MELBOURNE – L'azione agli Australian Open sarà limitata ai tre stadi con tetti a scomparsa e otto campi coperti se le condizioni diventano pericolose a causa della crisi degli incendi boschivi, hanno detto martedì gli organizzatori dell'evento del Grande Slam.
Enormi incendi boschivi nel Nuovo Galles del Sud e Victoria hanno bruciato oltre 25,5 milioni di acri di terra, ucciso 25 persone e lasciato migliaia di senzatetto.
Anche il fumo degli incendi ha provocato condizioni pericolose a Sydney, dove si terranno gli ultimi round dell'ATP Cup inaugurale questo fine settimana, e Melbourne, dove gli Australian Open iniziano il 20 gennaio.
Il sette volte campione dell'Australian Open e numero due del mondo Novak Djokovic, che sta giocando in Coppa ATP, lo scorso fine settimana ha dichiarato di sperare che la crisi si "dissiperebbe" presto ma che sarebbe necessario un piano d'azione per evitare qualsiasi impatto sulla salute dei giocatori se non lo fosse.
"Abbiamo tre stadi coperti e otto campi coperti al Melbourne Park", hanno dichiarato gli organizzatori dell'Australian Open sulla gestione ufficiale di Twitter del torneo in risposta alle domande sui social media.
“Nel caso improbabile di condizioni estreme di fumo, i tetti saranno chiusi sui tre campi dello stadio e il gioco continuerà nel loro ambiente climatizzato e filtrato.
"Se il fumo si infiltra nei tre campi dello stadio, il sistema di aria condizionata lo filtrerà."
I tetti retrattili vengono generalmente utilizzati per continuare a giocare sui tre campi quando piove o in condizioni di caldo estremo. Il gioco su altri 22 campi all'aperto è sospeso durante questo periodo. I campi al coperto sono generalmente utilizzati come strutture per la pratica.
"La salute dei giocatori, dei fan e dello staff è una priorità in ogni momento e continueremo a prendere queste decisioni tenendo a mente ciò", ha detto il direttore del torneo Craig Tiley lunedì ai media locali.
Tuttavia, non è chiaro dove ci si aspetta che i possessori di pass di terra prendano copertura se le partite vengono improvvisamente abbandonate a causa di condizioni pericolose.
In condizioni di pioggia o caldo estremo, di solito possono trovare aree ombreggiate all'interno del complesso di Melbourne Park per sedersi fuori, ma molti di questi luoghi sono anche all'aperto.
Finora il fumo ha causato il maggior turbamento al calendario sportivo di Canberra, dove il 21 dicembre è stata abbandonata una partita di cricket Twenty20, quando le condizioni sono diventate troppo pericolose per continuare.
Un torneo di tennis ATP Challenger / ITF Futures programmato per questa settimana nella capitale è stato spostato a Bendigo, mentre domenica la squadra di rugby ACT Brumbies della città ha annunciato che avrebbe trasferito il suo campo di allenamento pre-campionato a Newcastle.
Finora non si sono verificati ritardi legati al fumo all'evento inaugurale del team ATP Cup, che si sta svolgendo a Sydney, Brisbane e Perth.