Dopo che le macchine si sono guastate, i minatori di ratti hanno salvato con successo 41 lavoratori intrappolati nel tunnel indiano dell’Uttarakhand.
Quarantuno operai edili. Diciassette giorni. Le speranze di una nazione.
Martedì, i soccorritori sono riusciti a portare all’India una dose di buone notizie, salvando 41 uomini che erano rimasti intrappolati sotto un tunnel crollato nello stato himalayano dell’Uttarakhand dal 12 novembre.
Ma dopo giorni di tentativi, non sono stati solo gli strumenti high-tech a portare al successo: anche una squadra di cosiddetti minatori di topi, che praticano un mestiere ufficialmente illegale, si è rivelata salvatrice.
Ecco come sono stati salvati gli operai.
Cos’è successo al tunnel dell’Uttarakhand?
Il tunnel Silkyara Bend-Barkot in costruzione è crollato nelle prime ore del mattino del 12 novembre nell’Uttarakhand. I lavoratori edili a basso salario, per lo più provenienti da altri stati dell’India settentrionale e orientale, sono rimasti di conseguenza intrappolati in uno spazio sotterraneo di 4,5 km (3 miglia).
Il tunnel faceva parte dell’ambizioso programma di pellegrinaggio Char Dham da 1,5 milioni di dollari del primo ministro indiano Narendra Modi, che mira a collegare quattro luoghi di pellegrinaggio indù.
Le autorità non hanno confermato il motivo esatto del crollo del tunnel, ma la regione è soggetta a frane, terremoti e inondazioni. Il geologo CP Rajendran ha detto ad Al Jazeera che il terreno himalayano contiene rocce estremamente fragili ed è “costantemente afflitto da problemi di stabilità”.
Inoltre, il tunnel non aveva uscite di emergenza ed è stato costruito attraverso una faglia geologica, ha detto a Reuters un membro di un gruppo di esperti che indaga sul disastro.
Come si è svolto il salvataggio?
Anche se il contatto con gli uomini nel tunnel è stato stabilito un giorno dopo il crollo, le operazioni di soccorso hanno dovuto affrontare diversi ostacoli che hanno ritardato il processo.
Le squadre degli escavatori hanno utilizzato pesanti trivelle per scavare sia verticalmente che orizzontalmente tra i detriti. La prima macchina di perforazione si è rotta dopo aver sviluppato degli ostacoli, interrompendo l’operazione fino all’arrivo di una seconda macchina. Tuttavia, dopo aver perforato orizzontalmente circa tre quarti di detriti, anche la seconda macchina si è rotta.
Successivamente, lunedì sera, sei minatori dell’India centrale sono stati incaricati di perforare la roccia rimanente con trapani manuali, utilizzando una tecnica nota come estrazione dei ratti.
In uno sforzo durato più di 24 ore, i minatori hanno lavorato in due squadre di tre ciascuna, con una persona che perforava, la seconda che raccoglieva i detriti e la terza che li spingeva fuori dal tubo.
Il salvataggio ha avuto successo martedì sera, quando tutti gli operai sono stati recuperati dal tunnel, mentre venivano portati fuori dai soccorritori in barella attraverso un tubo d’acciaio largo 90 cm (3 piedi).
“Quando li abbiamo visti all’interno del tunnel dopo lo sfondamento, li abbiamo abbracciati come se fossero una famiglia”, ha detto Nasir Hussain, uno dei sei minatori.
La tecnica di perforazione manuale che alla fine salvò i lavoratori è nota come rat mining.
Cos’è l’estrazione dei ratti?
L’estrazione dei topi o l’estrazione delle tane dei topi è il processo di scavo di tunnel stretti scavando manualmente.
La tecnica prende il nome dalla sua somiglianza con i ratti che scavano buche nel terreno. La pratica era comunemente usata nello stato nord-orientale di Meghalaya, dove i buchi erano in genere abbastanza grandi da consentire ai lavoratori di scendere ed estrarre sottili filoni di carbone. Per questo motivo, questo lavoro veniva solitamente affidato ai bambini.
La mancanza di ventilazione e di misure di sicurezza ha suscitato polemiche sul metodo, che è stato bandito da un tribunale ambientale nel 2014.
Ma la pratica ha continuato ad esistere nel settore minerario, in gran parte disorganizzato.
Almeno 15 minatori sono stati uccisi in una di queste miniere a Meghalaya dopo essere rimasti intrappolati per più di un mese fino a gennaio 2019. Gruppi per i diritti affermano che tra i 10.000 e i 15.000 sono morti in tali miniere tra il 2007 e il 2014.
Tuttavia, alcuni dei minatori coinvolti nell’operazione di salvataggio hanno affermato di aver ricevuto la formazione a Delhi e di non essere minatori di carbone.
Il primo ministro dell’Uttarakhand, Pushkar Singh Dhami, ha incontrato alcuni lavoratori prima che fossero portati in ospedale, regalando loro le tradizionali ghirlande di calendule. Ambulanze ed elicotteri erano in attesa all’ingresso del tunnel. Per festeggiare sono stati distribuiti dolci e sono stati lanciati petardi.
Nonostante l’invio di ambulanze per gli operai edili, “le loro condizioni sono di prima classe e assolutamente buone… proprio come le vostre e le mie. Non c’è alcuna tensione sulla loro salute”, ha detto Wakil Hassan, leader della squadra di soccorso.
