- I ricercatori hanno esaminato la funzione cognitiva nell’arco di 10 anni in 8.958 persone di età pari o superiore a 50 anni in Inghilterra.
- Lo studio ha rilevato che le persone che dormivano tra le 6 e le 8 ore a notte e che svolgevano livelli più elevati di attività fisica erano collegate a una migliore funzione cognitiva.
- Le persone che dormivano meno di 6 ore a notte, anche se impegnate in livelli più elevati di attività fisica, hanno sperimentato un declino cognitivo più rapido nell’arco di dieci anni.
- Tra i partecipanti di età pari o superiore a 70 anni, i benefici di livelli più elevati di attività fisica sulla funzione cognitiva sembravano essere mantenuti nonostante il numero di ore di sonno.
Le prove della ricerca esistente suggeriscono che le attività fisiche sono benefiche per la salute del cervello e possono proteggere dallo sviluppo di condizioni neurodegenerative come la demenza e il morbo di Parkinson. Tuttavia, un nuovo studio ha rilevato che la privazione del sonno può ridurre tali benefici ottenuti dall’esercizio.
Quasi il 10% degli adulti di età pari o superiore a 65 anni negli Stati Uniti soffre di demenza e un altro 22% ha un lieve deterioramento cognitivo, secondo un rappresentante nazionale del 2022
Numerosi studi hanno scoperto che l’esercizio fisico può ridurre il rischio di sviluppare la demenza. Ancora,
“L’attività fisica e il sonno sono fattori che si ritiene contribuiscano in modo indipendente alla funzione cognitiva, ma sono anche correlati, dove una maggiore attività fisica è correlata a una migliore qualità del sonno e l’attività fisica può anche regolare i ritmi circadiani”, Mikaela Bloomberg, Ph.D. , un ricercatore presso l’University College London Institute of Epidemiology and Health Care, ha spiegato Notizie mediche oggi.
Un team di ricercatori dell’UCL, tra cui Bloomberg, ha trovato poche ricerche esistenti che esaminassero l’impatto dell’attività fisica E dormire sulla funzione cognitiva. Gli studi che hanno trovato erano piccoli e
“Poiché i disturbi del sonno possono essere un sintomo precoce di malattie neurocognitive come la demenza, che causano disfunzioni cognitive, è difficile determinare se i risultati che osserviamo in quegli studi precedenti siano dovuti agli effetti del sonno sulla funzione cognitiva o viceversa”, ha detto il dott. Ha detto Bloomberg. “Con questo in mente, abbiamo voluto esaminare in che modo le combinazioni di attività fisica e abitudini del sonno hanno influenzato la funzione cognitiva per un lungo periodo di tempo”.
Appare un articolo dei ricercatori dell’UCL sul loro studio longitudinale su larga scala
Lo studio si basa su dati auto-riportati di adulti sani
Per il loro studio, i ricercatori dell’UCL hanno utilizzato dati longitudinali su 8.958 adulti cognitivamente sani provenienti dall’Inghilterra di età pari o superiore a 50 anni tratti dall’English Longitudinal Study of Aging (ELSA). I dati utilizzati sono stati raccolti tra il 1 gennaio 2008 e il 31 luglio 2019.
I partecipanti hanno fornito rapporti sulla loro attività fisica e sulla durata del sonno ogni due anni.
I ricercatori hanno chiesto ai partecipanti quante ore hanno dormito durante una tipica notte della settimana. I ricercatori dell’UCL hanno quindi classificato il sonno come “breve” se durava meno di sei ore, “ottimale” se tra le sei e le otto ore e “lungo” se si ricevevano più di otto ore.
I ricercatori hanno anche chiesto ai partecipanti quanto hanno esercitato. I partecipanti hanno riportato la frequenza con cui hanno partecipato ad attività fisica leggera, moderata e vigorosa e se si sono esercitati più di una volta alla settimana, settimanalmente, da una a tre volte al mese e raramente/mai.
I ricercatori hanno valutato la memoria episodica dei partecipanti utilizzando le attività di richiamo immediato e ritardato del Consortium to Establish a Registry for Alzheimer’s disease. I ricercatori hanno dato ai partecipanti un elenco di dieci parole e hanno chiesto loro di richiamare le parole immediatamente e di nuovo il giorno dopo. I ricercatori hanno anche valutato la fluidità verbale dei partecipanti utilizzando un compito in cui i partecipanti nominavano quanti più animali potevano pensare nel corso di un minuto.
I ricercatori dell’UCL hanno escluso i partecipanti che hanno riferito di essere stati diagnosticati con demenza durante il periodo di follow-up, così come i partecipanti i cui punteggi dei test suggerivano un deterioramento cognitivo. Inoltre, i ricercatori hanno adattato le loro analisi per una serie di fattori, ad esempio se i partecipanti avevano sostenuto lo stesso test cognitivo in precedenza.
In che modo l’esercizio e la durata del sonno influenzano i punteggi cognitivi?
Dei 3.069 partecipanti che i ricercatori hanno inserito nella “categoria di attività fisica superiore”, 1.525 partecipanti (50%) hanno riferito di aver svolto esercizi leggeri, moderati e vigorosi più della settimana. Altri 1.161 partecipanti (37,8%) hanno riferito di impegnarsi in esercizi leggeri e moderati più di quelli settimanali e vigorosi mensilmente o settimanalmente.
Tra i 5.889 partecipanti nella categoria di attività fisica inferiore, 2.384 partecipanti (40,5%) hanno riferito di non aver svolto alcuna attività fisica vigorosa ma più di un’attività fisica settimanale leggera e moderata. Altri 1.511 partecipanti (25,7%) hanno riferito di aver svolto attività fisica leggera più di una volta alla settimana, attività fisica moderata settimanalmente o meno spesso e nessuna attività fisica vigorosa.
I partecipanti che svolgevano un’attività fisica più elevata avevano maggiori probabilità di dormire 6-8 ore a notte. Avevano anche maggiori probabilità di essere più giovani al basale, maschi, sposati o avevano un partner e avevano più istruzione e ricchezza rispetto a quelli del gruppo di attività fisica inferiore. Quelli nel gruppo di attività fisica più elevata avevano maggiori probabilità di non fumare, avevano indici di massa corporea (BMI) inferiori, meno diagnosi di tutte le condizioni croniche e meno sintomi depressivi rispetto a quelli del gruppo di attività fisica inferiore.
Un sonno adeguato può raccogliere benefici cognitivi a lungo termine
I partecipanti del gruppo di attività fisica più elevata avevano generalmente i punteggi cognitivi di base più alti indipendentemente da quanto tempo dormivano.
“[H]Tuttavia, per le età di 50 e 60 anni, quelli con attività fisica più elevata e sonno breve sono diminuiti più rapidamente in modo tale che dopo 10 anni di follow-up, avevano punteggi cognitivi simili a quelli dei gruppi di attività fisica inferiore “, scrivono i ricercatori dell’UCL in il loro articolo sullo studio.
“Siamo rimasti sorpresi nel vedere che i benefici cognitivi associati all’attività fisica sono stati ridotti quando i partecipanti avevano una durata del sonno insufficiente, ma questi risultati sono certamente in linea con la ricerca precedente che indicava un ruolo importante del sonno nel recupero cognitivo e fisico”.
– Dottor Bloomberg
Tra i partecipanti più anziani (dai 70 anni in su) i benefici cognitivi dell’esercizio sembravano essere mantenuti anche tra i poveri dormienti.
Il dottor Vernon Williams, neurologo dello sport, specialista nella gestione del dolore e direttore fondatore del Center for Sports Neurology and Pain Medicine presso il Cedars-Sinai Kerlan-Jobe Institute di Los Angeles, ha detto a MNT che ha apprezzato la visione di dati sull’importanza del sonno a lungo- benefici a lungo termine per quanto riguarda la funzione cognitiva.
“Il concetto che sia l’esercizio fisico che il sonno siano fattori critici per il mantenimento della salute cognitiva, unito all’evidenza che il mantenimento della salute fisica in assenza di una salute del sonno ottimale riduce i benefici cognitivi dell’attività fisica è convincente”, ha affermato il dott. Williams.
Sono necessarie ulteriori ricerche su come il sonno e l’esercizio fisico influenzano la salute del cervello
Ryan Glatt, coach senior per la salute del cervello e direttore del programma FitBrain presso il Pacific Neuroscience Institute di Santa Monica, in California, ha dichiarato MNT ha trovato lo studio “molto interessante” ma ha notato dei limiti.
“[T]qui ci sono potenziali problemi con l’accuratezza dell’attività fisica auto-riportata e la durata del sonno, e la potenziale presenza di disturbi del sonno o gli effetti di alcuni farmaci non sono stati considerati”, ha detto Glatt.
Il dottor Bloomberg crede che ci possa essere un modo per condurre questa ricerca che non si basi sulla veridicità dei partecipanti.
“Un interessante passo successivo sarebbe quello di utilizzare misurazioni oggettive del sonno e dell’attività fisica, ad esempio utilizzando accelerometri da polso, per vedere se osserviamo risultati simili”, ha detto. MNT.
In futuro, i ricercatori dell’UCL vorrebbero anche vedere uno studio simile eseguito su popolazioni più diverse. Inoltre, ha detto il dottor Bloomberg MNT vorrebbe “estendere i risultati alla demenza”.
“Abbiamo volutamente escluso quelli con demenza e quelli con punteggi cognitivi che suggerivano un deterioramento cognitivo, al fine di rendere più probabile che stessimo catturando gli effetti del sonno sulla funzione cognitiva e non viceversa”, ha detto il dott. Bloomberg. “La ricerca futura dovrebbe [examine] come le combinazioni di attività fisica e sonno incidono [the] rischio di demenza”.
