Come posso far fronte a "Chemo Brain" senza vergognarmi?

Q: Anche se ho finito la chemio diversi mesi fa, sto ancora lottando con il temuto "cervello chemio". Mi ritrovo a dimenticare cose piuttosto basilari, come i programmi sportivi dei miei figli e i nomi delle persone che ho incontrato di recente.

Se non fosse per il calendario nel mio telefono, non so come avrei mai tenuto appuntamenti o piani che ho preso con amici o mia moglie – e questo è solo quando mi ricordo di mettere le cose nel mio telefono per cominciare. Il mio capo mi ricorda costantemente attività di lavoro che avevo completamente dimenticato. Non ho mai avuto un sistema organizzativo o ho tenuto un elenco di cose da fare perché non ne avevo mai avuto bisogno, e ora mi sento troppo sopraffatto e imbarazzato per imparare a farlo.

Ma per quanto ne sappia chiunque al di fuori della mia famiglia, sono in remissione e tutto è fantastico. Nascondere i miei fallimenti cognitivi è estenuante. Aiuto?

Sono così orgoglioso di te per aver superato le cure e per essere uscito dall'altra parte ancora così impegnato a fare bene tua moglie, i tuoi amici, i tuoi figli e il tuo lavoro.

Perché possiamo parlarne per un momento? Non voglio sminuire le tue attuali lotte affatto – ma quello che hai passato è molto, molto. Spero che le persone nella tua vita lo riconoscano e siano disposti a tagliarti più di un po 'di gioco se dimentichi un nome o un appuntamento.

E ci sono stato anche io. So che sebbene sia un bel pensiero, non è abbastanza. Nonostante tutto quello che abbiamo passato, spesso è fin troppo facile incolpare noi stessi per le cicatrici che portiamo – fisiche e mentale.

Quindi, ecco tre cose da chiederti:

1. Potresti essere aperto all'apprendimento di alcuni nuovi sistemi organizzativi?

Mentre ci sono molte cose uniche sull'esperienza del trattamento del cancro, la sensazione di vergogna e di essere sopraffatti dal "fallimento" dell'organizzazione e dell'attenzione sono condivisi da molte persone che affrontano una varietà di malattie e circostanze della vita.

Adulti di nuova diagnosi di ADHD, persone che soffrono di privazione cronica del sonno, nuovi genitori che imparano a gestire i bisogni di un piccolo umano insieme ai propri: tutte queste persone hanno a che fare con l'oblio e la disorganizzazione. Ciò significa apprendere nuove competenze.

Alcuni dei consigli di organizzazione più compassionevoli e più applicabili che troverai sono in realtà cose pensate per le persone con ADHD. Il cervello chemio può imitare i sintomi dell'ADHD in molti modi, e mentre ciò non significa che tu ora avere ADHD, significa che le stesse abilità di coping sono probabilmente utili.

Consiglio vivamente i libri "Add-Friendly Ways to Organize Your Life" e "Mastering Your ADHD per adulti". Quest'ultimo libro è pensato per essere completato con l'aiuto di un terapista – che potrebbe essere un'ottima idea per te se hai accesso a uno – ma è totalmente fattibile da solo. Questi libri insegnano abilità pratiche che ti aiuteranno a tenere traccia delle cose e a sentirti meno stressato e incapace.

Impostare un nuovo sistema organizzativo per tutta la famiglia è anche un ottimo modo per coinvolgere i tuoi cari nell'aiutarti a far fronte.

Non hai menzionato l'età dei tuoi figli, ma se sono abbastanza grandi per praticare sport dopo la scuola, probabilmente sono abbastanza grandi per imparare a gestire i propri programmi. È qualcosa che tutta la famiglia può fare insieme. Ad esempio, disporre di un calendario con codice colore su una grande lavagna in cucina o nella stanza della famiglia e incoraggiare tutti a contribuire ad esso.

Certo, potrebbe essere un po 'una correzione se tu fossi sempre riuscito a ricordare tutto prima. Ma è anche un grande momento per insegnare ai tuoi figli l'importanza di bilanciare il lavoro emotivo in una famiglia e assumersi la responsabilità delle proprie esigenze.

E a proposito di coinvolgere gli altri …

2. Come ti senti ad aprire a più persone le tue lotte?

Sembra che gran parte del tuo stress in questo momento provenga dallo sforzo di fingere che "tutto sia fantastico". A volte è anche più difficile che affrontare il problema reale che stai cercando così duramente di nascondere. Ne hai abbastanza sul tuo piatto adesso.

Peggio ancora, se le persone non sanno che stai lottando, è esattamente quando hanno maggiori probabilità di trarre conclusioni negative e ingiuste su di te e perché hai dimenticato quella riunione o incarico.

Per essere chiari, loro non dovrebbe. Dovrebbe essere completamente ovvio che la gente può impiegare un po 'di tempo per riprendersi dal trattamento del cancro. Ma non tutti sanno queste cose.

Se sei qualcosa come me, potresti pensare: "Ma non è solo una scusa?" No, non lo è. Come sopravvissuto al cancro, hai il mio permesso di togliere la parola "scusa" dal tuo vocabolario. (Ad eccezione di "Mi scusi, quale parte di" Ho appena avuto il cancro "non capisci?")

A volte può sembrare che le persone siano così irritate o irritate con te che dare loro una spiegazione non farebbe differenza. Per alcune persone non lo sarebbe, perché alcune persone fanno schifo.

Concentrati su quelli che non lo fanno. Per loro, avere un contesto per le tue attuali lotte potrebbe fare la differenza tra frustrazione e vera empatia.

3. Come puoi sfidare il modo in cui tu e gli altri intorno a te, ti aspetti di tenere il passo?

Come hai deciso che ricordare i programmi extracurricolari dei tuoi figli e i nomi di tutti quelli che incontri è una cosa che dovresti essere in grado di fare?

Non sono sarcastico. Spero davvero che rifletterai su come sei arrivato a interiorizzare queste aspettative di poter ricordare tutto e gestire la vita di più umani senza aiuto.

Perché se ti fermi e ci pensi, in realtà non c'è nulla di "normale" o "naturale" nell'idea che dovremmo essere in grado di impegnare facilmente tali cose nella memoria.

Non ci aspettiamo che gli umani corrano per 60 miglia all'ora per andare al lavoro; usiamo auto o mezzi pubblici. Non ci aspettiamo che conserviamo accuratamente il tempo nelle nostre menti; usiamo orologi. Perché ci aspettiamo che noi stessi memorizziamo gli orari sportivi e le infinite liste di cose da fare?

Il cervello umano non si adatta necessariamente a memorizzare in quali giorni e orari Josh ha il modello ONU e quando Ashley pratica il calcio.

E per molto, molto tempo nella storia umana, i nostri programmi non sono stati determinati da orologi e orari concordati. Erano determinati dal sorgere e dal tramonto del sole.

Non sono davvero uno per i rivestimenti d'argento, ma se c'è uno da trovare qui, è questo: il tuo trattamento e i suoi effetti collaterali persistenti sono stati devastanti e dolorosi, ma forse puoi lasciarli essere una ragione per liberarti da ridicole culture aspettative che fanno schifo onestamente – praticamente per tutti.

Distinti saluti,

Miri

Miri Mogilevsky è una scrittrice, insegnante e terapista praticante a Columbus, nell'Ohio. Hanno conseguito una laurea in psicologia presso la Northwestern University e un master in assistenza sociale presso la Columbia University. A loro è stato diagnosticato un tumore al seno allo stadio 2a nell'ottobre 2017 e hanno completato il trattamento nella primavera del 2018. Miri possiede circa 25 diverse parrucche dai loro giorni di chemio e si diverte a distribuirle strategicamente. Oltre al cancro, scrivono anche di salute mentale, identità strana, sesso e consenso più sicuri e giardinaggio.