Villa Alemana, Cile – La musica di Cumbia risuona dagli altoparlanti di un palco improvvisato in un piccolo parco senza pretese a Villa Alemana, parte della regione centrale del Cile.
Centinaia di gente del posto si accalcano sui terreni pavimentati del parco. Gruppi di amici ballano insieme e i bambini corrono attorno alle gambe dei genitori.
Sono venuti per ascoltare una delle aspiranti alla corsa presidenziale del Cile: Jeannette Jara.
Ex ministro del Lavoro, Jara è il candidato che rappresenterà la coalizione di sinistra alle elezioni di domenica.
Ma è la sua appartenenza al Partito Comunista a rendere storica la sua candidatura alla presidenza. Era dal ritorno del Cile alla democrazia nel 1990 che un candidato comunista non godeva di un sostegno così ampio e mainstream.
Per alcuni, il successo di Jara è un barometro del malessere economico che alimenta il ciclo elettorale di quest’anno. Per altri, la sua candidatura è un sintomo della crescente polarizzazione all’interno della politica cilena.
Jara ha condotto una campagna sulla prima, mettendo in risalto le sue radici nella classe operaia. Si è impegnata a sostenere il sistema sanitario pubblico cileno, costruire alloggi a prezzi accessibili e aumentare i salari.
“Considerando che la politica genera tanta diffidenza, potersi riunire così, con gente che lavora sodo, mi riempie davvero il cuore”, ha detto Jara, 51 anni, alla folla a Villa Alemana, vestita con blue jeans e un blazer ampio arrotolato sulle maniche.
“Migliorare la qualità della vita delle persone sarà la mia priorità”.
Una spinta contro il centrismo?
Questa enfasi sull’accessibilità economica – per non parlare della sua ascesa a sorpresa in testa alla classifica – ha fatto guadagnare a Jara il paragone con un’altra stella nascente della sinistra, Zohran Mamdani degli Stati Uniti.
A giugno, sia Jara che Mamdani hanno ottenuto vittorie cruciali, in rimonta, nelle rispettive primarie.
Mamdani ha vinto facilmente la nomination democratica per la corsa a sindaco di New York City, e Jara ha ottenuto il 60% dei voti alle primarie per rappresentare la coalizione di governo Unità per il Cile nella corsa presidenziale.
Entrambi i risultati, annunciati a pochi giorni di distanza l’uno dall’altro, hanno segnalato ad alcuni analisti un rifiuto dell’establishment centrista di sinistra, a favore di proposte più audaci e campagne dal basso. Da allora Mamdani ha vinto le elezioni generali di New York City.
Allo stesso modo Jara è in cima ai sondaggi pre-elettorali in vista del primo turno di votazioni in Cile.
Activa Research, una società di sondaggi, ha scoperto che il 24,9% degli intervistati intendeva sostenere Jara, rispetto al 16,9% del suo rivale più vicino, il candidato di estrema destra Jose Antonio Kast.
Mireya Davila, esperta di scienze politiche presso l’Università del Cile, attribuisce parte di questo slancio al passato di Jara.
“[Jara] ha molto istinto politico e fascino personale”, ha detto Davila. “Lei proveniva dal settore a basso reddito e ha lavorato dal basso verso l’alto.”
Radici operaie
Jara è nata a Conchali, un quartiere operaio della capitale Santiago, un anno durante la brutale dittatura di Augusto Pinochet.
Il suo governo, che durò dal 1973 al 1990, fu caratterizzato dalla repressione delle voci di sinistra. Essere comunista era illegale e durante quel periodo furono uccise almeno 3.065 persone. Altre migliaia furono torturate.
Quel periodo fu segnato anche da elevata inflazione e povertà. Afflitto da difficoltà finanziarie, il padre di Jara, un meccanico, partì per lavorare all’estero in Brasile quando lei aveva solo otto anni.
Più o meno nello stesso periodo, sua madre si trasferì a nord, nella città di Iquique, per guadagnare soldi in un ristorante. Jara e i suoi fratelli furono lasciati per breve tempo alle cure della nonna.
All’età di 13 anni, Jara lavorava come raccoglitrice di frutta stagionale. A 14 anni aveva aderito al Partito della Gioventù Comunista e protestava contro il governo di Pinochet.
Da adulta, dopo la caduta di Pinochet, lavorò sia nel settore pubblico che con i sindacati. Sotto la presidenza Michelle Bachelet, dal 2016 al 2018, è stata sottosegretario all’assistenza sociale.
Successivamente, come ministro del Lavoro nell’amministrazione uscente del presidente Gabriel Boric, ha guidato iniziative per ridurre la settimana lavorativa da 45 a 40 ore e riformare il sistema pensionistico privatizzato del Cile.
Campagna sull’accessibilità economica
Jara ha detto al podcast El Bien Y El Mal il mese scorso che inizialmente pensava che le sue radici nella classe operaia l’avrebbero squalificata da una corsa presidenziale.
“Non vedevo come fosse possibile”, ha detto, citando la mancanza di precedenti. “Ora ne sono assolutamente convinto: per realizzare la democrazia è necessario avere persone di origine operaia come leader politici”.
Al suo comizio elettorale a Villa Alemana, i sostenitori hanno spiegato di identificarsi con la personalità concreta di Jara.
“È la prima volta che un candidato mi rappresenta così tanto”, ha detto Isidora Hernandez, una studentessa di 20 anni.
Un’altra sostenitrice, Clarissa Cofre, era venuta di persona da una città vicina vicino a Jara.
“Volevo conoscere questa signora!” ridacchiò il pensionato di 87 anni. “Lei parla un linguaggio comune, non come gli altri politici che parlano in modo così esagerato.”
Jara ha fatto dell’accessibilità economica un pilastro della sua candidatura presidenziale. Uno degli impegni della sua campagna elettorale è quello di aumentare il salario minimo da 529.000 pesos cileni al mese – circa 560 dollari – a 750.000 pesos, ovvero 807 dollari.
Ha sostenuto che l’attuale salario minimo non è sufficiente per sopravvivere in uno dei paesi più costosi del Sud America, dove il debito affligge il 66% dei cileni.
Cofre, che ha lavorato nell’amministrazione ospedaliera per 20 anni, ritiene che le proposte di Jara porteranno a un cambiamento positivo.
“Le persone hanno bisogno di salari più alti e anche di maggiori opportunità di lavoro. Ci sono troppe persone disoccupate”, ha detto.
Paura della criminalità
Eppure non tutti i cileni ne sono convinti. Virginia Peredo, una collaboratrice domestica, ha detto ad Al Jazeera che “non voterebbe mai” per il candidato di sinistra, offrendo una schietta spiegazione: “Lei è comunista”.
Peredo era uno dei quasi 200 sostenitori presenti ad una manifestazione per il rivale di destra di Jara, Kast, a Copiapo, una città mineraria a circa 750 km (466 miglia) a nord di Villa Alemana.
Molti sostenitori di Kast credono che Jara rappresenti lo status quo. Sotto il presidente Boric, ex capo di Jara, il Cile ha vissuto un periodo di lenta crescita economica.
Boric ha anche lottato per sedare le preoccupazioni sull’aumento della criminalità organizzata e dell’immigrazione priva di documenti. Peredo, ad esempio, ha detto che ha paura di uscire di casa di notte.
Sebbene si sia trasferita in Cile dalla Bolivia 10 anni fa, sostiene la linea dura di Kast, che include la militarizzazione dei confini del paese e la deportazione di tutti gli immigrati irregolari.
“I buoni possono restare, ma i cattivi devono andarsene”, ha detto Peredo degli immigrati in Cile. “Ci fanno fare brutta figura.”
Kast, cattolico di 59 anni e fondatore del Partito repubblicano di estrema destra, si è appoggiato a questi timori di immigrazione e violenza per costruire la sua base di sostegno.
Un rapporto pubblicato ad aprile dall’Università di San Sebastian ha rilevato che le attività legate alla criminalità organizzata sono aumentate dell’8,4% tra il 2022 e il 2023.
“Questa non è una crisi. È un’emergenza”, ha detto Kast ai suoi sostenitori a Copiapo.
Christopher Sabatini, ricercatore senior per l’America Latina presso il think tank Chatham House, ha detto ad Al Jazeera che “l’approccio pugno di ferro al crimine” di Kast ha colpito gli elettori.
“Se si guarda alle richieste numero uno, sicurezza, criminalità e immigrazione sono tutte lì. Non è questo ciò su cui Jara sta andando avanti”, ha detto.
Sabatini vede paralleli tra Kast e l’ascesa di altri leader di destra, come Donald Trump negli Stati Uniti e Javier Milei in Argentina.
Nel caso di Milei, la sua vittoria nella corsa presidenziale del 2023 è stata vista come un segno di malcontento nei confronti del governo peronista di sinistra che era al potere all’epoca.
“[Kast is] sfruttando le paure della gente in modo molto efficace, così come Milei ha saputo sfruttare l’odio della gente con 16 anni di peronismo, e Trump ha saputo farlo con l’immigrazione”, ha spiegato Sabatini.
Una battaglia in salita
Anche se Jara è in testa nei sondaggi, gli esperti avvertono che Kast potrebbe superarla, soprattutto se le elezioni presidenziali dovessero passare al secondo turno.
Attualmente in lizza ci sono otto candidati. Se domenica nessuno di loro dovesse ottenere la maggioranza dei voti, il 14 dicembre ci sarà il ballottaggio tra i primi due contendenti.
Un fattore da considerare è come il numero dei candidati si sta dividendo il voto della destra al primo turno elettorale, secondo Davila, politologo dell’Università del Cile.
L’opposizione conservatrice non ha tenuto le primarie prima delle elezioni di quest’anno, quindi ci sono diversi candidati che fanno appello agli elettori di destra, tra cui l’ex ministro del Lavoro Evelyn Matthei e il membro del Parlamento Johannes Kaiser.
Se le elezioni presidenziali dovessero andare al ballottaggio, come previsto, Davila ha spiegato che l’ultimo candidato di destra rimasto in piedi potrebbe consolidare quei voti.
“La destra è più forte, perché [their candidates] aggiungere più voti”, ha detto Davila.
Ma, ha aggiunto Davila, c’è un altro jolly che determina la corsa: il ritorno al voto obbligatorio.
Per la prima volta dal 2012, tutti gli elettori aventi diritto dovranno votare nella corsa presidenziale, pena una multa.
Si prevede che il previsto aumento dell’affluenza alle urne aggiungerà un certo grado di incertezza all’esito delle elezioni. “Il Cile ha un sistema di voto obbligatorio, quindi è instabile”, ha detto Davila.
Al comizio di Jara a Villa Alemana, l’atmosfera era esultante nonostante le alte probabilità del candidato.
Parlando ai giornalisti dopo l’evento, Jara ha sostenuto che sarebbe stato il suo sostegno dalla base popolare a sostenerla alle urne.
“Molte volte, quelli di noi in politica sono molto bravi a parlare, ma non ascoltiamo chi ci sta di fronte”, ha detto. “Spero di essere sempre a contatto con la gente”.
