Alla JNU, gli studenti ‘fiamme tremolano’ contro Modi in India prima delle elezioni

Nuova Delhi, India – La prossima settimana uscirà in tutta l’India un film di Bollywood intitolato JNU. Lo slogan sui manifesti pubblicitari chiede: “Può un’università educativa distruggere la nazione?”

Il film è solo l’ultimo, appena velato, attacco alla Jawaharlal Nehru University (JNU), una delle principali università pubbliche dell’India che per decenni è stata anche un calderone di attivismo politico, con criteri di ammissione studiati per garantire che gli studenti provenienti da alcune delle fasce più povere del paese e la maggior parte delle regioni trascurate hanno la possibilità di ottenere un’istruzione superiore di qualità.

L’università, tradizionale bastione della politica liberale di sinistra che prende il nome dal primo primo ministro indiano indipendente, è stata un obiettivo centrale degli attacchi politici da parte della destra maggioritaria indù del paese, soprattutto sotto il governo del primo ministro Narendra Modi. Come nel film, i critici dell’università affiliati al Bharatiya Janata Party (BJP) di Modi hanno descritto la JNU come un centro “antinazionale” per quanto riguarda la sua politica. Studenti ed ex studenti sono stati incarcerati per tradimento. Gli insegnanti hanno accusato l’amministrazione universitaria, nominata dal governo del BJP, di indebolire gli standard di qualità e i processi di nomina per rifornire la facoltà di professori ideologicamente allineati.

Nel mezzo di un’accesa campagna per le elezioni nazionali previste per aprile e maggio, la scorsa settimana l’università ha votato per la JNU Students Union (JNUSU), che storicamente è stato uno dei corpi studenteschi più potenti e influenti dell’India. Questi sono stati i primi sondaggi JNUSU in quattro anni e i risultati sono stati pubblicati domenica.

A livello nazionale si prevede che il BJP vincerà. Alla JNU ha perso.

“Queste elezioni sono state un referendum contro la destra”, ha detto Dhananjay, il nuovo presidente del sindacato studentesco, nel suo discorso di vittoria. Il 28enne studente di teatro e studi sulla performance presso la Scuola di Arti ed Estetica della JNU è anche il primo Dalit ad essere eletto presidente della JNUSU in quasi tre decenni.

Situata sui pendii rocciosi e boscosi nel sud di Nuova Delhi, la JNU è spesso descritta come una bolla, e ci sono poche prove che l’esito delle elezioni del corpo studentesco rifletta l’umore nazionale. Ma per molti nell’istituzione meglio conosciuta per la sua pedagogia e ricerca nelle scienze sociali, la vittoria domenica di una coalizione di organizzazioni di sinistra, ha offerto una pausa dagli sforzi percepiti dal BJP e dai suoi alleati per conquistare la loro oasi.

‘Solidarietà e speranza’

La JNUSU è stata dominata per decenni da gruppi affiliati ai numerosi partiti comunisti indiani. Tuttavia, l’ascesa del nazionalismo indù nei primi anni ’90 vide l’emergere dell’Akhil Bharatiya Vidyarthi Parishad (ABVP), un’organizzazione studentesca pan-indiana affiliata all’estrema destra Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), il mentore ideologico del BJP.

Tra gli ex studenti dell’università figurano premi Nobel come Abhijit Banerjee, che ha vinto il premio per l’economia nel 2019, e leader stranieri come l’ex primo ministro libico Ali Zeidan e l’ex primo ministro del Nepal Baburam Bhattarai. Molti dei più importanti leader politici indiani – da Sitaram Yechury, il leader del più grande partito comunista indiano, all’attuale ministro degli esteri del governo BJP S Jaishankar e al ministro delle finanze Nirmala Sitharaman – hanno studiato alla JNU.

Domenica, migliaia di studenti della JNU si sono riuniti davanti agli uffici del sindacato per conoscere i risultati delle elezioni tenutesi la scorsa settimana, in cui l’ABVP era un forte sfidante. Ma tre dei primi quattro posti sono stati vinti da candidati di sinistra, mentre il restante posto è andato a una donna queer della comunità Dalit, che si trova all’ultimo posto nella complessa gerarchia delle caste dell’India.

Tuttavia, le imminenti elezioni nazionali potrebbero influenzare il futuro della JNU tanto quanto, se non di più, quello degli studenti eletti nel fine settimana.

Da quando Modi è diventato primo ministro nel 2014, il suo governo ha descritto l’università come un centro di attività progettate per distruggere l’India.

Studenti ed ex studenti – soprattutto musulmani, come Umar Khalid e Sharjeel Imam – sono stati arrestati e accusati di sedizione e “terrorismo”. Molti restano dietro le sbarre. Gli studenti hanno affermato che anche il mancato svolgimento delle elezioni da parte dell’amministrazione universitaria dal 2019 faceva parte di un modello di azioni volte a soffocare l’attivismo politico del campus.

Mentre i blocchi per il Covid-19 hanno impedito lo svolgimento delle elezioni nel 2020 e nel 2021, gli anni successivi hanno visto una riluttanza da parte dell’amministrazione della JNU “perché voleva che le elezioni si fermassero per sempre”, ha detto ad Al Jazeera il presidente uscente della JNUSU Aishe Ghosh.

“Condurre nuovamente le elezioni sembrava impossibile, ma gli studenti hanno mostrato solidarietà e speranza”, ha detto. A differenza di altre università pubbliche, le elezioni alla JNU sono condotte da studenti che formano un comitato elettorale per supervisionare il voto.

“L’interruzione nello svolgimento delle elezioni è stata una sfida importante poiché il comitato elettorale era composto da molti nuovi membri. Ma ho detto all’amministrazione universitaria che se avessi iniziato il processo una volta, lo avrei portato a termine”, ha affermato il commissario capo elettorale Shailendra Kumar, una studentessa di dottorato in studi sull’Asia meridionale.

“Lo abbiamo fatto con successo e sensibilità”, ha detto, aggiungendo che per la prima volta è stato introdotto un sistema Braille per gli elettori non vedenti.

“Sacco da boxe per la politica del BJP”

Il voto per la JNU è arrivato settimane prima che l’India si recasse alle urne in una maratona di sei settimane, a partire dal 19 aprile. Ed è probabile che l’università entri nella campagna del BJP, come è evidente dall’uscita del film JNU, ad aprile. 5.

Il film fa parte di una serie di film simili prodotti da una sezione di registi di Bollywood per promuovere apparentemente il BJP di Modi. I manifesti pubblicitari del film, divisi a metà tra le tonalità dello zafferano e del rosso, mostrano chiaramente un importante edificio universitario con due gruppi rivali di studenti che manifestano davanti ad esso.

“La vittoria della sinistra nella JNU non è una novità. Ha vinto per molti anni ed è stato dominante sin dalla nascita della JNU”, ha detto ad Al Jazeera Harish S Wankhede, professore presso il Centro per gli studi politici della JNU.

“La novità è che i tentativi del governo centrale di cambiare la JNU, sia ideologicamente che demograficamente, non hanno influenzato molto il campus. Gli sforzi del governo per diffamare la JNU, diffamarla, definendola un covo di antinazionali, non hanno portato alcun frutto al gruppo studentesco di destra”.

Wankhede ha detto che è sorprendente” che l’ABVP, sostenuto da un ambiente politico per quattro anni, non abbia vinto.

“La JNU era considerata un sacco da boxe per la politica del BJP”, ha detto ad Al Jazeera Amisha Thakur, una studentessa di dottorato. Wankhede è d’accordo: “Questo è vero perché nessun’altra università stava opponendosi intellettuale al BJP con tanto fervore quanto stava facendo la JNU”.

Ma Govind Dangi, uno studente di 29 anni e candidato dell’ABVP alle elezioni, ha descritto la sinistra come una forza morente alla JNU.

“La fiamma di una candela tremola prima di spegnersi. La sinistra è quella candela spenta”, ha detto.

Durante un dibattito elettorale tenutosi il giorno prima del voto, il candidato presidenziale dell’ABVP, Umesh Chandra Ajmeera, ha fatto un gesto simile a quello che fanno i membri dell’RSS durante le loro riunioni: una mano alzata che i critici della destra indù hanno paragonato al saluto nazista.

Anche se il gesto è stato accolto con rabbiose proteste, Dhananjay pensa che Ajmeera potrebbe averlo fatto involontariamente. “Nessuno accetterebbe Hitler in India”, ha detto.

Ajmeera non è stato disponibile per un commento nonostante i ripetuti sforzi per contattarlo.

Affermazioni di casta

Priyanshi Arya appartiene alla Birsa Ambedkar Phule Student Association (BAPSA), che prende il nome da alcuni dei più importanti leader tribali e di casta dell’India, tra cui Bhaimrao Ambedkar, il primo ministro della legge del paese e il principale architetto della sua costituzione secolare.

“L’intera nazione ha gli occhi puntati sulla JNU. Una prima vittoria per il movimento Ambedkarite dopo 10 anni dalla nascita di BAPSA, ha creato ispirazione e speranza che attraversano l’intera nazione. È un momento emozionante per noi”, ha detto Arya ad Al Jazeera.

Ajay Gudavarthy, anche lui professore al Centro per gli studi politici della JNU, ha affermato che mentre l’università può rappresentare un microcosmo della politica nazionale, l’affermazione che l’elezione dell’Unione studentesca abbia “un impatto sul voto nazionale è un’esagerazione”.

Tuttavia, ha detto, “tutte le elezioni si combattono sull’infallibilità dell’immagine di Modi. Qualsiasi perdita in un’elezione intacca la sua personalità straordinaria”, ha detto.

“In qualche modo il regime del BJP non sembra fiducioso nonostante sia al potere da un decennio, … quindi crea un clamore sapendo che la sua sopravvivenza è lì solo finché dura il clamore. Non c’è niente oltre. Ma chi detiene il potere vive nella paura di perderlo. È un modo di vivere terribile”.

E che dire del film JNU? Al Jazeera ha chiesto a Dangi dell’ABVP se è d’accordo con l’affermazione del film secondo cui la sua università è un “rompi-nazione”.

Dangi ha detto che il film “ritrae la nostra università in modo negativo e non contiene alcuna verità”.

“Personalmente mi oppongo a quei film”, ha detto.