BAGHDAD – I miliziani e i loro sostenitori hanno protestato contro i mortali attacchi aerei statunitensi sull'Iraq hanno lanciato pietre e dato fuoco a un posto di sicurezza presso l'ambasciata degli Stati Uniti a Baghdad martedì in un attacco senza precedenti contro una missione diplomatica americana nel paese.
Le guardie dell'ambasciata hanno risposto con granate stordenti e gas lacrimogeni dopo che gli aggressori hanno preso d'assalto e bruciato il posto di sicurezza all'ingresso ma non hanno violato il complesso principale.
L'incidente ha segnato una forte escalation del conflitto per procura tra Washington e Teheran – entrambi influenti attori in Iraq – mentre le proteste di massa sfidano il sistema politico iracheno quasi 17 anni dopo l'invasione statunitense che ha rovesciato Saddam Hussein.
Arriva dopo mesi di incidenti di sicurezza nella regione per i quali entrambe le parti hanno scambiato la colpa.
Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha accusato l'Iran di aver orchestrato la violenza e ha dichiarato che sarebbe stato ritenuto responsabile. L'Iran ha respinto l'accusa.
Altre truppe statunitensi furono inviate all'ambasciata, hanno detto i funzionari statunitensi.
L'ambasciata degli Stati Uniti a Baghdad è stata colpita da sporadici ma non letali razzi lanciati negli ultimi mesi, ed è stata regolarmente bombardata a seguito dell'invasione guidata dagli Stati Uniti nel 2003, ma non è stata attaccata fisicamente dai manifestanti in questo modo prima.
Le proteste sono state guidate da milizie appoggiate dall'Iran e sono durate diverse ore, ma il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha dichiarato in seguito che il personale era sicuro e la struttura non era stata violata.
Un portavoce del Dipartimento di Stato ha riferito che i rapporti di funzionari iracheni secondo cui l'ambasciatore era stato evacuato erano falsi. L'inviato, Matt Tueller, era stato in un viaggio personale precedentemente programmato e stava tornando all'ambasciata, ha detto il funzionario. Non c'erano piani per l'evacuazione.
Gli attacchi aerei statunitensi di domenica su basi della milizia appoggiate dall'Iran hanno ucciso almeno 25 combattenti e ferito 55.
Quelle incursioni, sulla milizia di Kataib Hezbollah, furono in risposta all'uccisione di un appaltatore civile americano in un attacco missilistico contro una base militare irachena.
"NO AMERICA"
“L'Iran ha ucciso un imprenditore americano, ferendone molti. Abbiamo risposto con forza e lo farò sempre ”, ha dichiarato Trump in un tweet. “Ora l'Iran sta orchestrando un attacco all'ambasciata americana in Iraq. Saranno ritenuti pienamente responsabili. "
"L'America ha la sorprendente audacia di attribuire all'Iran le proteste del popolo iracheno contro l'uccisione selvaggia (di Washington) di almeno 25 iracheni", ha detto il portavoce del ministero degli Esteri iraniano Abbas Mousavi.
I manifestanti, a cui si sono uniti brevemente i leader della milizia musulmana sciita appoggiata dall'Iran, hanno lanciato pietre contro il cancello mentre altri hanno cantato: "No, no, America! No, no, Trump! ”
Forze speciali irachene sono state dispiegate attorno al cancello principale per impedire l'ingresso dei manifestanti. Le forze irachene antiterrorismo addestrate dagli Stati Uniti in seguito le hanno rafforzate.
Le forze di mobilitazione popolare, un gruppo ombrello delle milizie che sono state ufficialmente integrate nelle forze armate irachene, hanno riferito che 62 miliziani e civili sono stati feriti dai gas lacrimogeni e granate stordenti sparate per disperdere la folla.
Trump ha parlato con il Primo Ministro iracheno Adel Abdul Mahdi e ha sottolineato la necessità di proteggere il personale e le strutture statunitensi, ha affermato la Casa Bianca.
Il presidente iracheno Barham Salih ha denunciato i tentativi di violazione dell'ambasciata e ha affermato che le forze di sicurezza si adotteranno per proteggere seriamente le missioni straniere.
Il Washington Post ha riferito che i diplomatici e il personale degli Stati Uniti erano rannicchiati in una stanza protetta dell'ambasciata, secondo due raggiunti da un'app di messaggistica.
Manifestanti e combattenti della milizia hanno dato fuoco a una sala di accoglienza dell'Ambasciata degli Stati Uniti, durante una protesta per condannare gli attacchi aerei su basi appartenenti a Hashd al-Shaabi (forze paramilitari), a Baghdad, Iraq, 31 dicembre 2019. REUTERS / Wissm al-Okili
Alcune ore dopo la protesta, i gas lacrimogeni sono stati sparati nel tentativo di disperdere la folla e alcune delle milizie hanno incoraggiato i manifestanti a uscire dagli altoparlanti.
"Abbiamo consegnato il nostro messaggio, si prega di lasciare l'area per evitare spargimenti di sangue", ha detto un annuncio.
Anche alti ufficiali dell'esercito iracheno stavano negoziando con la folla, cercando di convincerli ad andarsene, ha detto una fonte di intelligence militare.
"CHIUSO NEL NOME DELLE PERSONE"
Gli iracheni sono scesi in piazza a migliaia quasi ogni giorno per condannare, tra le altre cose, milizie come Kataib Hezbollah e i loro sostenitori iraniani che sostengono il governo di Abdul Mahdi.
Ma martedì sono state le milizie che hanno protestato, spruzzando "Chiuso in nome del popolo" sulle porte dell'Ambasciata degli Stati Uniti e fracassando telecamere di sorveglianza intorno all'edificio.
Qais al-Khazali, leader della milizia Asaib Ahl al-Haq, e molti altri leader di spicco erano tra i manifestanti. Di recente gli Stati Uniti gli hanno imposto delle sanzioni per il presunto coinvolgimento del suo gruppo in attacchi contro manifestanti antigovernativi.
“Gli americani sono indesiderati in Iraq. Sono una fonte di male e vogliamo che se ne vadano ", ha detto Khazali, uno dei più importanti alleati dell'Iran in Iraq.
Le milizie appoggiate dall'Iran hanno incolpato gli Stati Uniti e Israele per gli attacchi alle loro basi durante l'estate, e Washington ha incolpato l'Iran e i suoi delegati per gli attacchi alle installazioni petrolifere nel Golfo e attacchi missilistici alle basi che ospitano le forze statunitensi in Iraq.
Tali incidenti hanno portato i timori di uno scontro tra Stati Uniti e Iran a livello regionale.
Kataib Hezbollah è una delle più piccole ma potenti milizie sostenute dall'Iran. Le sue bandiere erano appese al recinto che circondava l'ambasciata.
Il gruppo ha detto che l'incidente di martedì è stata la "prima lezione" che avrebbero insegnato agli Stati Uniti e che sarebbe stato seguito da un disegno di legge in parlamento che avrebbe espulso le truppe statunitensi.
"Sottolineiamo l'importanza che i fratelli votano in parlamento per espellere le forze americane colpevoli di spargere sangue iracheno e diffondere la corruzione", si legge in una nota.
Più di 5.000 truppe statunitensi sono di stanza in Iraq a supporto delle forze locali.