DUBAI – Quando Sultan Qaboos bin Said dell'Oman ha nominato il suo successore preferito in una busta sigillata, ha dato priorità alla continuità scegliendo un cugino con una vasta esperienza in politica estera.
Haitham bin Tariq al-Said, confermato sabato sultano dalla famiglia al potere sulla base della lettera aperta dopo la morte di Qaboos, venerdì all'età di 79 anni, è stato fondamentale nel tracciare il piano di sviluppo dello stato del Golfo. Gode di buoni rapporti con i leader arabi e occidentali e ha lavorato nel mondo degli affari, secondo gli osservatori dell'Oman.
Avrà bisogno di padronanza della diplomazia e dell'economia per mantenere la politica estera indipendente dell'Oman che ha legami equilibrati con l'Arabia Saudita e l'Iran, che si contendono l'influenza regionale, e per creare crescita e riempire casse statali impoverite da prezzi del petrolio più bassi.
"Credo che la scelta fornirà continuità alle politiche di Qaboos", ha detto a Reuters un diplomatico.
Nel suo primo discorso come sultano, Haitham, 65 anni, si è concentrato principalmente sulle relazioni esterne, promettendo di mantenere legami amichevoli con tutti e sulla tradizione di mediazione dell'Oman.
"Continueremo a fornire assistenza nella risoluzione pacifica delle controversie", ha affermato.
Non ha toccato la politica economica se non quella di chiedere l'integrazione economica nel mondo arabo e sollecitare l'Omanis a lavorare insieme per la prosperità.
"Anche se non si allontanerà dalla direzione di Qaboos, varrà la pena seguire i suoi prossimi passi", ha twittato Bader al-Saif, un accademico dell'Università del Kuwait. "La sua passione per gli affari è una buona notizia per la comunità imprenditoriale e le riforme economiche di cui l'Oman ha tanto bisogno."
Nato nel 1954, Haitham, che ha studiato diplomazia a Oxford, è sposato e ha due figli e due figlie.
Possiede imprese private in Oman con suo fratello Talal. Il suo progetto più visibile in Oman è stata una mega impresa immobiliare Blue City, che ha incontrato difficoltà.
Ma ha costruito una forte rete a livello nazionale durante i suoi anni di servizio pubblico, tra cui più recentemente come ministro del patrimonio e della cultura e la sua nomina nel 2013 come capo del comitato di sviluppo dell'Oman.
Suo padre, Tariq bin Taimur, fu per breve tempo primo ministro nei primi anni '70, dopo che Qaboos lo riportò dall'esilio dopo aver assunto il potere in un colpo senza sangue.
Ma i due sono caduti a causa delle differenze su come gestire il paese e il sultano ha assunto la posizione di premier, secondo un libro del 2013 sull'Oman di Marc Valeri, direttore del Center for Gulf Studies dell'Università di Exeter.
"Un problema critico riguarderà le aspettative dei giovani sull'economia", ha dichiarato su Twitter Jane Kinninmont, esperta di economia e politica del Golfo.
“Il contratto sociale tradizionale è diventato insostenibile. Al di là degli impressionanti economisti e tecnocrati del paese, la consapevolezza pubblica della portata delle sfide economiche sembra essere molto limitata. "