Crescere i bambini oltre i ruoli di genere

Cos’è il genere?

Innanzitutto, dobbiamo stabilire cosa intendiamo per “genere”. Non intendiamo di cosa si parla in una “rivelazione di genere”. Quando un medico dice a un genitore i genitali che vedono su un’ecografia o subito dopo la nascita, in realtà non stanno segnalando il sesso del bambino; stanno annunciando il sesso del bambino.

Secondo C. Dunham, uno psicoterapeuta che fornisce consulenza a bambini con una serie di bisogni, inclusi obiettivi terapeutici legati al genere, “il sesso è una combinazione complessa di caratteristiche, alcune delle quali sono visibili e altre no, come i cromosomi , comparsa di genitali, gonadi e presenza o assenza di differenze genetiche che possono causare una condizione intersessuale, in base alla quale un individuo è classificato in base alle sue funzioni riproduttive.

Fondamentalmente, il sesso di una persona riguarda le caratteristiche fisiche e genetiche e il genere è culturale, comportamentale e mentale.

Quando il sesso e il genere di un bambino coincidono (ad esempio, un bambino nasce con una vulva e viene pronunciato una ragazza e poi cresce per identificarsi come una ragazza), vengono indicati come cisgender. Quando non corrispondono (quello stesso bambino cresce fino all’identità di maschio o di un altro genere), vengono definiti transgender o non binari.

I bambini di qualsiasi genere beneficiano di non essere spinti a conformarsi agli stereotipi di genere. Una ragazza cisgender non dovrebbe avere solo opzioni rosa presentate a lei, un ragazzo cisgender non dovrebbe essere insegnato che non può piangere e i bambini che non sono cisgender dovrebbero essere incoraggiati a essere se stessi.

È possibile crescere i bambini completamente liberi dalle aspettative di genere?

La risposta breve probabilmente è no, ma puoi avvicinarti molto.

“I bambini iniziano a fare osservazioni e conclusioni sul genere già all’età di 6 mesi”, afferma Catherine Bailey, fondatrice del sito web per genitori femministi Think or Blue.

“Raccolgono spunti di genere da tutti nella loro vita: caregiver, babysitter, nonni, cugini, insegnanti, fratelli e amici”, osserva Bailey. “I media, l’abbigliamento, i giochi, i libri e persino le lezioni scolastiche presentano anche idee sul genere”.

È inevitabile, ma ciò che fai a casa avrà comunque un’influenza importante.

Qualsiasi pronome che dici al mondo di usare per tuo figlio porterà con sé alcuni preconcetti. Se il tuo bambino ha un pene e usi i suoi pronomi per quel bambino, ti riferisci a lui come un ragazzo e gli dai un nome associato ai ragazzi, stai facendo una scelta per socializzare lui come un ragazzo senza ancora conoscere il suo genere.

Solo perché la maggior parte dei genitori fa questo, anche se capiscono che il genere del loro bambino può cambiare, non significa che non possano aiutare a sostenere quel bambino facendo i genitori senza rigide aspettative sull’essere un maschio o su cosa significhi essere un maschio.

Lauren Rowello, un genitore non binario di un bambino di 8 anni e di un cisgender di 11 anni, cerca di non lasciare che la cultura dominante influenzi le loro decisioni genitoriali, ma riconosce di dare ai loro figli nomi tradizionalmente maschili e di chiamarli “fratelli” dalla nascita ha avuto un impatto.

“Anche se non penso che questo ci abbia fatto vedere loro in modo diverso, ha fatto sì che la società e i loro fratelli li vedessero attraverso la lente del loro genere percepito”, dice Rowello. “Ad esempio, penso che i miei figli siano stati influenzati dall’idea di cosa sono i fratelli, come giocano i fratelli, ecc., anche se non abbiamo imposto quel tipo di pensieri e sentimenti. È qualcosa che filtra comunque dalla cultura circostante”.

Jess Guerriero, MSW, MA, attualmente sta crescendo il loro bambino di 2 anni come quello che chiamano “pieno di genere”. Per loro, ciò significa che il loro bambino ha “accesso ad attività e giocattoli in tutto lo spettro tradizionalmente di genere e può scegliere da cosa essere attratto in un dato giorno”. Guerriero dice del loro bambino che “immaginano che alla fine dichiareranno un’identità di genere e saranno affermati in qualunque cosa sia”.

Dunham osserva che “crescere bambini senza ruoli di genere” può significare cose diverse: “In alcune case, potrebbe sembrare come crescere un bambino senza un genere dichiarato e aspettare che il bambino annunci il proprio genere, se mai. In altre case, potrebbe sembrare come seguire la convenzione di allevare il bambino con un nome e pronomi che affermano il genere [that] si allinea con il sesso assegnato alla nascita, ma fornisce al bambino un’ampia gamma di scelte di abbigliamento e giocattoli/attività tra cui scegliere, in modo che le preferenze di genere non vengano proiettate sul bambino.

Proprio come Rowello e Guerriero stanno seguendo i loro percorsi unici, tutti i genitori possono lavorare per fornire questa varietà aperta di opzioni al loro bambino per vedere da cosa sono attratti.

Come possiamo crescere i bambini più liberi dalle aspettative di genere?

Inizia da neutro

Indipendentemente dal sesso assegnato a tuo figlio alla nascita, cerca di non fare supposizioni su cosa potrebbe piacergli o su chi potrebbe basarsi solo su quello. Controlla regolarmente i pronomi, il nome e l’identità non appena tuo figlio può comunicare.

Fornire opzioni

Rowello e la loro moglie introducono quante più opzioni possibili in termini di giocattoli, vestiti ed esperienze: “Consideriamo il nostro lavoro solo introdurre il più possibile e prestare attenzione a ciò che sembrano dire, pensare, fare e chiedendo cosa funziona o no.”

Dunham concorda che i genitori dovrebbero “offrire un’ampia varietà di giocattoli, libri e altri mezzi di comunicazione sin dalla tenera età in modo che sappiano che nulla è precluso a loro a causa del sesso assegnato alla nascita”.

Assicurati che tutti gli adulti siano sulla stessa pagina

Guerriero dice “se c’è un co-genitore, assicurati di essere sulla stessa pagina e di aver deciso collettivamente quanto rigoroso [boundaries] si terrà con la famiglia, gli amici, i conoscenti, gli operatori sanitari e gli insegnanti”.

Oltre a un co-genitore, educa anche i membri della famiglia, gli insegnanti e altri che fanno parte della squadra che alleva tuo figlio. Come dice Dunham, “se tuo figlio interagisce con qualsiasi persona o media, molto probabilmente sta consumando un messaggio sul genere”.

Lascia che vedano tutte le possibilità

Fornisci una rappresentazione di genere diversificata nei libri e in altri media nella tua casa. È importante che i bambini di tutte le identità vedano bambini e adulti di tutte le identità.

Segui l’esempio di tuo figlio

Quando Dunham lavora con un bambino, dice: “Guardo i temi nel loro gioco, rifletto su ciò che vedo nel modo più neutro possibile. Permetto una vasta gamma di espressione [and] Incoraggio i genitori a fare lo stesso».

Usa l’acronimo “SOUL” che sta per “Silence-Observation-Understanding-Listening” per “osservare i bambini con l’obiettivo di comprendere la loro esperienza unica” e incoraggia i genitori a fare lo stesso.

Consenti flessibilità

“Lascia che si vestano con il tipo di vestiti che corrispondono alla loro personalità o al loro umore (ad esempio, ‘Oggi è un giorno in cui si veste o si indossano pantaloni?’),” consiglia Dunham. Rowello dice: “I miei figli sanno che una decisione che prendi sull’espressione di sé oggi non deve essere la stessa che prendi domani”.

Nota il tuo pregiudizio

“C’erano molti modi in cui i miei genitori hanno promosso i ruoli di genere tradizionali di cui non erano nemmeno a conoscenza”, dice Rowello, aggiungendo che questo ha avuto un impatto negativo su di loro. “Sono stato trattato in modo diverso dai miei fratelli. Sono stato trattato in modo diverso quando ho preferito indossare felpe, magliette larghe, eccetera rispetto a quando ho iniziato a indossare abiti che si adattavano alle aspettative rispetto a quando ho iniziato a truccarmi.

Bailey si chiede cose come “Le ho detto di smetterla di saltare sul divano perché è una ragazza? Avrei detto lo stesso a un ragazzo?”

Riconoscere gli errori

Sono destinati a succedere! Dunham dice: “Quando il mio cisgender o altro tipo di pregiudizio diventa evidente, o commetto un errore, mi scuso e cerco di riparare e ripristinare il rispetto reciproco alla relazione”.

Non assegnare un genere ad attività o altro

“Sosteniamo gli interessi, qualunque cosa siano e non diamo loro valore”, afferma Rowello. “Tocca a [our kids] attribuire valore ai propri interessi e decidere quali sono giusti per loro”.

Incoraggiano i loro figli a “provare tutto ciò che vogliono senza vergogna o stigma o sentirsi come se stessero facendo qualcosa che va contro le norme”.

Modello all’interno della famiglia

“Nelle case con un uomo e una donna [co-parenting], come dividi le faccende? L’asilo nido? Chi fa la maggior parte del lavoro emotivo con i bambini? Chi porta il carico mentale degli appuntamenti dal dottore, dei regali di compleanno e del calendario sociale? Risolvete insieme queste domande”, afferma Bailey.

Dunham crede che “quando noi adulti modelliamo l’apertura a nuove idee ed esperienze, i bambini imparano qualcosa di più importante del genere: imparano che possono esplorare ed essere se stessi”.

Approfitta dei momenti insegnabili

Rowello e la loro moglie “mettono in pausa i programmi TV quando c’è transfobia o ruoli di genere problematici e li correggono”.

Sfida il tuo ego

Bailey dice “dobbiamo mettere regolarmente in discussione il nostro ego genitoriale. La sto costringendo a baciare i parenti perché sono preoccupato di sembrare un cattivo genitore? Presumo che mio figlio crescerà per essere un capofamiglia e sposerà una donna?

“Sii onesto con te stesso riguardo a questi presupposti in modo da poterli riconoscere e andare avanti”.

Costruisci comunità

Dunham incoraggia i genitori “a trovare comunità di famiglie con valori simili. A volte le persone possono trovarlo a livello locale, ma in periodi come questi, quando è difficile incontrarsi di persona, incoraggio davvero i genitori a trovare comunità online.

I gruppi di Facebook sono un ottimo posto per trovarlo e quando si diventa genitori di un bambino che esprime che sono creativi di genere, non binari o transgender, consiglio sempre GenderSpectrum.org.

Lavora per cambiare il mondo

“Parla con le persone della tua comunità e lavora per espandere la tua cultura locale”, suggerisce Dunham, aggiungendo che ciò può essere fatto sfidando le biblioteche e le scuole locali a utilizzare un linguaggio e strutture più neutri rispetto al genere e ad avere una programmazione inclusiva. “Tu come genitore hai la responsabilità di costruire un mondo più sicuro per i tuoi figli e per il mio”.

Gli scritti di Sarah Prager sono apparsi su The New York Times, The Atlantic, National Geographic, HuffPost, JSTOR Daily, Bustle, The Advocate e molti altri. È autrice di due libri per giovani sugli eroi LGBTQ+ della storia: “Queer, There, and Everywhere: 23 People Who Changed the World” e “Rainbow Revolutionaries: 50 LGBTQ+ People Who Made History”. Vive in Massachusetts con sua moglie e i loro due figli. Scopri di più su Sara qui.