Cos’è il Progetto Nimbus e perché i lavoratori di Google protestano contro l’accordo con Israele?

La scorsa settimana i dipendenti di Google con sede negli Stati Uniti hanno organizzato proteste presso gli uffici del colosso tecnologico a New York, California e Seattle per opporsi a un contratto da 1,2 miliardi di dollari con il governo israeliano.

Conosciuto come Project Nimbus, il contratto congiunto tra Google e Amazon firmato nel 2021 mira a fornire infrastrutture di cloud computing, intelligenza artificiale (AI) e altri servizi tecnologici al governo israeliano e alle sue forze armate, che hanno dovuto affrontare la condanna per la guerra in corso a Gaza.

Israele ha ucciso più di 34.000 palestinesi, in maggioranza civili, e ha distrutto vaste aree dell’enclave costiera palestinese da quando ha lanciato l’offensiva militare lo scorso ottobre. Il Paese ha giustificato l’offensiva dicendo che ha preso di mira i combattenti di Hamas che hanno compiuto un attacco mortale il 7 ottobre.

Ecco uno sguardo al motivo per cui gli operatori tecnologici si oppongono alle collaborazioni militari a causa dell’uso improprio dell’intelligenza artificiale e di altre tecnologie nei conflitti a Gaza e in Ucraina, tra gli altri.

Perché i dipendenti di Google protestano contro il progetto Nimbus?

I sit-in della scorsa settimana a New York e a Sunnyvale in California sono stati guidati da No Tech For Apartheid, che dal 2021 organizza i dipendenti di Google contro Project Nimbus. I dipendenti si oppongono ai legami dei loro datori di lavoro con Israele, che sta affrontando un’accusa di genocidio per la sua guerra contro Gaza alla Corte Mondiale.

I lavoratori del settore tecnologico chiedono di avere il diritto di sapere come verrà utilizzato il loro lavoro. Con poca chiarezza sul progetto, temono che la tecnologia possa essere utilizzata a scopo dannoso. Anche i lavoratori di Amazon e Meta, società madre di Facebook, si sono scontrati con i loro datori di lavoro a causa di legami di guerra.

“È impossibile sentirsi emozionati ed energici nel lavorare quando sai che la tua azienda fornisce al governo israeliano prodotti che lo aiutano a commettere atrocità in Palestina”, ha affermato Tina Vachovsky, ingegnere informatico dello staff di Google, in una testimonianza pubblicata su No Tech Sito web dell’apartheid.

Secondo un rapporto del 2021 del quotidiano statunitense The Intercept, Google offre funzionalità avanzate di intelligenza artificiale a Israele, che potrebbero raccogliere dati per il riconoscimento facciale e il tracciamento degli oggetti come parte del Progetto Nimbus.

Attivisti e accademici sono allarmati dall’uso dell’intelligenza artificiale da parte di Israele per prendere di mira i palestinesi, mentre gli studiosi di diritto affermano che l’uso dell’intelligenza artificiale in guerra viola le leggi internazionali.

“C’è in realtà una sorprendente mancanza di trasparenza su ciò che copre esattamente questo progetto, al di fuori della fornitura di cloud computing completo e interoperabile, che è essenzialmente sistemi di archiviazione, gestione e condivisione dei dati”, Ramesh Srinivasan, professore presso l’Università della California, Los Angeles. Angeles (UCLA), ha detto ad Al Jazeera.

“I dati relativi ai governi israeliani, ovviamente, probabilmente si estenderanno a quello israeliano [army]. Quindi è un progetto che segna e in un certo senso evidenzia i collegamenti diretti che le grandi aziende tecnologiche negli Stati Uniti hanno, non solo con il cosiddetto complesso militare-industriale, ma con l’aiuto e il favoreggiamento diretto del governo israeliano”.

In una dichiarazione, il colosso della tecnologia ha affermato che il contratto Nimbus “non è diretto a carichi di lavoro altamente sensibili, classificati o militari relativi ad armi o servizi di intelligence”. Il colosso della tecnologia afferma di collaborare con diversi governi in tutto il mondo, compreso Israele.

Martedì l’azienda ha licenziato almeno 28 dipendenti per “violazione del codice di condotta di Google” e della “politica su molestie, discriminazioni e ritorsioni” durante gli eventi di martedì. Inoltre, almeno nove dipendenti di Google sono stati arrestati per i sit-in avvenuti negli uffici di New York e Sunnyvale.

Il CEO di Google Sundar Pichai ha lanciato un velato avvertimento in un post sul blog la scorsa settimana.

“Abbiamo una cultura di discussione vivace e aperta che ci consente di creare prodotti straordinari e trasformare grandi idee in azioni. È importante preservarlo. Ma in definitiva siamo un luogo di lavoro e le nostre politiche e aspettative sono chiare: questo è un business, e non un luogo in cui agire in un modo che disturba i colleghi o li fa sentire insicuri, per tentare di utilizzare l’azienda come piattaforma personale o per litigare su questioni dirompenti o discutere di politica. Questo è un momento troppo importante come azienda perché possiamo distrarci”, ha scritto.

Ma i lavoratori del settore tecnologico non sono stati turbati dall’avvertimento. Mohammad Khatami, un ingegnere informatico di Google arrestato per aver partecipato al sit-in di New York, ha dichiarato al quotidiano americano Democracy Now che i lavoratori sono stati arrestati per “aver parlato contro l’uso della nostra tecnologia per alimentare il primo genocidio alimentato dall’intelligenza artificiale”.

Esiste una storia di lavoratori tecnologici che si oppongono alle collaborazioni con i militari?

Questa non è la prima volta che i dipendenti di Amazon e Google esprimono il loro disappunto nei confronti del Progetto Nimbus. Lo scorso ottobre, i dipendenti di Amazon e Google hanno espresso le loro preoccupazioni in forma anonima in una lettera aperta pubblicata dal quotidiano britannico The Guardian:

“Scriviamo come dipendenti coscienti di Google e Amazon provenienti da contesti diversi. Crediamo che la tecnologia che creiamo debba funzionare per servire e migliorare le persone ovunque, compresi tutti i nostri utenti. Come lavoratori che mantengono in funzione queste aziende, siamo moralmente obbligati a denunciare le violazioni di questi valori fondamentali. Per questo motivo, siamo costretti a chiedere ai leader di Amazon e Google di ritirarsi dal Progetto Nimbus e di tagliare tutti i legami con l’esercito israeliano. Finora, più di 90 lavoratori di Google e più di 300 di Amazon hanno firmato internamente questa lettera. Restiamo anonimi perché temiamo ritorsioni”.

Nel 2018 migliaia di dipendenti di Google hanno protestato contro un contratto con il Pentagono noto come Project Maven. Nel 2017, Google ha collaborato con il Pentagono per utilizzare la tecnologia AI dell’azienda per analizzare i filmati di sorveglianza dei droni.

A febbraio, circa 30 attivisti si sono radunati davanti all’ingresso dell’ufficio di OpenAI a San Francisco, a causa della rimozione silenziosa da parte della società del divieto di “militare e guerra” dalle sue politiche di utilizzo nel mese precedente. OpenAI alla fine avrebbe confermato che stava collaborando con il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti su soluzioni software di sicurezza informatica open source.

Il 4 marzo, alla conferenza Mind the Tech di New York, il dipendente di Google Eddie Hatfield si è alzato in una sala conferenze e ha gridato: “Sono un ingegnere informatico di Google Cloud e mi rifiuto di costruire tecnologia che alimenti il ​​genocidio, l’apartheid o la sorveglianza”. !”

Hatfield è stato licenziato giorni dopo aver interrotto l’amministratore delegato di Google Israel, Barak Regev. Ciò alla fine porrebbe le basi per le recenti proteste contro il Progetto Nimbus.

Nel dicembre dello scorso anno, in risposta al Progetto Nimbus, 1.700 dipendenti hanno inviato una petizione al CEO di Amazon Andy Jassy affermando che “fornendo un ecosistema cloud per il settore pubblico israeliano, Amazon sta rafforzando l’intelligenza artificiale e le capacità di sorveglianza utilizzate dall’esercito israeliano reprimere gli attivisti palestinesi e imporre un brutale assedio a Gaza”.

Le organizzazioni per i diritti umani – Human Rights Watch e Amnesty International – hanno accusato Israele di aver commesso crimini internazionali di apartheid contro i palestinesi. Un precedente rapporto delle Nazioni Unite aveva accusato Israele di instaurare un regime di apartheid.

Quali altre aziende tecnologiche hanno collaborato con l’esercito israeliano?

Non sono solo le aziende tecnologiche di cloud computing a fornire contratti all’esercito israeliano. In un rapporto pubblicato la scorsa settimana dalla Brown University, Roberto J Gonzalez, professore di antropologia culturale alla San Jose State University, descrive come la società pubblica statunitense Palantir Technologies è coinvolta con Israele.

“Per anni la Palantir ha avuto molteplici contratti con gli israeliani [army]e ha esteso il suo sostegno a Israele dopo l’inizio della guerra contro Hamas nell’ottobre 2023”, afferma Gonzalez in un articolo pubblicato il 17 aprile.

Palantir, la società di analisi dati con sede a Denver che fornisce intelligenza artificiale alle istituzioni militari, è stata co-fondata dal miliardario di destra Peter Thiel. Palantir, che ha collaborato con l’Agenzia per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti, ha precedentemente fornito soluzioni tecnologiche all’esercito israeliano.

L’American Friends Service Committee (AFSC), un’organizzazione internazionale che lavora per contrastare le ingiustizie a livello globale, ha mantenuto un elenco di “Aziende che traggono profitto dagli attacchi israeliani del 2023-2024 a Gaza”.

Sono state elencate più di 50 aziende provenienti da Stati Uniti, Cina, Germania e Regno Unito.

“Si tratta di una forma di welfare aziendale non solo per i più grandi produttori di armi, come Lockheed Martin, RTX, Boeing e General Dynamics, che hanno visto i prezzi delle loro azioni salire alle stelle, ma anche per aziende che non sono generalmente viste come parte del settore delle armi. industriali, come Caterpillar, Ford e Toyota”, afferma l’AFSC Action Center for Corporate Accountability.

Cosa sappiamo delle collaborazioni tra aziende tecnologiche ed eserciti in tutto il mondo?

Secondo il rapporto pubblicato dalla Brown University il 17 aprile, le forze armate e le agenzie di spionaggio statunitensi hanno firmato contratti per un valore di almeno 53 miliardi di dollari tra il 2019 e il 2022.

Nel dicembre del 2022, il Pentagono ha assegnato a Google, Oracle, Amazon Web Services e Microsoft un contratto da 9 miliardi di dollari per un ambiente cloud top-secret.

Aziende con sede negli Stati Uniti come Clearview AI, con sede a New York City, forniscono software di riconoscimento facciale per aiutare l’Ucraina a identificare soldati e funzionari russi che hanno partecipato all’invasione militare. All’Ucraina è stato concesso l’accesso gratuito al software Clearview AI a partire dal 2022.

Lo stesso rapporto mostra anche un ruolo crescente delle big tech nel complesso militare-industriale.

“Sebbene gran parte del budget di 886 miliardi di dollari del Pentagono sia speso in sistemi d’arma convenzionali e vada a giganti della difesa affermati come Lockheed Martin, RTX, Northrop Grumman, General Dynamics, Boeing e BAE Systems, una nuova economia politica sta emergendo, guidata dagli imperativi delle grandi aziende tecnologiche, del venture capital (VC) e delle società di private equity”, afferma il rapporto.

Spesso, l’introduzione di nuove tecnologie può avere un costo umano terribile se non adeguatamente testata e controllata.

“Tutti sanno che questi sistemi di intelligenza artificiale commetteranno errori… così che ci saranno morti e omicidi ingiusti come abbiamo visto con così tante persone civili a Gaza”, dice Srinivasan, professore dell’UCLA.