La varicella-zoster è il virus che causa la varicella. La malattia scompare in una o due settimane, ma il virus rimane nel tuo corpo.
Quando il tuo sistema immunitario è sano e forte, il virus rimane inattivo. Se diventi immunocompromesso, il che significa che il tuo sistema immunitario si indebolisce, il virus può riattivarsi, innescando l’herpes zoster.
Che cos’è l’herpes zoster?
L’herpes zoster, noto anche come herpes zoster, è un’eruzione cutanea dolorosa che si verifica su un lato del corpo.
È causato dalla riattivazione del virus che causa la varicella. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), c’è un
La prima volta che sei esposto al virus varicella-zoster (VZV), ti viene la varicella. Mentre il tuo corpo combatte il virus, sviluppi l’immunità, quindi molto raramente contrai di nuovo la varicella.
Il virus diventa inattivo ma rimane nel tuo corpo per il resto della tua vita. Un forte sistema immunitario mantiene il virus inattivo, quindi non causa alcun problema.
Tuttavia, se il tuo sistema immunitario si indebolisce, il virus può riattivarsi. Questa volta, provoca l’eruzione dolorosa nota come fuoco di Sant’Antonio.
Prima che ci fosse un vaccino contro la varicella, la maggior parte delle persone era esposta al VZV e sviluppava la varicella durante l’infanzia.
Questo è stato incoraggiato, perché dopo i 10 anni circa, la varicella è una malattia molto più grave. Invece dell’eruzione cutanea pruriginosa osservata nei bambini, gli adulti che contraggono la varicella spesso sviluppano infezioni polmonari o cerebrali gravi e pericolose per la vita.
Oggi il vaccino contro la varicella viene somministrato ai bambini piccoli e agli adulti che non hanno avuto la varicella. Contiene una versione indebolita del virus vivo. Il tuo corpo risponde come se fosse il vero virus e sviluppa l’immunità alla varicella.
Sebbene sia indebolito, il virus può ancora diventare inattivo e rimanere nel tuo corpo. Può in seguito riattivarsi e causare l’herpes zoster, ma il rischio è estremamente basso.
In uno studio, il numero di bambini vaccinati che hanno contratto l’herpes zoster era
Poiché il vaccino è disponibile solo dal 1995, il suo effetto sul tasso di herpes zoster negli adulti non è ancora noto.
Perché alcune persone si ammalano di herpes zoster?
Chiunque abbia avuto la varicella o abbia ricevuto il vaccino contro la varicella può contrarre l’herpes zoster.
Il CDC stima che oltre
Un sistema immunitario indebolito è il principale fattore associato all’ottenimento dell’herpes zoster, perché consente al VZV di riattivarsi.
L’età è il fattore più associato alla forza del sistema immunitario. Invecchiando, è più probabile che tu abbia una o più delle seguenti cose che indeboliscono la tua immunità:
- declino naturale dell’immunità legato all’età
-
farmaci immunosoppressori, come chemioterapia, corticosteroidi a lungo termine e farmaci antinfiammatori
- malattie e condizioni che attaccano il sistema immunitario, come l’HIV e l’ipogammaglobulinemia
-
malattie autoimmuni trattate con immunosoppressori, come l’artrite reumatoide, il morbo di Crohn e il lupus
- procedure che a volte richiedono immunosoppressori in seguito, come trapianti di midollo osseo e trapianti di rene
È più probabile che tu abbia l’herpes zoster se hai 50 anni o più. Inoltre, la gravità della malattia e la probabilità di complicanze aumentano con l’età che inizia intorno ai 50 anni.
Lo stress può indebolire il tuo sistema immunitario. Alcune persone pensano che ci sia un legame tra l’esperienza di molto stress e il fuoco di Sant’Antonio. I ricercatori hanno studiato questo, ma i risultati sono contraddittori, quindi non conoscono ancora la risposta.
Chiunque abbia avuto la varicella può sviluppare l’herpes zoster. Sebbene non sia possibile “catturare” l’herpes zoster, le persone che non hanno mai avuto la varicella possono svilupparla se entrano in contatto con il liquido delle vesciche di herpes zoster. Una volta che le loro vesciche si sono incrostate, una persona con l’herpes zoster non è più contagiosa.
Quali sono i sintomi dell’herpes zoster?
Il classico sintomo dell’herpes zoster è un’eruzione cutanea dolorosa sul dermatomo, un’area della pelle principalmente fornita da un singolo nervo. L’eruzione cutanea ha caratteristiche distintive, come le seguenti:
- Appare come una banda di lesioni vesciche sulla pelle arrossata e infiammata su un lato del busto o del viso.
- Il dolore inizia come una sensazione di formicolio o bruciore e potresti anche avvertire prurito o intorpidimento.
- Il dolore in genere diventa grave nei giorni successivi.
- Potresti pensare che il dolore provenga da organi situati nella stessa area come cuore, cistifellea, appendice o rene fino a quando non appare l’eruzione cutanea.
- Raramente, può verificarsi un forte dolore senza eruzione cutanea (zoster sine herpete).
Alcune persone hanno anche sintomi che non sono specifici dell’herpes zoster, come ad esempio:
- febbre
- brividi
- mal di testa
Potrebbero essere necessarie 4 settimane o più prima che i sintomi scompaiano.
Come viene diagnosticato l’herpes zoster?
Il medico ti farà alcune domande, come ad esempio:
- Quando sono iniziati i tuoi sintomi?
- Cosa hai notato prima?
- Stai provando dolore?
- Dove si trova il tuo dolore?
- Hai avuto la varicella?
- Hai fatto il vaccino contro la varicella?
- Hai fatto il vaccino contro l’herpes zoster?
Valuteranno la tua eruzione cutanea in base alla sua
- modello
- aspetto
- Posizione
Di solito il medico può diagnosticare l’herpes zoster basandosi solo sulla sua eruzione cutanea e sui sintomi distintivi.
Raramente, quando la diagnosi non è chiara, il medico eseguirà un test dell’herpes zoster. Un test può essere eseguito anche su quelli ad alto rischio di complicanze, tra cui:
- persone con un sistema immunitario indebolito
- donne incinte
- neonati
Usando un tampone, il medico preleverà un campione da una lesione che verrà testato per vedere se è presente VZV. Se lo è, sai di avere l’herpes zoster.
Come sentirsi meglio se si ha l’herpes zoster
Ecco alcune cose che puoi fare per aiutarti a sentirti meglio quando hai l’herpes zoster:
- Mantieniti in salute con una dieta equilibrata, molto riposo ed esercizio fisico delicato.
- Immergiti in una vasca da bagno contenente acqua tiepida e farina d’avena macinata per alleviare il dolore e il prurito.
- Applicare un panno fresco e umido o comprimere l’eruzione cutanea per ridurre il dolore e aiutare le lesioni a incrostarsi più velocemente.
- Evita lo stress, che può indebolire il sistema immunitario e peggiorare i sintomi.
- Tieni le lesioni coperte con una benda e indossa abiti larghi per evitare di irritare l’eruzione cutanea.
- Applicare uno strato sottile di vaselina sull’eruzione cutanea prima di mettere una benda per ridurre l’irritazione.
Come viene trattato l’herpes zoster?
L’herpes zoster non può essere curato, ma migliora da solo. I farmaci sono spesso usati per trattare l’infezione e alleviare il dolore.
Farmaco antivirale
I farmaci antivirali possono aiutare:
- velocizza la tua guarigione
- ridurre la gravità dei sintomi
- ridurre il rischio di complicanze
Le persone con più di 50 anni e quelle con un sistema immunitario debole traggono i maggiori benefici dagli antivirali, perché tendono ad avere sintomi più persistenti e gravi.
Gli antivirali dovrebbero essere iniziati mentre stai ancora sviluppando nuove lesioni, che di solito è entro 72 ore dal tuo primo sintomo. Dopo che le lesioni iniziano a formare croste, gli antivirali non sono più efficaci.
Ci sono tre antivirali usati per l’herpes zoster:
- valaciclovir
- famciclovir
- aciclovir
Valaciclovir e famciclovir vengono assunti 3 volte al giorno. Di solito sono consigliati rispetto all’aciclovir, che deve essere assunto 5 volte al giorno. Tutti e tre sono presi per 7 giorni se l’eruzione di fuoco di Sant’Antonio è sul tuo busto.
Potrebbe essere necessario assumere un antivirale orale più a lungo o essere trattato in ospedale con antivirali IV se si dispone di:
- un sistema immunitario indebolito
- un grave caso di herpes zoster
- un alto rischio di complicanze
L’herpes zoster sul viso può causare gravi complicazioni, tra cui:
- cecità
- problema uditivo
- gonfiore del cervello
Rivolgiti subito al medico se pensi di avere l’herpes zoster sul viso.
Antidolorifico
I farmaci antinfiammatori da banco (OTC) possono essere usati per il dolore lieve. Questi farmaci includono ibuprofene o paracetamolo o oppioidi deboli, come la codeina o il tramadolo.
Farmaci antidolorifici oppioidi con prescrizione più forte, come l’idrocodone, vengono utilizzati per il dolore da moderato a grave che l’herpes zoster può causare.
Gli antidolorifici topici che applichi direttamente sulla pelle includono la lidocaina, che si presenta sotto forma di unguento, crema, gel, spray o cerotto e capsaicina, che si presenta come crema o cerotto.
Altri farmaci che potrebbero essere necessari includono:
- difenidramina
- idrossizina
-
lozione alla calamina per il prurito
- antibiotici, se si sviluppa un’infezione batterica intorno all’eruzione cutanea
Esiste un vaccino contro l’herpes zoster?
Attualmente negli Stati Uniti sono disponibili due vaccini contro l’herpes zoster:
- Shingress (vaccino zoster ricombinante)
- Zoatavax (vaccino zoster vivo)
Sono dati a persone di età superiore ai 50 anni.
Shingress è il vaccino preferito. Mentre Zoatavax è ancora disponibile, è in fase di eliminazione. A partire dal 1 luglio 2020, Zoatavax non viene più venduto, ma le dosi esistenti possono essere utilizzate fino alla data di scadenza, che è novembre 2020.
Per le persone di età superiore ai 50 anni, ottenere un vaccino contro l’herpes zoster può ridurre il rischio di contrarre l’herpes zoster di circa
Se sei stato vaccinato e hai comunque l’herpes zoster, i sintomi di solito saranno meno gravi e avrai meno probabilità di contrarre la nevralgia posterpetica.
Quali sono le prospettive per le persone con l’herpes zoster?
Il corso di un attacco di fuoco di Sant’Antonio segue questo schema:
- Di solito si nota prima un formicolio o una sensazione di bruciore sulla pelle.
- L’eruzione cutanea in genere inizia con piccole macchie rosse che compaiono da 1 a 5 giorni dopo, ma possono comparire contemporaneamente al dolore.
- Pochi giorni dopo, compaiono vesciche piene di liquido.
- Da sette a dieci giorni dopo, le lesioni si incrostano e scompaiono nelle successive 2-4 settimane.
A volte il dolore persiste per diversi mesi o anni dopo che le lesioni si sono incrostate. Questo è chiamato nevralgia posterpetica (PHN). È una complicazione dell’herpes zoster in cui il dolore può essere grave o addirittura invalidante.
I farmaci antiepilettici gabapentin e pregabalin possono aiutare a rendere il dolore più tollerabile.
Sebbene sia raro, puoi ottenere l’herpes zoster più di una volta. Ecco perché dovresti ottenere il vaccino contro l’herpes zoster all’età di 50 anni o più se il tuo sistema immunitario è forte, anche se hai già avuto l’herpes zoster.
È estremamente raro avere l’herpes zoster tre volte.
La linea di fondo
La dolorosa eruzione cutanea di fuoco di Sant’Antonio si verifica quando il VZV si riattiva durante un periodo in cui il sistema immunitario è indebolito. Se sei ad alto rischio di avere un sistema immunitario indebolito, hai maggiori probabilità di contrarre l’infezione.
Il rischio di contrarre l’herpes zoster aumenta con l’avanzare dell’età, soprattutto dopo i 50 anni.
L’herpes zoster migliorerà da solo, ma i farmaci antivirali possono accelerare il recupero e ridurre il rischio di complicazioni come la PHN.