La cataratta è una chiazza opaca nel cristallino dell’occhio che causa una visione offuscata. Sebbene si manifestino tipicamente negli anziani, alcuni bambini nascono con la cataratta o la sviluppano nelle prime fasi della vita.
La cataratta è spesso associata agli anziani, ma anche i bambini possono averla. Ogni anno, 20.000-40.000 bambini in tutto il mondo soffrono di cataratta congenita o infantile.
Mentre molti bambini affetti da cataratta possono non avere sintomi o presentarne solo lievi, per alcuni bambini la cataratta non trattata può causare cambiamenti permanenti nella vista.
È importante che i bambini partecipino a tutti i controlli per neonati e bambini sani in modo che possano sottoporsi a test regolari, compresi test della vista.
Cosa sono le cataratte infantili?
La cataratta infantile è talvolta nota anche come cataratta congenita se viene diagnosticata alla nascita. Altri nomi per loro includono cataratta dello sviluppo, infantile o giovanile. Possono essere presenti in uno o entrambi gli occhi.
La cataratta offusca la cornea normalmente trasparente dell’occhio. La cornea è una parte dell’occhio che si trova nella parte anteriore ed è responsabile della messa a fuoco e della riflessione delle immagini sulla retina nella parte posteriore.
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I bambini con cataratta non trattata possono sviluppare problemi alla vista come l’occhio pigro (ambliopia), un tipo di visione ridotta che si verifica quando il cervello ignora il segnale proveniente da un occhio significativamente più debole. In rari casi è possibile anche la cecità.
La causa della cataratta infantile non è sempre nota. In alcuni casi, potrebbe essere dovuto a:
- un difetto genetico ereditario
- una lesione oculare traumatica in giovane età
-
Sindrome di Down e altre condizioni ereditarie
- un’infezione come la rosolia o la varicella durante la gravidanza
Quali sono i sintomi della cataratta infantile?
I segni della cataratta infantile possono includere:
- visione notevolmente ridotta (un bambino piccolo può avere difficoltà a riconoscere le persone o a tenere traccia degli oggetti)
- pupille bianche o grigie
- occhi che puntano in direzioni diverse
- movimenti oculari rapidi e incontrollati
Come viene diagnosticata la cataratta infantile?
Il medico di tuo figlio cercherà segni di cataratta durante l’esame neonatale o una visita medica di routine.
Testeranno il riflesso rosso per determinare la salute degli occhi e cercare la cataratta. Facendo brillare una luce brillante nella pupilla, guarderanno se la retina riflette un bagliore rosso e misureranno la luminosità, il colore e la simmetria del bagliore. Se non vedono alcun riflesso rosso o hanno un riflesso rosso debole, ciò potrebbe significare che il cristallino non è completamente trasparente, indicando eventualmente la cataratta.
Quando sono presenti segni di cataratta, il medico in genere ti indirizzerà a un oftalmologo, dove verranno eseguiti la dilatazione e ulteriori esami oculistici.
Qual è il trattamento per la cataratta infantile?
Alcune cataratte sono molto lievi e non influenzano la vista del bambino. Tuttavia, in tal caso, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere la lente o le lenti interessate.
Durante l’intervento può essere applicata una lente artificiale per sostituire la lente interessata in modo che l’occhio possa ancora mettere a fuoco. I bambini possono anche utilizzare lenti a contatto o occhiali dopo l’intervento chirurgico per compensare i cambiamenti nella vista dovuti alla rimozione della lente.
Se la cataratta è presente in entrambi gli occhi, il medico di tuo figlio può scegliere di eseguire due operazioni separate per ridurre il rischio che entrambi gli occhi siano colpiti da eventuali complicazioni chirurgiche.
Se un occhio è più forte di un altro, può svilupparsi un occhio pigro anche dopo l’intervento chirurgico. Potrebbe essere necessario bendare l’occhio forte per diverse ore al giorno per rafforzare l’occhio più debole.
Quali sono le complicanze della cataratta infantile?
Senza intervento chirurgico, la cataratta grave può causare problemi alla vista a lungo termine, tra cui occhio pigro permanente o cecità.
Detto questo, le potenziali complicanze della chirurgia della cataratta includono:
- glaucoma
- opacizzazione della capsula posteriore (PCO) o un opacizzazione del nuovo cristallino artificiale
- anomalie della pupilla
- occhi che guardano in direzioni diverse
- distacco della retina
- accumulo di liquido tra gli strati della retina
- infezione
Potrebbero essere necessari ulteriori interventi chirurgici o farmaci per correggere queste complicazioni.
Quali sono i fattori di rischio per la cataratta infantile?
I fattori di rischio per la cataratta infantile includono:
- alcune infezioni come la rosolia e la varicella durante la gravidanza
- condizioni genetiche come la sindrome di Down
Qual è la prospettiva per i bambini con cataratta infantile?
La rapidità con cui viene diagnosticata la cataratta infantile può fare una differenza significativa nei suoi effetti a lungo termine. Se trattati tempestivamente e adeguatamente, i bambini affetti da cataratta possono sviluppare una vista quasi normale.
Se non trattata, la cataratta infantile può causare gravi problemi alla vista, inclusa la cecità.
Un trattamento comune è la chirurgia della cataratta; tuttavia, non tutti i bambini affetti da cataratta congenita necessitano di essere trattati con un intervento chirurgico. Poiché il rischio di glaucoma è così elevato dopo l’intervento di cataratta nei bambini, alcuni bambini vengono semplicemente monitorati per vedere se si sviluppa l’occhio pigro.
È importante che i bambini continuino a sottoporsi regolarmente a esami oculistici per garantire che non si sviluppino altre complicazioni che potrebbero influire negativamente sulla loro vista.
Domande frequenti
È possibile prevenire la cataratta infantile?
Molti casi di cataratta infantile non possono essere prevenuti. Tuttavia, in alcuni casi, le vaccinazioni e altre misure per prevenire le malattie infettive durante la gravidanza possono essere d’aiuto.
Quali sono alcune delle infezioni che hanno maggiori probabilità di portare alla cataratta infantile?
Alcune delle principali infezioni che possono portare alla cataratta infantile includono:
- rosolia
- toxoplasmosi
- citomegalovirus
- varicella
- virus dell’herpes simplex
Quando dovresti cercare aiuto medico dopo un intervento chirurgico di rimozione della cataratta?
È importante informare il medico se tuo figlio presenta uno dei seguenti sintomi in seguito all’intervento di rimozione della cataratta:
- Dolore
- sanguinamento
- appiccicosità e arrossamento significativi
- cambiamento improvviso della vista
- febbre o altri segni di infezione
Porta via
La cataratta è un annebbiamento del cristallino dell’occhio che porta ad una visione offuscata. Sebbene la cataratta sia più comune nelle persone anziane, può essere presente fin dalla nascita o svilupparsi poco dopo. In molti casi è necessario un intervento chirurgico per trattare questa condizione.
Anche se può essere difficile determinare quanto bene vede un bambino, è importante consultare un oculista se ritieni che tuo figlio abbia sintomi di cataratta. Se non trattata, possono svilupparsi seri problemi alla vista.
