Alcuni tipi di cancro alla tiroide sono noti per essere ereditari, ma la genetica non è l’unica causa.

Capire la genetica e il cancro alla tiroide
Ippei Naoi/Getty Images

Una varietà di fattori può contribuire allo sviluppo di molti dei tumori più comunemente conosciuti. Tuttavia, alcuni tendono ad essere più strettamente legati alla genetica rispetto ad altri.

Se hai una storia familiare di cancro alla tiroide o hai un problema noto alla tiroide, è importante saperne di più sul rischio di sviluppare il cancro alla tiroide e quali test preventivi possono aiutarti a rilevarlo precocemente se ce l’hai.

Il cancro alla tiroide è familiare?

Esistono diverse possibili cause di cancro alla tiroide: una di queste è avere una storia familiare di cancro.

In particolare, avere un parente stretto come un genitore o un fratello che ha avuto il cancro alla tiroide può farlo aumentare le tue possibilità di essere anche diagnosticato con questa condizione.

Questo è non lo stesso che dire di avere una sindrome ereditaria o di essere geneticamente predisposti ad avere il cancro alla tiroide.

Cancro alla tiroide e condizioni ereditarie

Alcuni tipi di cancro alla tiroide hanno un legame più stretto con la genetica.

Ad esempio, il cancro midollare della tiroide è talvolta causato da un gene anomalo. Formalmente noto come carcinoma midollare familiare della tiroide (FMTC), all’incirca 2 su 10 i tumori midollari della tiroide sono dovuti a un’anomalia genetica. Ma spesso le persone con questo tipo di cancro lo sviluppano durante l’infanzia o nella prima età adulta.

Altre condizioni mediche che potrebbero aumentare le possibilità di una persona di sviluppare il cancro alla tiroide includono:

  • poliposi adenomatosa familiare
  • Malattia di Cowden
  • Complesso di Carney, tipo I
  • carcinoma tiroideo non midollare familiare

Quale percentuale di cancro alla tiroide è genetica?

Esistono molteplici forme di cancro alla tiroide, quindi, di conseguenza, i collegamenti genetici per ciascun tipo possono variare notevolmente.

Nel complesso, si ritiene che solo il 5% di tutti i tumori della tiroide sia genetico. Per il carcinoma tiroideo non midollare, 5–15% dei casi sono collegati a cause genetiche note.

Altre cause di cancro alla tiroide

La storia familiare non è l’unica ragione per cui una persona potrebbe sviluppare il cancro alla tiroide. Anche l’esposizione alle radiazioni è un fattore serio. Tuttavia, questo si riferisce all’esposizione prolungata, non ai raggi X occasionali.

Nella maggior parte dei casi, una persona deve aver sostenuto dosi elevate, soprattutto in giovane età, per aumentare il loro rischio di sviluppare il cancro alla tiroide in seguito. Ad esempio, i bambini trattati con radioterapia per altri tipi di cancro potrebbero essere esposti a un rischio maggiore di cancro alla tiroide a causa dell’esposizione prolungata.

Avere una carenza di iodio o l’obesità o il sovrappeso può anche aumentare le possibilità di diagnosi di cancro alla tiroide.

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Test genetici per i tumori della tiroide

Se sai di avere una storia familiare di malattie della tiroide o cancro, potresti prendere in considerazione i test genetici per valutare i tuoi rischi.

Esistono numerosi test non solo per determinare se si ha una maggiore probabilità di sviluppare il cancro, ma anche per confermare i giusti metodi di trattamento per evitare un trattamento eccessivo.

Poiché il cancro alla tiroide è spesso collegato a un’eccessiva esposizione alle radiazioni, molti esperti sono alla ricerca di alternative diagnostiche per immagini. Invece, le revisioni genomiche che cercano anomalie nei campioni di tessuto tiroideo possono esserlo molto efficace nel determinare se sono necessarie ulteriori diagnosi.

Tuttavia, i metodi di test genetici più tradizionali possono includere:

  • reazione a catena della polimerasi (PCR) per identificare mutazioni genetiche
  • Sequenziamento di didesossi di Sanger cercare varianti nucleotidiche nella sequenza del DNA
  • amplificazione della sonda dipendente dalla ligazione multiplex (MLPA) — un tipo di test PCR — cerca mutazioni isolate di un singolo nucleotide
  • ibridazione in situ fluorescente (FISH) contrassegna sequenze di DNA con sonde fluorescenti per rilevare anomalie cromosomiche e genetiche
  • sequenziamento di nuova generazione – un test di sequenza rapida per interi genomi – può essere un’alternativa più economica

Chi dovrebbe essere testato per il cancro alla tiroide?

A differenza di altri tumori, lì non è un orario standard per i test di routine se ha un rischio medio o basso di sviluppare il cancro alla tiroide.

Se hai una storia familiare di cancro alla tiroide, come il cancro midollare della tiroide, il tuo medico di solito ti incoraggerà a fare il test, anche in giovane età.

Anche se non si esegue il test genetico, optare per un esame del sangue o un’ecografia della tiroide può anche aiutare nella diagnosi precoce, il che aumenta le possibilità di ottenere la remissione.

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Quali sono i primi segni premonitori del cancro alla tiroide?

Se riscontri uno dei seguenti segni o sintomi precoci, dovresti parlare con un operatore sanitario per farti controllare immediatamente:

  • un nodulo al collo che cresce rapidamente
  • gonfiore al collo

  • difficoltà a deglutire o respirare

  • una tosse costante, anche se non sei malato
  • cambiamenti vocali o una voce rauca che non si risolve da sola
  • dolore, in particolare nella parte anteriore del collo che potrebbe anche spostarsi fino alle orecchie

Solo circa il 5% di tutte le forme di cancro alla tiroide sono legate a una predisposizione genetica. Ma se hai una storia familiare di cancro alla tiroide o sei stato esposto a radiazioni prolungate, hai maggiori possibilità di svilupparlo potenzialmente.

Chiunque abbia una storia familiare di cancro alla tiroide è incoraggiato a fare test genetici, di solito in giovane età. Tuttavia, anche gli esami del sangue e gli ultrasuoni sono strumenti efficaci per individuare precocemente il cancro alla tiroide.

Se hai sintomi o segni di cancro alla tiroide, contatta immediatamente un medico per farti controllare.