Cosa succede quando si abbracciano emozioni oscure

Quando avevo 15 anni, mia madre morì in un incidente d'auto. Non sapendo come affrontare l'enormità della mia perdita e del mio dolore, mi sono buttato nei compiti e nelle attività, non ho mai perso un giorno di scuola e ho cercato di controllare tutto nella mia vita.

Questa strategia è riuscita in qualche modo: ad esempio, sono riuscito a ottenere buoni voti. Ma il costo interno di allontanare il mio dolore e la mia tristezza si manifestò in altri modi. Sono diventato ansioso per cose che non potevo controllare, come cambiamenti inaspettati di piani e lievi ferite.

E quando sono cresciuto, ho iniziato a nutrire preoccupazioni irrazionali, come la paura di esporre il mio bambino in utero a fumi tossici quando camminava davanti a uno strano odore. Solo quando nacque il mio primo figlio, con l'aiuto di un terapeuta, fui in grado di affliggere completamente la perdita di mia madre e provare tutte le emozioni che avevo trascorso tanti anni nel cercare di scacciare.

Mentre scrivo nel mio nuovo libro, "Dancing on the Tightrope", il desiderio di evitare ciò che è spiacevole e cercare ciò che è piacevole fa parte della natura umana. Ma evitare solo emozioni spiacevoli – piuttosto che accettarle aumenta il nostro disagio psicologico, la nostra mancanza di flessibilità, l'ansia e la depressione, diminuendo il nostro benessere.

La ricerca suggerisce che quando ci rivolgiamo alle nostre voglie, lo siamo meno probabile impegnarsi in comportamenti di dipendenza. Quando ci rivolgiamo verso il nostro dolore fisico, abbiamo meno probabilità di rimanere intrappolati in cicli di dolore cronico. Quando ci rivolgiamo alla nostra tristezza, abbiamo meno probabilità di rimanere bloccati depressione. E, quando ci rivolgiamo verso il nostro ansia, abbiamo meno probabilità di essere paralizzati da esso e possiamo trovare più facile da sopportare.

Imparare ad abbracciare le emozioni oscure ha portato non solo una significativa riduzione della mia ansia, ma una capacità di sperimentare più pienamente le gioie della vita e una crescente fiducia nella mia capacità di gestire le sfide della vita. Come terapeuta, ho anche visto un'enorme guarigione con i miei pazienti mentre hanno imparato ad abbracciare le loro emozioni difficili.

Se vogliamo vivere più pienamente ed essere noi stessi più autentici, dobbiamo rivolgerci al nostro dolore, non cercare di sopprimerlo. Ma cosa può aiutarci ad arrivarci? Gli strumenti dell'attenzione consapevole, dell'auto-compassione e dell'accettazione – che tutti si uniscono in una pratica che io chiamo "La Porta".

Per fare questa pratica da solo, assicurati di iniziare con emozioni non troppo intense. Potresti voler lavorare con un terapeuta esperto, soprattutto per emozioni più intense. Ecco cosa comporta The Door.

Step 1: Sviluppa la volontà di aprire la porta

Immagina di aprire la porta e accogliere le tue emozioni, di venire a sederti da qualche parte nella stanza. Puoi immaginare questo posto il più vicino o il più lontano possibile da te. Da questa prospettiva, puoi dare uno sguardo gentile e curioso a ciò che c'è.

Spesso le persone immaginano che le loro emozioni abbiano un qualche tipo di colore, forma o forma. A volte immaginano le proprie emozioni come personaggi dei cartoni animati o come parti più giovani di se stessi. Parte della pratica è semplicemente accettare qualunque cosa arrivi.

Questa è una nuova esperienza per la maggior parte delle persone. Chi vuole lasciare l'ansia nella porta? Chi vuole accogliere con tristezza o rabbia? Ma quando lasciamo entrare tutto ciò che arriva e lo vediamo da un po 'di distanza, possiamo dare uno sguardo curioso ed esplorare cosa c'è.

Step 2: Dai un'occhiata curiosa a qualunque cosa passi dalla porta

Osservare consapevolmente ciò che proviamo può aiutarci a far fronte a tutto ciò che è davanti a noi. Può essere utile dare un nome ai nostri sentimenti – Oh, fa male; è gelosia; questa è rabbia – perché, per quanto semplice possa sembrare, spesso non prestiamo attenzione alle sfumature di ciò che stiamo provando. Di conseguenza, lungo il percorso si perdono informazioni importanti. L'etichettatura delle nostre emozioni angoscianti ci dà un modo per convalidare la nostra esperienza interiore, ma ha l'ulteriore vantaggio di ridurne l'intensità.

Può anche essere utile vedere i nostri "visitatori" emotivi come ospiti temporanei. Aggiungere la frase "in questo momento" a una frase del tipo "Sento stress, rabbia o dolore" può aiutarci a stare con ciò che è lì senza sentirmi sopraffatto. Altre cose che potresti dire a te stesso includono:

• Posso permettermi di notare come questo si manifesta nel mio corpo e nei miei pensieri?
• Se questo sentimento o parte di me potesse parlare, cosa potrebbe dire?
• Cosa potrebbe volere o aver bisogno?

Essere curiosi piuttosto che avere paura o rifiutare fornisce una lente migliore per capire i tuoi sentimenti.

Passaggio 3: concediti il ​​dono della compassione

Oltre a respingere i sentimenti spiacevoli, molti di noi sono stati condizionati a giudicare le proprie emozioni in modo negativo. Abbiamo imparato che se mostriamo tristezza, è un segno di debolezza, che siamo una persona cattiva se proviamo rabbia o gelosia e che dovremmo "andare avanti" quando sperimentiamo la perdita. Quando ci troviamo di fronte a emozioni difficili, spesso ci diciamo di alzarci e smettere di essere sciocchi o che c'è qualcosa di sbagliato in noi.

Quando pratichiamo la consapevolezza in combinazione con la gentilezza di noi stessi e il riconoscimento della nostra comune umanità – il fatto che tutti noi soffriamo come esseri umani – coltiviamo autocompassione, una qualità che è stata collegata al benessere psicologico.

Per praticare l'autocompassione, immagina di stare seduto con un buon amico che soffre e pensa a come potresti estendere un gesto di compassione. Come sarebbe il tuo linguaggio del corpo? Come potresti ascoltare? Quali sensazioni sentiresti intorno al tuo cuore?

Ora immagina quella persona che estende la compassione verso di te. Cosa potrebbero dire o fare? Quali parole troveresti confortanti o rilassanti?

È probabile che non ti direbbero di tagliarlo o che non dovresti sentirti in questo modo. Potrebbero dire: “Sembra davvero difficile. Sono qui per te. "O forse potrebbero semplicemente allungare una mano.

Quando possiamo imparare a sederci consapevolmente con le nostre stesse emozioni e portare compassione a tutto ciò che stiamo vivendo, è come se fossimo diventati quell'amico premuroso, seduto con noi stessi. Imparare ad essere lì per noi stessi, sia attraverso i momenti positivi che quelli dolorosi, può essere straordinariamente curativo.

Mentre abbraccia le nostre emozioni oscure richiede coraggio e pratica, l'uso della tecnica The Door ci consente di aprirci a un dono dall'altra parte. Ogni volta che pratichiamo l'essere con le nostre emozioni difficili, coltiviamo risorse interiori, impariamo a fidarci della nostra capacità di gestire le nostre esperienze, sviluppare la capacità di recupero per superare le sfide della vita e trovare modi per perseguire ciò che conta davvero. Ognuno di noi ha il potere di affrontare ciò che è difficile, se solo apriamo la porta.

Questo articolo è originariamente apparso su Greater Good, la rivista online del Greater Good Science Center presso l'UC Berkeley.

Beth Kurland, PhD, è una psicologa clinica, oratrice pubblica e autrice di tre libri, tra cui "Dancing on the Tightrope: Transcending the Habits of Your Mind and Awakening to Your Fullest Life", da cui è stato adattato questo saggio. Beth è stata in pratica clinica dal 1994 e fornisce trattamenti basati sull'evidenza per le persone per tutta la durata della vita, con particolare attenzione all'uso della consapevolezza e alle strategie del corpo-mente. Per godere di meditazioni gratuite e altre risorse, visita BethKurland.com.