I conflitti passati mostrano una forte correlazione tra gli alti prezzi del petrolio e la volontà della Russia di invadere i suoi vicini.
Tra le tensioni storiche tra Russia e Ucraina e le grandi dinamiche geopolitiche attualmente in atto tra Mosca e l’Occidente, il ruolo che il petrolio greggio gioca nell’ingrassare le ruote del conflitto può diventare oscurato.
Ma uno sguardo indietro ai conflitti passati rivela una forte correlazione tra l’impennata dei prezzi del petrolio e la volontà di Mosca di affermare la propria volontà in modo aggressivo oltre i suoi confini.
Durante i due attacchi militari della Russia ai suoi ex vicini sovietici – la guerra dell’agosto 2008 in Georgia e il sequestro della Crimea e poi della regione del Donbas dall’Ucraina nel febbraio 2014 – i prezzi del petrolio erano a livelli storicamente elevati (rispettivamente $ 125 e $ 102,57 per il greggio Brent di riferimento globale ).
Attualmente, i prezzi del petrolio sono di nuovo in ascesa, raggiungendo i massimi da sette anni venerdì con il greggio West Texas Intermediate di riferimento statunitense che ha superato i 91 dollari al barile e il greggio Brent è salito oltre i 92 dollari al barile.
Questi guadagni riempiono le casse di Mosca e potrebbero infondere al Cremlino un senso di immunità dalla minaccia di ulteriori sanzioni occidentali o dall’isolamento economico.
Bob McNally, ex direttore senior per l’energia internazionale del National Economic Council del presidente degli Stati Uniti George W. Bush e CEO della società di consulenza energetica Rapidan Energy Group, ha detto ad Al Jazeera che i meteorologi del petrolio hanno già visto questo schema in Georgia e Ucraina.
In ogni caso, la guerra è stata preceduta da diversi anni di alti prezzi del petrolio.
“In ogni caso, la guerra è stata preceduta da diversi anni di alti prezzi del petrolio, che senza dubbio hanno avuto un ruolo nell’incoraggiamento dei leader russi”, ha affermato McNally, che è stato effettivamente il massimo consigliere energetico di Bush negli anni difficili del 2003-2009. “L’aumento dei prezzi del petrolio insieme ad altre misure che Mosca ha adottato per proteggere il suo sistema finanziario dalle sanzioni lo aiuteranno a resistere alle sanzioni di varietà da giardino”.
L’Occidente, che ha lottato per presentare un fronte unito nell’ultima crisi, ha rimuginato su tutto, dalle sanzioni mirate alle società petrolifere e finanziarie russe al taglio di Mosca dal sistema di messaggistica finanziaria della Società per le telecomunicazioni finanziarie interbancarie mondiali (SWIFT), il sistema circolatorio sistema bancario globale.
Ma queste opzioni potrebbero ritorcersi contro l’Occidente, secondo Greg Priddy, un consulente petrolifero indipendente ed ex capo analista energetico di Eurasia Group.
Colpire direttamente l’industria petrolifera russa, ha osservato, è impossibile in un’epoca in cui nessun paese ha la capacità produttiva inutilizzata per sostituirla. E ci sono raffinerie tra i membri dell’Europa centrale della NATO – Slovacchia, Ungheria e Repubblica Ceca – che possono essere rifornite solo da gasdotti russi.
L’idea di SWIFT è stata rapidamente abbandonata, ha affermato Priddy, “perché si sono resi conto che prendere di mira SWIFT in modo generale avrebbe significato, ad esempio, che le utility tedesche non avrebbero avuto modo di pagare per il gas naturale russo, e questo diventa impensabile”.
Cosa ci racconta la storia
Storicamente, i conflitti che coinvolgono il petrolio hanno generalmente comportato la proposizione opposta: non un petrostato che minaccia il suo vicino dipendente dal petrolio, ma piuttosto una nazione dipendente dal petrolio che cerca di appropriarsi delle risorse di un’altra.
Pensa alla guerra Iran-Iraq, all’invasione del Kuwait, all’attacco del Giappone a Pearl Harbor a seguito dell’embargo petrolifero statunitense e persino alla disperata spinta di Hitler verso i giacimenti petroliferi del Caucaso durante la seconda guerra mondiale.
Ma il possesso di vaste riserve di petrolio può anche stimolare il conflitto, dando al partito più potente un senso di invulnerabilità.
Ciò è particolarmente vero quando i loro potenziali avversari sono democrazie sensibili al contraccolpo pubblico dei prezzi dell’energia che aumenterà nuovamente in caso di conflitto e le cui economie potrebbero dipendere direttamente dalla loro generosità per le risorse energetiche.
“Non sono tanto i prezzi elevati del petrolio quanto la dipendenza dell’Europa dal gas russo a dare alla Russia spazio di manovra sulla crisi ucraina di oggi”, ha affermato Thomas Graham, ex consigliere della Casa Bianca per gli affari russi e amministratore delegato di Kissinger Associates, una società di consulenza con sede a Washington , DC. “La Russia può credibilmente minacciare di tagliare le esportazioni, fiduciosa di poter resistere agli aspetti negativi di una perdita di entrate molto più facilmente di quanto l’Europa possa superare il taglio del combustibile per riscaldamento in inverno”.
La Russia può credibilmente minacciare di tagliare le esportazioni.
Ma la correlazione nel caso specifico della Russia è sorprendente. E c’è una partita più grande in corso.
L’Organizzazione dei paesi esportatori di petrolio e dei suoi alleati – OPEC+, un gruppo che include l’OPEC guidato dall’Arabia Saudita e i suoi alleati guidati dalla Russia – ha ancora la capacità di stabilizzare i prezzi globali del petrolio se agiscono di concerto.
Due volte di recente, nel 2016 e nel 2020, non hanno potuto accettare di farlo e i prezzi del petrolio sono crollati.
Più di recente, a gennaio, i sauditi hanno concordato un aumento della produzione russa, ma hanno resistito alle pressioni dell’Occidente affinché intervenisse e liberasse la propria capacità di riserva per fermare l’impennata dei prezzi, che sta alimentando l’inflazione e, a sua volta, l’erosione del sostegno pubblico per Il presidente degli Stati Uniti Joe Biden e altri leader democratici occidentali.
I prezzi elevati hanno rafforzato il National Wealth Fund russo (il suo fondo sovrano) e hanno aiutato Mosca a portare avanti l’obiettivo a lungo termine che condivide con la Cina e altri antagonisti statunitensi: strappare l’economia globale dalla sua dipendenza dal dollaro USA.
Ciò ha messo la Russia in una posizione economica più forte rispetto ai precedenti scontri con l’Occidente.
“In queste circostanze, la situazione economica della Russia sembra migliore che mai”, ha affermato l’esperto energetico turco Umud Shokri, autore di US Energy Diplomacy in the Caspian Sea Basin: Changing Trends Since 2001.
“Il National Wealth Fund russo ha realizzato enormi profitti dal boom delle esportazioni di petrolio dello scorso anno, con le riserve valutarie del paese che hanno raggiunto i 640 miliardi di dollari, il debito pubblico del governo si è ridotto e il suo rapporto debito/PIL al 12%… Nel contesto attuale, La Russia può in gran parte resistere alle sanzioni occidentali”, ha detto ad Al Jazeera.
La Russia ha lavorato per rendere la sua economia a prova di sanzioni.
Priddy è d’accordo.
“La Russia ha un fattore di autorizzazione che è chiaramente ‘troppo grande per sanzionare’ come l’Iran”, ha detto. “Quello di cui penso che dobbiamo preoccuparci è che la Russia abbia riserve finanziarie sufficienti rispetto allo scenario in cui la Russia “trolla” l’Europa e causa gravi problemi energetici in Europa, il che a sua volta rende impossibile rimanere sul messaggio in merito a una risposta occidentale .”
Per quanto avvincente sia la correlazione prezzo del petrolio/politica estera aggressiva, gli analisti concordano ampiamente sul fatto che una combinazione di considerazioni geopolitiche e il desiderio di Putin di alimentare il sentimento anti-occidentale in patria sono probabilmente i principali motori della crisi.
“La Russia ha lavorato per rendere la sua economia a prova di sanzioni, ha ridotto la quota di dollari nelle sue riserve in valuta estera a favore dell’euro e dello yuan, ha svenduto attività denominate in dollari nel suo fondo sovrano e si è trasferita in pagamento in valute locali nel suo commercio di energia con la Cina”, ha affermato Graham, ora un illustre collega al Council on Foreign Relations.
“Ma la crisi georgiana del 2008 e la crisi ucraina del 2014 non sono state avviate dalla Russia a causa degli alti prezzi del petrolio. La Russia stava rispondendo agli sviluppi che riteneva mettessero a repentaglio la sua sicurezza, proprio come direbbe oggi”.
