Molte microaggressioni sono subdole, ma possono comunque danneggiare i dipendenti emarginati e creare una cultura del lavoro tossica.

Negli ultimi decenni, le aziende hanno adottato misure significative per migliorare la diversità sul posto di lavoro. Dall’aumento dell’educazione alla diversità per dipendenti e leader all’assunzione di manager dedicati alla diversità, all’equità e all’inclusione (DEI), tutti questi cambiamenti evidenziano l’importanza di creare ambienti di lavoro equi per le persone che vivono in comunità emarginate.

Ma anche con queste iniziative, un problema sembra essere sempre presente negli ambienti di lavoro: le microaggressioni.

Le microaggressioni sono dichiarazioni, azioni e altri comportamenti che mostrano intenzionalmente o meno pregiudizi nei confronti delle persone che vivono in comunità emarginate.

Alcune microaggressioni possono essere subdole, come dichiarazioni invalidanti o offensive sulla razza, l’etnia o la religione di qualcuno. Ma altre microaggressioni sono più evidenti, al limite della discriminazione palese in alcune situazioni.

Quali sono gli esempi di microaggressioni sul posto di lavoro?

Il posto di lavoro è uno degli ambienti più comuni in cui le persone riferiscono di aver subito microaggressioni. Milioni di persone nelle comunità emarginate si trovano spesso, se non costantemente, ad affrontare questi tipi di comportamenti sul posto di lavoro.

Quando parliamo di microaggressioni, possiamo classificarle in tre tipi di comportamenti:

  • Microinsulti sono commenti scortesi, insensibili e irrispettosi verso aspetti dell’identità di una persona, come il sesso, la lingua o l’etnia. I microinsulti possono essere intenzionali o non intenzionali.
  • Microaggressioni sono generalmente comportamenti intenzionali volti a ferire o danneggiare deliberatamente le persone emarginate. A volte possono essere subdoli, ma altre volte questi comportamenti sono evidenti manifestazioni di pregiudizio e discriminazione.
  • Microinvalidazioni sono conversazioni o dichiarazioni che invalidano le esperienze o le identità di persone appartenenti a gruppi emarginati. Le microinvalidazioni sono comuni negli spazi professionali come i luoghi di lavoro e le strutture sanitarie.

Le microaggressioni spesso prendono di mira aspetti dell’identità di una persona, come l’aspetto, l’etnia, il genere e la lingua.

Ecco un esempio di come può apparire questo comportamento sul posto di lavoro:

Un pilota nero è seduto attorno a un tavolo da conferenza con molti dei suoi colleghi al suo primo Summit annuale di addestramento sull’aviazione. Durante la conversazione, emerge il tema della sicurezza del lavoro e il pilota nero menziona quanto sia stato difficile per lei entrare in questo settore.

Uno dei piloti bianchi al tavolo commenta: “Come donna, è stata una vera lotta anche per me entrare in questo settore. So esattamente come ti senti!”

Anche se il pilota bianco probabilmente lo ha detto in segno di solidarietà, ha un elemento di invalidazione. Rispetto alle donne bianche, le donne nere in genere devono affrontare ulteriori ostacoli all’occupazione, soprattutto nei settori in cui esistono già divari di genere.

Ecco alcuni altri esempi di come possono apparire questi comportamenti in un ambiente lavorativo:

  • commentando quanto sia buono l’inglese di un collega dopo aver dato per scontato che non sia di madrelingua inglese in base alla sua etnia
  • supponendo che una collega si comporti in modo “sensibile” o “duro” parlando di qualcosa che la mette a disagio
  • interagire o interagire in altro modo con gli ausili per la mobilità o altre apparecchiature di un collega disabile senza il suo consenso o permesso
  • usare i pronomi sbagliati per un collega trans e arrabbiarsi con lui quando ti corregge su quali pronomi usare
  • impegnarsi in un confronto con un collega che ha una nota condizione di salute mentale e chiamarlo cose come “pazzo” e “folle”

Ovviamente, questi sono solo alcuni esempi, ma questi comportamenti possono colpire qualsiasi gruppo emarginato, comprese le donne, le persone LGBTQIA+, le persone disabili, le persone neurodivergenti e le persone nere, indigene o di colore (BIPOC).

Qual è la differenza tra microdisuguaglianze e microaggressione?

Le microdisuguaglianze sono simili alle microaggressioni in quanto implicano comportamenti discriminatori inconsci o consapevoli nei confronti delle persone emarginate. Tuttavia, le microdisuguaglianze sono piccoli eventi che inviano sottili messaggi di pregiudizio e discriminazione, soprattutto sul posto di lavoro.

Le microineguaglianze possono essere verbali, come parole, frasi e conversazioni, o non verbali, come il linguaggio del corpo, le espressioni facciali e il tono della voce. Un collega bianco che parla costantemente al di sopra del suo collega nero e un manager maschio che rifiuta di mantenere il contatto visivo con il suo dipendente gay sono esempi di microdisuguaglianze.

Questi messaggi in genere ignorano, trascurano o individuano le persone nelle comunità emarginate sul posto di lavoro, svalutando o compromettendo in definitiva il loro lavoro.

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Quali sono gli effetti delle microaggressioni sul posto di lavoro?

Subire microaggressioni sul posto di lavoro può avere un enorme impatto sulle prestazioni lavorative di una persona, sulla salute mentale generale e altro ancora.

Uno piccolo studio dal 2018 hanno esplorato l’impatto della razza e dell’etnia sulle esperienze lavorative dei medici residenti in minoranze.

Secondo lo studio, i residenti di minoranza hanno riferito di aver subito microaggressioni da parte di altri residenti, dirigenti e persino pazienti. Molte di queste esperienze hanno portato ad un aumento dello stress, del burnout e ad altri effetti negativi sulla salute mentale.

In un studio pubblicato nel 2019i ricercatori hanno esplorato l’impatto delle microaggressioni sugli specialisti del sostegno tra pari, operatori di salute mentale con esperienza vissuta nel supportare gli altri attraverso il recupero.

Oltre il 38% dei lavoratori intervistati ha riferito di aver subito frequenti microaggressioni legate alla salute mentale o al proprio ruolo di specialista del supporto tra pari. Questi comportamenti hanno fatto sì che molti lavoratori si sentissero isolati e cercassero il proprio sostegno, alcuni arrivando addirittura a lasciare il lavoro.

In un studi recenti pubblicato nel 2023, i ricercatori hanno esplorato l’impatto dell’intersezionalità sulle microaggressioni nei confronti delle lavoratrici. L’intersezionalità è il concetto di “intersezione” di identità multiple, come essere donna, nera e LGBTQIA+.

Delle 117 dottoresse partecipanti al sondaggio, l’84,6% ha riferito di aver subito microaggressioni. Queste microaggressioni erano associate a effetti negativi come cambiamenti nel comportamento lavorativo e sentimenti di sindrome dell’impostore.

Come si possono affrontare le microaggressioni sul posto di lavoro?

Allora, da dove cominciare per affrontare questi comportamenti sul posto di lavoro? In definitiva, il cambiamento deve provenire sia dai dipendenti che dai datori di lavoro.

Se sei un datore di lavoro o un manager, può essere utile implementare corsi di formazione e programmazione sulla diversità che forniscano istruzione su questi argomenti. Ma è l’azione il luogo in cui avviene il vero cambiamento e, in qualità di leader sul posto di lavoro, hai la responsabilità di dare l’esempio di come deve essere un ambiente di lavoro rispettoso e inclusivo.

Come dipendente, è importante essere consapevoli del modo in cui parli ai e dei tuoi colleghi. Molte volte le microaggressioni sono inconsce e involontarie, ma ciò non significa che non siano dannose.

Se hai subito una microaggressione sul lavoro, ecco alcuni modi in cui puoi rispondere:

  • Prenditi un momento per considerare come vuoi rispondere alla situazione. Se riesci ad affrontare la situazione con calma in questo momento, va bene; in caso contrario, considera l’idea di allontanarti finché non avrai deciso come rispondere.
  • Chiedi chiarimenti se non sei sicuro dell’intento dietro il comportamento. Considera l’idea di aprire la discussione in modo da poter esprimere come ti ha fatto sentire il commento o il comportamento.
  • Spiega all’altra persona perché il suo comportamento è stato inappropriato o dannoso, se hai lo spazio e l’energia per farlo. Cerca di evitare di attaccare personalmente l’altra persona e concentrati solo sul suo comportamento e sulle sue azioni.

A seconda della situazione, potresti anche voler documentare l’incidente con il tuo manager o un rappresentante delle risorse umane. In molti casi, le aziende hanno già adottato iniziative su come affrontare questo tipo di comportamenti se ci si sente insicuri.

Le microaggressioni sul posto di lavoro possono avere un impatto estremamente negativo sulle persone emarginate. Anche se questi comportamenti possono sembrare subdoli e innocui, contribuiscono a effetti quali sfiducia istituzionale, diminuzione dell’autostima, diminuzione della soddisfazione lavorativa e burnout.

Le aziende hanno l’obbligo di implementare e far rispettare politiche che proteggano i diritti e la dignità di tutti i dipendenti – e il modo migliore per farlo è celebrare la diversità e lottare per l’equità sul posto di lavoro attraverso l’educazione e l’azione.