Analisi: come potrebbe Israele trovare, mappare, prendere e conservare i tunnel di Gaza?

Una settimana dopo che le truppe israeliane hanno circondato Gaza City e l’hanno isolata dalla parte meridionale della Striscia di Gaza, non sembrano esserci prove di un serio attacco verso il centro.

Mercoledì, un gruppo selezionato di giornalisti stranieri residenti in Israele è stato portato in una sezione del campo di battaglia, che i giornalisti hanno descritto come “i margini di Gaza City”. Quasi tutti gli edifici furono distrutti o gravemente danneggiati dai bombardamenti aerei, dal fuoco dell’artiglieria o dall’avanzata dei carri armati e della fanteria.

I video mostrano i carri armati Merkava raggruppati in un accampamento circondato da alti banchi sabbiosi, quasi certamente costruiti dai bulldozer corazzati da combattimento regolarmente schierati con le unità avanzate. È probabile che i muri di sabbia difensivi neghino ai combattenti di Hamas l’opportunità di attacchi mordi e fuggi.

Per un analista, la posizione e l’atteggiamento della compagnia della 401a Brigata mostrano più di quanto probabilmente gli israeliani volessero. Ci dice che l’avanzamento sarà lento, strada per strada piuttosto che isolato per isolato.

Ciò dimostra anche che la battaglia più dura di Gaza City, quella clandestina, non è iniziata sul serio. Alcuni tunnel potrebbero essere stati identificati e distrutti durante l’avanzata delle truppe, ma si tratta probabilmente di una piccola parte.

I 34 soldati israeliani che Israele ha ammesso essere stati uccisi finora sarebbero stati uccisi individualmente o in piccoli gruppi – quando inizierà la guerra nei tunnel, è probabile che i numeri aumentino in gruppi più grandi.

Per entrare nei tunnel, le forze israeliane dovranno ricorrere a pratiche militari vecchie di decenni e da tempo dimenticate per aggirare le sfide dei combattimenti sotterranei.

Individuazione degli ingressi

Per ottenere una posizione per combattere nei tunnel, Israele deve identificare il maggior numero possibile di ingressi. Per un sistema che si ritiene sia lungo fino a 500 km (310 miglia), probabilmente si contano decine di migliaia.

La maggior parte è nascosta, all’interno di edifici residenziali, garage, impianti industriali, magazzini, sotto discariche di rifiuti e, dopo più di un mese di bombardamenti, sotto cumuli di macerie.

Ma Israele si sta preparando ad affrontare i tunnel sin dall’incursione a Gaza del 2014. La sorveglianza incessante da parte dei droni, utilizzando sofisticati software che analizzano i modelli di movimento e possono riconoscere i singoli volti e abbinarli a un database di membri noti di Hamas, ha rivelato centinaia o migliaia di ingressi.

Gli informatori probabilmente hanno aggiunto altro, e non sarei sorpreso se l’unità israeliana specializzata nella guerra ai tunnel dei Weasels (Samur), conoscesse la metà dei punti di accesso ai tunnel.

Mappatura dei tunnel

Conoscere gli ingressi è utile, ma anche se tutti quelli conosciuti venissero attaccati, ciò non renderebbe i tunnel inutilizzabili per Hamas. La maggior parte dei tunnel ha diversi ingressi a ciascuna estremità, quindi alcuni rimarranno sempre aperti.

I costruttori di tunnel, Hamas, hanno un enorme vantaggio poiché conoscono la rete. Il software israeliano potrebbe offrire suggerimenti che collegano schemi di movimento per rivelare che due punti sono probabilmente collegati, ma non rivela i percorsi, le direzioni o gli incroci sotterranei.

Per mappare i tunnel con un certo grado di precisione, i commando devono entrare, affrontando enormi pericoli e difficoltà. Il primo è tecnico: laggiù i dispositivi di posizionamento GPS sono inutili perché i segnali satellitari non possono penetrare nel suolo.

La soluzione utilizzerà molto probabilmente dispositivi che combinano sensori magnetici, non influenzati dalla metropolitana, e sensori di movimento come quelli utilizzati nei contapassi. Un sistema rozzo e impreciso, ma meglio di niente.

Andare in giro

Una volta all’interno, i Weasels molto probabilmente opereranno con occhiali per la visione notturna piuttosto che rivelare la loro posizione utilizzando le luci. Non potranno utilizzare la radio per comunicare con le unità in superficie, quindi dovranno utilizzare i telefoni da campo, una tecnologia di oltre 100 anni fa.

I soldati srotoleranno i cavi, collegandoli in movimento, rallentando ulteriormente l’avanzata. Anche se non incontrano resistenza da parte di Hamas, devono fermarsi ad ogni bivio e valutare dove portano le diramazioni.

Una piccola forza dovrà essere lasciata in ogni tunnel laterale per difendersi dai contrattacchi. Ogni volta che trovano un pozzo verticale, che viene quasi sempre utilizzato per gli ingressi, dovranno fermarsi, mappare la posizione e trasmetterla alle unità in superficie.

Le unità di superficie dovranno individuare l’apertura e metterla in sicurezza; se si trova in un territorio non controllato dall’esercito israeliano, dovranno prenderlo o dire agli scavatori di fermarsi o aggirarlo. Questo si ripeterà centinaia di volte. In passato, Samur ha pubblicato video dei suoi robot in grado di eseguire tunnel che potrebbero essere utili come pionieri, ricognizione dei passaggi e invio di video per la visione notturna. Ma possono essere utilizzati solo su un livello, poiché non possono salire su scale o ostacoli.

Sopravvivere dentro

Dal punto di vista pratico, finora tutto è stato analizzato partendo dal presupposto che non ci fosse opposizione nei tunnel. Ciò è del tutto irrealistico: Hamas è sicuramente pronto a opporre una feroce resistenza.

La maggior parte dei tunnel sono probabilmente dotati di trappole esplosive con ordigni esplosivi improvvisati (IED) preposizionati. Questi possono essere collegati a detonatori remoti, ma possono anche essere attivati ​​da detonatori specializzati che reagiscono alla luce, alle vibrazioni, al rumore, al movimento e persino all’aumento della concentrazione di anidride carbonica quando le persone sono presenti.

I tunnel sono allacciati con fili e cavi che trasportano elettricità, internet, telefoni e linee militari. Hamas potrebbe avere dispositivi di osservazione e rilevamento che gli permetterebbero di sapere dove si trovano gli israeliani in modo da poter far esplodere a distanza le bombe in quel punto esatto.

Gli israeliani non possono semplicemente tagliare tutti i cavi perché, come nei film, alcuni detonatori potrebbero attivarsi quando viene interrotta la loro fornitura elettrica. Come sanno tutti coloro che hanno a che fare con il settore minerario, le esplosioni nei tunnel ristretti sono molto più mortali che in superficie. Si diffondono ulteriormente e assorbono ossigeno, quindi coloro che sopravvivono all’esplosione iniziale spesso soffocano.

Hamas può anche innescare composti incendiari che privano gli occupanti dell’ossigeno e si diffondono come incendi improvvisi ad alta velocità o creano fumo denso, spesso tossico. Ciò manterrebbe i tunnel per lo più intatti, consentendo ai combattenti palestinesi di usarli dopo aver cacciato il nemico.

I Weasels avranno quasi certamente degli apparati respiratori, ma indossare maschere ingombranti e bombole d’aria rende la comunicazione e il combattimento più difficili.

Costringere Hamas a ritirarsi

Ogni comandante, da entrambe le parti, preferisce evitare di combattere nei tunnel. Probabilmente Hamas non può impedire agli israeliani di entrare in alcuni tunnel, ma può provare a negare loro la libertà di operare al loro interno.

Il comando israeliano sa che il suo vantaggio in termini di tecnologia e armi è considerevolmente maggiore sul terreno che sotto, quindi preferirebbe stanare Hamas e combattere in superficie. Per fare ciò, potrebbe utilizzare agenti chimici come i gas lacrimogeni, una parte dei quali ha un effetto molto efficace nei tunnel stretti.

È probabile che Hamas non abbia abbastanza equipaggiamento protettivo per i suoi combattenti nei tunnel, quindi qualsiasi agente a base di gas potrebbe essere efficace. Anche se Israele non si sente vincolato dalle convenzioni internazionali, poiché non considera Hamas un combattente legale, non penso che utilizzerebbe gas letali. Ciò causerebbe ulteriori accuse internazionali che sarebbero difficili da negare.

In passato l’acqua è stata spesso utilizzata per allagare i tunnel e costringere gli occupanti a uscire, ma a Gaza semplicemente non ce n’è abbastanza. Ma potrebbero esserci altre opzioni. Si dice che l’Egitto abbia versato liquami nei tunnel del contrabbando da Gaza.

Battagliero

Il combattimento urbano è difficile e richiede conoscenze e attrezzature specifiche; il combattimento nei tunnel è ancora più impegnativo e specializzato. Come hanno scoperto anni fa gli scavatori di tunnel militari, le armi comuni sono troppo grandi e ingombranti per essere utilizzate in spazi ristretti.

I ratti americani dei tunnel in Vietnam spesso usavano solo pistole ma scoprirono che, quando sparavano, il lampo distruggeva la loro vista notturna per molto tempo. Quando si usano occhiali per la visione notturna il problema è ancora peggiore, quindi è probabile che gli israeliani portino armi di calibro più piccolo con silenziatori, non tanto per diminuire il rumore quanto per prevenire i lampi della bocca.

Qualunque sia l’arma scelta, i combattenti nei tunnel avranno una potenza di fuoco limitata poiché solo due possono sparare alla volta, uno in ginocchio, l’altro in piedi sopra di loro, bloccando il campo di fuoco per il resto della squadra.

Le granate a mano e quelle per fucili sono quasi certamente fuori uso, così come qualsiasi tipo di lanciarazzi. Le granate stordenti e flash potrebbero dare ai Weasels un vantaggio rendendo il nemico temporaneamente sordo e cieco, ma è discutibile se possano essere usate senza pericolo per la loro stessa fazione.

Secondo una pratica secolare, saranno sicuramente dotati di coltelli da combattimento o machete, poiché sicuramente si verificheranno combattimenti corpo a corpo. Si è parlato molto dei cani da attacco israeliani nei tunnel, ma un esperto cinofilo militare e di polizia con cui ho parlato respinge l’idea.

I cani sono troppo imprevedibili in condizioni di estremo stress da combattimento e ci sono stati molti casi in cui, sotto i lampi e il rumore di uno scontro a fuoco, si sono rivoltati contro la propria parte, ha spiegato.

Distruggere i tunnel

Hamas ha bisogno dei tunnel e potrebbe voler bloccarne solo alcuni tatticamente ma non distruggerli del tutto usando piccole esplosioni per impedire al nemico di utilizzare un particolare tunnel.

Scavare in condizioni di combattimento è poco pratico e rende gli scavatori vulnerabili nel momento in cui l’ostacolo viene rimosso, quindi è probabile che un tunnel bloccato rimanga tale per tutta la durata del conflitto. Gli ingegneri militari israeliani avevano annunciato che stavano testando una “bomba spugna”, un dispositivo contenente due sostanze chimiche che creano schiuma in rapida espansione.

L’idea è quella di creare istantaneamente un tappo di cemento per bloccare i tunnel, ma si sono verificati degli incidenti durante l’uso e non è certo se la bomba di spugna sia pronta per il dispiegamento. Piuttosto che limitarsi a bloccarlo, Israele vuole distruggere ogni tunnel che impiega, quindi dovrà assicurarsi che tutte le strutture siano crollate, non solo gli ingressi.

Nella maggior parte dei casi, ciò non può essere fatto semplicemente posizionando gli esplosivi all’interno dei tunnel. Per una demolizione più permanente, di solito è necessario scavare buchi profondi nelle pareti e nei soffitti dei tunnel, riempirli con dinamite esplosiva e farla esplodere in modo che la struttura profonda venga scossa e il terreno ceda per riempirla.

Sembra del tutto impensabile intraprendere un’impresa ingegneristica così imponente durante i combattimenti, quindi Israele potrebbe considerare il suo compito quello di distruggere prima i combattenti di Hamas e poi demolire la loro intera rete sotterranea.

Per arrivare a quest’ultima parte, Israele potrebbe impiegare mesi e prima dovrà vincere la guerra sotterranea, cosa che richiederà anche tempo.