

“Qui gli studenti sono costantemente arrabbiati”

Ramanshu Mishra possiede le classi Ramanshu GS, un popolare centro di coaching a Patna per i giovani Biharis desiderosi di candidarsi per lavori governativi. Dice che Ishant e Komal parlano a nome della maggior parte degli studenti dello stato.

“Gli studenti sono costantemente arrabbiati qui. Quando studiano, sono arrabbiati per le povere strutture educative. Quando finiscono di studiare, sono arrabbiati per la mancanza di opportunità di lavoro”, dice Mishra ad Al Jazeera.

I dati del governo mostrano che il tasso di disoccupazione nelle aree urbane del Bihar tra i 15 e i 29 anni è del 22%, molto più alto della media nazionale del 14,7%.

Questo è il motivo per cui il Bihar diventa un banco di prova sia per il BJP di Modi, che è uno dei principali partner del governo in carica dell’Alleanza Nazionale Democratica (NDA) in Bihar, sia per il suo sfidante, l’alleanza di opposizione INDIA, guidata dal RJD e dal Congresso. L’alleanza INDIA ha annunciato il 36enne capo dell’RJD Yadav come capo ministro, mentre la NDA punta sul 75enne Modi e sul primo ministro in carica, Nitish Kumar, che ha 74 anni.

“Il verdetto dimostrerà se lo stato più giovane dell’India sceglierà una leadership giovane [opposition alliance] o se sceglie di stare con il vecchio [NDA]”, ha detto ad Al Jazeera Nilanjan Mukhopadhyay, giornalista e autore della biografia di Modi, tra gli altri libri.

Entrambe le parti hanno cercato di corteggiare i giovani. In un discorso elettorale del mese scorso, Modi ha affermato che le politiche del suo governo hanno consentito a Biharis di fare soldi attraverso i “reels” dei social media. “Mi sono assicurato che 1 GB di dati non costasse più di una tazza di tè”, ha affermato.

La NDA guidata da Modi si è impegnata nel suo manifesto elettorale a creare 10 milioni di posti di lavoro in Bihar, se tornasse al potere, mentre l’asse elettorale centrale del blocco INDIA dell’opposizione nelle elezioni è la promessa di garantire un posto di lavoro governativo per famiglia in Bihar entro 20 giorni dall’arrivo al potere.

Anche Gandhi, 55 anni, del partito del Congresso, ha ripetutamente esortato gli elettori della generazione Z a “rimanere vigili” e a fermare le pratiche elettorali scorrette che, secondo lui, si sarebbero verificate in diverse elezioni indiane negli ultimi anni. Gandhi ha affermato che il BJP al potere ha commesso una frode elettorale aggiungendo elettori non idonei e falsi alle liste elettorali del paese. L’opposizione ha anche criticato la Commissione elettorale del Paese per esserne complice. La Commissione elettorale è stata criticata per una controversa revisione delle liste elettorali del Bihar alla vigilia delle elezioni, che ha comportato la cancellazione sproporzionata di 3,04 milioni di elettori dai distretti con un alto numero di elettori musulmani – che tipicamente votano contro il BJP.

“Se la giovane leadership dell’opposizione perde, ciò metterà Modi in una situazione molto vantaggiosa”, ha detto Mukhopadhyay. “Perché significa che anche se ha 75 anni, i giovani continuano a sostenerlo”.

(Il nome di Ajay Kumar è stato cambiato perché teme che la sua partecipazione alla protesta possa intaccare le sue prospettive di carriera.)