All’interno di Muridke: l’India ha colpito una “base terroristica” o una moschea?

Muridke, Pakistan – Il tetto dell’edificio si è crollato pericolosamente, la luce del sole sbirciava attraverso un buco, mentre il terreno sottostante era disseminato di detriti e le porte delle stanze erano state soffiate dall’esplosione.

Questo è stato il messaggio dell’India in Pakistan, il risultato di una serie di scioperi missili lanciati nelle prime ore del 7 maggio come punizione per l’attacco mortale ai turisti a Pahalgam, somministrato indiano Kashmir, il 22 aprile, in cui 26 persone sono state uccise. L’India ha incolpato il Pakistan per quell’attacco, ma Islamabad ha negato qualsiasi coinvolgimento.

Lo sciopero indiano su Muridke faceva parte dell’Operazione Sindoor, il set più ampio di attacchi aerei al Pakistan al di fuori delle quattro guerre che i vicini di braccia nucleare hanno combattuto. E di tutti i siti presi di mira dall’India, era particolarmente significativo.

Si ritiene che Muridke ospitasse da tempo il gruppo armato Lashkar-e-Taiba (Let), che l’India e altri paesi hanno incolpato di aver effettuato attacchi mortali al suolo indiano, compresi gli attacchi di novembre 2008 a Mumbai.

Ma mentre i funzionari della sicurezza indiana e il segretario agli esteri del paese Vikram Misri hanno insistito mercoledì di aver colpito “infrastrutture terroristiche” e che i missili indiani hanno colpito solo gruppi armati, il Pakistan ha affermato che 31 civili, tra cui almeno due bambini, sono stati uccisi.

A Muridke, ore dopo lo sciopero dei missili, il tetto a basso contenuto apparteneva al blocco amministrativo di un grande complesso chiamato il complesso di salute e educazione del governo. Il composto ospita un ospedale, due scuole, un ostello e un grande seminario, con oltre 3.000 studenti che studiano in varie istituzioni, incluso il seminario. Il composto includeva anche 80 residenze, case a circa 300 persone, la maggior parte delle quali dipendenti governativi.

Mercoledì, il blocco amministrativo è stato colpito, così come una moschea separata da una grande veranda. Tre uomini, tutti di età compresa tra 20 e 30 anni e parte del personale clericale, sono morti nell’attacco e una persona è rimasta ferita.

Un funzionario di salvataggio sul sito ha detto ad Al Jazeera che era arrivato a mezz’ora dall’attacco. “Sono stato io a scoprire il primo corpo”, ha detto, indicando una stanza all’interno del blocco amministrativo.

“Ci siamo già preparati per questo”

Una piccola città di poco più di 250.000 persone, Muridke si trova a quattro ore da Islamabad e si trova a circa 30 km (18 miglia) da Lahore, la capitale provinciale del Punjab, che confina con l’India.

Tauseef Hasan, un funzionario del governo, disse ad Al Jazeera che Muridke era la prima posizione colpita dai missili indiani quella notte.

“Sono passati pochi minuti dopo mezzanotte quando ho sentito due enormi boom, in due minuti. Ci eravamo già preparati per questo, e sapevo esattamente cosa era successo”, ha detto Hasan in tono di fatto.

Dall’altra parte della veranda si trovava la moschea, Jamia Ummul Qurah, con una grande sala di preghiera dove era crollata parte del tetto. Due fori spalancati nel soffitto hanno segnato i punti in cui i missili avevano colpito.

Hasan e il suo collega Usman Jalees hanno affermato che dopo l’attacco di Pahalgam due settimane prima, le autorità pakistane avevano valutato il rischio di un attacco a Muridke, data la retorica contro la città e il composto, che l’India ha sostenuto che a lungo è stato il quartier generale della leta.

“Eravamo stati informati che Muridke poteva essere un bersaglio, ed è per questo che avevamo incaricato il personale e i residenti del complesso di lasciare e lasciare il posto”, ha detto Jalees ad Al Jazeera, aggiungendo che gli uccisi facevano parte dello staff di scheletri che erano rimasti indietro.

Da un lato della veranda, un grande tavolo mostrava pezzi del missile che aveva colpito gli edifici. L’odore di esplosivi e calore residuo ancora si aggrappava ai frammenti di metallo.

Mentre sia Hasan che Jalees hanno insistito sul fatto che il seminario e le istituzioni educative erano pienamente sotto il controllo dello stato, le origini del composto raccontano una storia più complessa.

Istruzione o militanza?

Il complesso è stato fondato nel 1988 da Hafiz Saeed, il fondatore di Jamaat-Ud-Dawa (JUD), un’organizzazione di beneficenza ampiamente considerata un fronte per il let. Anche il seminario del composto, Jamia Dawa Islami, prende il nome dal gruppo.

L’India accusa Saeed e la lasciato orchestrare diversi attacchi al suo territorio, in particolare gli attacchi di Mumbai del 2008 che hanno lasciato morti più di 160 persone per diversi giorni.

Abid Hussain, uno studioso religioso di 51 anni che vive nel complesso, ha negato con veemenza le affermazioni indiane che l’area è stata una “struttura di addestramento” o “quartier generale di qualsiasi vestito terroristico”.

“Questo complesso è sempre stato un centro educativo per i bambini, sia per ragazzi che per ragazze. Ho insegnato qui da solo, avendo vissuto qui negli ultimi tre decenni”, ha detto ad Al Jazeera, il corto e leva con una barba a biforcato.

L’insegnante religioso ha continuato a sfidare le accuse che l’area è stata utilizzata per la formazione di combattenti.

“Se abbiamo terreni e strutture per offrire ai nostri studenti l’opportunità di imparare a nuotare, cavalli o allenamenti fisici, come implica questo sta allenando i terroristi?” chiese.

Il governo pakistano ha assunto la struttura dal JOD nel 2019, in un momento in cui il paese era sotto la pressione internazionale per reprimere SAEED e il let o essere messo in una “lista grigia” di paesi ritenuti non facendo abbastanza per smettere di finanziare i gruppi armati vietati.

‘Saeed era una volta un normale’

Dietro la moschea c’è una strada in cui due case erano state completamente distrutte. I pannelli solari e i mattoni rotti erano sparsi ovunque.

Ricordando la notte dell’attacco, un residente, Ali Zafar, indicò la sua residenza dietro uno degli edifici demoliti. Ha detto che l’esplosione poteva essere ascoltata almeno sette chilometri (quattro miglia) di distanza, vicino alla casa di un parente dove si era trasferito con la sua famiglia.

“Alcuni giorni fa, le autorità ci hanno detto di lasciare il posto, quindi ci eravamo trasferiti fuori dal complesso. Era certo che l’India avrebbe attaccato quest’area, mentre i loro media continuavano a evidenziare Muridke”, ha detto Zafar, barbuto e indossando occhiali.

Hasan, il funzionario del governo, ha affermato che, mentre il seminario e le scuole avevano chiuso per l’anno accademico, l’intera struttura era sotto una stretta supervisione del governo.

“Una volta che il governo ha assunto l’amministrazione dell’Istituto nel 2019, abbiamo assicurato che il curriculum e l’insegnamento siano completamente supervisionati”, ha affermato.

Hussain, l’insegnante religioso, ha aggiunto che Saeed aveva smesso di venire al complesso da quando il governo ha preso il controllo.

“Era un retro regolare alla fine degli anni ’90 e all’inizio degli anni 2000”, ha detto.

Saeed, giunto alla fine degli anni ’70, è stato arrestato nel 2019 e attualmente sta scontando una condanna a 31 anni emessa da un tribunale pakistano nel 2022 in due casi di “finanziamento del terrorismo”. Stava già scontando una condanna a 15 anni separata, imposta nel 2020, con accuse simili.