TAIPEI / KAOHSIUNG, Taiwan – Il presidente Tsai Ing-wen di Taiwan ha esortato venerdì i giovani elettori a rivelare e mostrare a Hong Kong, un paese in rovina di proteste, il significato della democrazia alla vigilia delle elezioni tenute all'ombra delle proteste antigovernative nella corsa cinese città sul mare.
Taiwan tiene sondaggi presidenziali e parlamentari sabato sullo sfondo sia dei disordini di Hong Kong sia della nuova spinta di Chna per convincere l'isola democratica ad accettare il suo dominio.
La questione cinese è al centro della campagna, soprattutto dopo che il presidente Xi Jinping ha avvertito l'anno scorso che Pechino avrebbe potuto attaccare Taiwan, sebbene aggiungendo che avrebbe preferito una formula pacifica "un paese, due sistemi".
L'ex colonia britannica di Hong Kong è tornata al dominio cinese nel 1997 con una formula del genere volta a garantire un alto grado di autonomia.
Ma quel modello non è mai stato popolare a Taiwan ed è ancora meno così dopo le proteste di Hong Kong, innescate in gran parte dal timore che Pechino stia lentamente erodendo le libertà. Pechino lo nega.
Parlando al suo raduno finale e affollato a Taipei, Tsai ha invitato le persone a guardare attraverso lo stretto di Taiwan fino a Hong Kong.
"I giovani di Hong Kong stanno usando le loro vite, il sangue e le lacrime per mostrarci che" un paese, due sistemi "non è fattibile", ha detto.
"Domani tocca ai nostri giovani di Taiwan mostrare loro che i valori della democrazia e della libertà supereranno tutte le difficoltà".
La Cina afferma che Taiwan è il suo territorio sacro, se necessario viene preso con la forza. Taiwan afferma che è un paese indipendente, chiamato la Repubblica di Cina, il suo nome ufficiale.
Tsai e il suo Democratic Progressive Party (DPP) vengono sfidati da Han Kuo-yu del principale partito di opposizione del Kuomintang. Favorisce stretti legami con Pechino e afferma che questo è l'unico modo per garantire la sicurezza e la prosperità di Taiwan.
L'OPPOSIZIONE DICE TAIWAN ISOLATO
Parlando alla sua manifestazione di massa nel porto meridionale di Kaohsiung, dove è sindaco, Han ha criticato Tsai per aver fatto poco negli ultimi quattro anni oltre all'aumento dell'isolamento internazionale di Taiwan e ha descritto i legami con la Cina come "congelamento".
"Non possono produrre alcun risultato", ha detto Han ai sostenitori, con gli striscioni al suo fianco recanti uno slogan della campagna, "Taiwan al sicuro, la gente diventa ricca".
Non ha menzionato Hong Kong.
Anche gli Stati Uniti, il principale fornitore di armi di Taiwan e il più importante sostenitore anche in assenza di legami diplomatici formali, seguiranno da vicino, avendo avvertito in vista del voto contro i tentativi cinesi di influenzare le elezioni.
L'ambasciatore di fatto degli Stati Uniti a Taiwan, Brent Christensen, dovrebbe incontrare Tsai domenica mattina, secondo l'ufficio presidenziale di Taiwan.
I manifestanti di Hong Kong hanno una diffusa simpatia pubblica a Taiwan, e sia il DPP che il Kuomintang si sono impegnati ad aiutare qualsiasi popolo di Hong Kong che fugge sull'isola.
Sia Tsai che Han hanno respinto "un paese, due sistemi". Il DPP ha espresso un voto per il Kuomintang come efficacemente un voto per il modello, cosa che Han ha rabbiosamente negato.
Le elezioni rumorose e colorate di Taiwan sono in netto contrasto con la Cina, dove il Partito Comunista non si oppone alla sua regola e dove la gente comune non ha voce in capitolo su chi le governa, qualcosa che può essere uno shock per i visitatori cinesi.
"Non mi aspettavo di vedere cantanti sul palco. Per un po 'mi sono sentito come se fossi in un concerto ", ha detto Yin Weiguo, un ingegnere cinese di 27 anni in viaggio d'affari a Taiwan, che ha partecipato a un raduno Han a Taipei giovedì.
“Volevo solo vedere cosa facevano le persone durante una manifestazione. C'erano così tante persone ", ha detto Yin a Reuters mentre visitava il Chiang Kai-shek Memorial Hall di Taipei, un importante sito turistico.
La votazione inizia alle 8:00 (0000 GMT) di sabato e i sondaggi chiudono alle 16:00. (0800 GMT).
Il nuovo presidente sarà inaugurato a maggio.