La spinta della Guyana a sviluppare la sua ricchezza petrolifera si scontra con la minaccia che il cambiamento climatico rappresenta per il futuro del paese.
Questa storia è stata prodotta in collaborazione con il Pulitzer Center on Crisis Reporting.
Georgetown, Guyana – La capitale della Guyana deve ancora riflettere le sue fiorenti fortune. Pozzanghere profonde di pozza d’acqua su strade segnate da pentole. Gli edifici principali del patrimonio hanno un disperato bisogno di vernice fresca e i lavoratori con salario minimo lavorano per poco più di $ 1 l’ora.
Ma l’unico paese di lingua inglese del Sud America è nel bel mezzo di un boom petrolifero.
Sede di meno di 800.000 persone, la Guyana ha visto la crescita economica più rapida del pianeta lo scorso anno: oltre il 43%, secondo la Banca Mondiale, quando i nuovi giacimenti offshore hanno iniziato la produzione.
Il gigante petrolifero statunitense ExxonMobil stima che la Guyana detenga almeno 10 miliardi di barili di greggio, rendendo potenzialmente il Paese uno dei più ricchi pro capite dell’emisfero occidentale nei prossimi due decenni.
Ma la spinta della Guyana a sviluppare la sua ricchezza petrolifera si scontra con la minaccia che il cambiamento climatico rappresenta per il suo futuro.
All’inizio di quest’anno, inondazioni devastanti hanno distrutto i raccolti e distrutto migliaia di case. Secondo il gruppo di ricerca Climate Central, l’innalzamento del livello del mare significa che Georgetown è una delle nove principali città del mondo che si prevede saranno sommerse entro il 2030 se le emissioni di gas serra continueranno al ritmo attuale.
Mentre i leader mondiali concludono i negoziati sul clima delle Nazioni Unite a Glasgow, in Scozia, questa settimana, la Guyana sta tentando di trovare un delicato equilibrio tra l’estrazione di energia per sollevare le persone dalla povertà e la lotta alla crisi climatica.
Con una stima di 10 miliardi di barili di petrolio greggio offshore, la Guyana ha avuto una delle economie in più rapida crescita al mondo lo scorso anno [Chris Arsenault/Al Jazeera]“Siamo un paese povero; stiamo sviluppando. Abbiamo una risorsa; dobbiamo capitalizzarlo”, ha affermato Kemraj Parsram, direttore esecutivo dell’Agenzia per la protezione dell’ambiente, l’ente governativo responsabile della salvaguardia degli ecosistemi.
“Allo stesso tempo, possiamo mantenere e raggiungere il livello internazionale [climate] obblighi e mantenere lo zero netto [carbon emissions]”, ha detto ad Al Jazeera durante un’intervista nel suo ufficio nella capitale.
Investire per il futuro
Con oltre il 40% della sua popolazione che vive con meno di 5,50 dollari al giorno, secondo la Banca Mondiale, la Guyana ha svolto un ruolo minimo nel causare il cambiamento climatico.
I funzionari affermano che la Guyana può estrarre miliardi di barili di petrolio mantenendo le emissioni di carbonio a zero grazie alle sue vaste foreste pluviali, che succhiano l’anidride carbonica dall’atmosfera.
Se tale contabilità si dimostra accurata, gli ambientalisti temono che la Guyana si unisca al business dell’oro nero negli ultimi giorni dell’era del petrolio, con conseguenze pericolose per il suo clima e le prospettive economiche a lungo termine.
Le previsioni per il picco della domanda di petrolio sono andate avanti durante la pandemia di coronavirus. Il produttore energetico britannico BP ha affermato che la domanda di petrolio potrebbe aver già raggiunto il suo apice nel 2019, mentre la società di consulenza Bernstein Energy, tra gli altri, vede la domanda di greggio stabilizzarsi tra il 2025 e il 2030. L’Organizzazione dei paesi esportatori di petrolio ha uno degli orizzonti temporali più lunghi, chiedendo il picco petrolio entro il 2040.
Rawle White, proprietario di una bancarella di frutta e verdura a Georgetown, ha affermato che il cambiamento climatico sta già avendo un impatto negativo sull’agricoltura domestica a causa dell’aumento delle inondazioni [Chris Arsenault/Al Jazeera]“È come entrare nel business del telegrafo ora quando si parla di cellulari 5G”, ha detto ad Al Jazeera Martin Dietrich Brauch, ricercatore di economia senior presso il Center on Sustainable Investment della Columbia University, del passaggio della Guyana alle trivellazioni petrolifere offshore.
“È una tecnologia che sappiamo dovrà essere gradualmente eliminata. Questa è la questione chiave per la Guyana: vale la pena entrarci ora con ingenti investimenti che sarà impossibile mantenere dopo il 2050?”
In base agli attuali impegni di riduzione delle emissioni dei paesi al vertice di Glasgow, si prevede che il pianeta si riscalderà di 2,4 gradi Celsius entro il 2100, ha riferito questa settimana il gruppo di ricerca Climate Action Tracker.
È molto al di sopra del limite di 1,5 gradi che gli scienziati affermano che il mondo deve incontrarsi per evitare gli impatti più devastanti del cambiamento climatico.
Attingere a nuovi vasti giacimenti di petrolio semplicemente non è praticabile, secondo il consenso scientifico, se il mondo vuole evitare la catastrofe climatica.
La Guyana ha tutto il diritto di sviluppare la sua economia e le sue infrastrutture, ha detto Brauch, ma anche mettendo da parte la crisi climatica, puntare sulle energie rinnovabili ora ha più senso economico a lungo termine che versare miliardi di dollari nelle infrastrutture petrolifere.
ExxonMobil, il più grande giocatore nei nuovi giacimenti offshore della Guyana, ha iniziato la produzione a dicembre 2019. La società ha rifiutato di rendere disponibile un rappresentante locale per un’intervista, ma ha risposto alle domande di Al Jazeera via e-mail.
“La produzione di risorse continuerà a generare miliardi di dollari di entrate, un significativo sviluppo economico e la creazione di posti di lavoro per la Guyana”, ha detto ad Al Jazeera una portavoce della ExxonMobil.
La società prevede di ridurre le emissioni assolute di gas serra dalla sua attività di produzione del 30% entro il 2025, ha aggiunto.
In prima linea nel riscaldamento globale
Per le strade di Georgetown, alcuni residenti sono profondamente consapevoli degli impatti del cambiamento climatico. E molti dicono che i benefici del denaro del petrolio devono ancora arrivare nelle loro tasche.
“Con il petrolio, il costo della vita è molto alto”, ha detto ad Al Jazeera Rawle White, il proprietario di una bancarella di verdure in un mercato locale. Ha trascorso 20 anni a lavorare come agricoltore, ma ha rinunciato a causa della frustrazione per i cambiamenti ambientali.
“A causa del cambiamento climatico, non puoi coltivare molto ora”, ha detto White. “Il trattore [often] non può andare sulla terra con tutto l’affondamento a causa della pioggia”.
Gli uomini d’affari della Camera di commercio e industria di Georgetown affermano che ci vorrà del tempo e una pianificazione per la ricchezza petrolifera per migliorare la vita della Guyana media, e la crescita è compatibile con lo sviluppo sostenibile.
I pescatori della capitale della Guyana, Georgetown, affermano che le loro catture sono diminuite, ma non ci sono prove scientifiche concrete che colleghino il declino con l’industria petrolifera, secondo un funzionario del governo [Chris Arsenault/Al Jazeera]Le aziende locali stanno già assistendo a un aumento della domanda nel settore della ristorazione, degli alloggi, dei trasporti, della logistica e di altri settori a causa del boom petrolifero, ha affermato Richard Rambarran, direttore esecutivo della Camera, e si può fare di più per condividere la ricchezza.
“La legislazione sui contenuti locali è ciò che porterà tutti in questo … e si assicurerà che ogni Guyanese tragga beneficio dalle proprie risorse, non solo le compagnie petrolifere che lo risucchiano”, ha detto ad Al Jazeera. Spera che la legislazione sia finalizzata e approvata entro la fine di quest’anno.
La Guyana potrebbe diventare un paese ad alto reddito nei prossimi tre decenni, ha affermato Rambarran, e un “leader del sud globale per lo sviluppo sostenibile” se l’industria è gestita correttamente.
Sulle banchine del principale mercato del pesce di Georgetown, molti lavoratori non la vedono così.
Le catture sono diminuite di circa la metà negli ultimi due anni, ha detto Melvin Hussein, mentre rimuoveva le squame da un pesce con un coltello affilato d’argento. “L’economia della pesca si sta abbassando e non possiamo farci un accidente… fino ad ora [the oil] non ci fa niente di buono”.
Parsram dell’Agenzia per la protezione dell’ambiente del governo ha affermato che il cambiamento climatico, l’inquinamento da altre fonti e la pesca eccessiva stanno quasi certamente incidendo sugli stock ittici, ma non ci sono prove scientifiche che colleghino l’industria petrolifera alla riduzione delle catture.
In piedi su un molo di legno traballante che si affaccia nell’Oceano Atlantico, il capitano della barca Chris Singh ha detto che si aspetta tempi cupi per il futuro.
“I pescatori saranno i più grandi perdenti alla fine di questa industria petrolifera”, ha detto ad Al Jazeera Singh, che ha lavorato queste acque per 40 anni.
“Cosa faremo quando Exxon se ne andrà?”
