KUALA LUMPUR – La Malesia si è avvicinata a una svolta politica venerdì con incertezza sul destino sia del 94enne Mahathir Mohammed che dell'Anwar Ibrahim, 72 anni, rivale rivale, che hanno lottato per il potere per una generazione.
Una settimana di tumulti è stata innescata dalle dimissioni a sorpresa di Mahathir come primo ministro, interrompendo un'alleanza con Anwar che ha vinto le elezioni nel 2018 contro l'ex partito al potere offuscato dalla corruzione di sei decenni.
Nella corsa per la premiership, l'ex ministro degli interni Muhyiddin Yassin, 72 anni, è emerso come candidato principale. Dal campo di Mahathir, ha anche il sostegno del vecchio partito al potere, la United Malays National Organization (UMNO).
"Il destino della nazione è in bilico", ha detto Liew Chin Tong, un membro dell'alleanza di Anwar. "Tutti i parlamentari e le parti dovranno porre la domanda, con chi vogliono lavorare?"
Un ruolo più importante per UMNO, che sostiene il nazionalismo malese, potrebbe significare un ritorno indietro verso uno stabilimento che pone maggiormente l'accento sull'interesse del gruppo etnico di maggioranza nel paese del sud-est asiatico di 32 milioni.
Il dramma si è intensificato venerdì quando il palazzo reale ha respinto l'annuncio provvisorio del primo ministro Mahathir secondo cui il parlamento avrebbe scelto un nuovo premier lunedì – un voto che avrebbe potuto aiutarlo a consolidare il potere.
Il governo di unità proposto da Mahathir era stato respinto da Anwar, i cui sostenitori sostengono che avrebbe dovuto avere la possibilità di dire al re che avrebbe potuto formare un governo perché la sua alleanza ha più seggi di altri.
Anwar ha dichiarato che la sua coalizione pakistana di Harapan "ha i numeri" tra i 222 parlamentari eletti.
"Tutti i parlamentari che mi hanno promesso lo hanno fatto come individui", ha dichiarato Anwar su Twitter. "So per certo che alcuni parlamentari dell '" altra parte "non sono contenti che i loro leader di partito abbiano rubato la loro voce. Vediamo questo processo democratico ".
Ma mentre le parti si affrettavano a trovare alleati venerdì, alcuni sostenitori di Anwar hanno ammesso in privato che Muhyiddin avrebbe potuto farlo fuori.
"È dubbio per noi", ha detto un legislatore dell'alleanza di Anwar, parlando a condizione di anonimato.
AVANZAMENTI DEL CANDIDATO SOSTENUTI DA MAHATHIR
La lotta di potere tra Mahathir e Anwar ha modellato la politica malese dagli anni '90.
In un'alleanza con il suo rivale di lunga data, Mahathir lasciò la pensione nel 2018 per riconquistare il posto che ricoprì dal 1981 al 2003, sconfiggendo l'allora primo ministro dell'UMNO Najib Razak, che è sotto processo per corruzione.
Ma la tensione persisteva sulla promessa di Mahathir di consegnare un giorno il potere ad Anwar. Non è mai stata fissata una data precisa per questo, e le possibilità di Anwar di ottenere finalmente la prima apparizione sembrano retrocedere man mano che blocchi politici chiave si muovono dietro Muhyiddin.
Il partito islamista PAS si è unito all'UMNO nel sostenere Muhyiddin.
Gabungan Parti Sarawak, una coalizione con sede a Sarawak sull'isola del Borneo, avrebbe probabilmente appoggiato Muhyiddin, ha detto un alto funzionario del partito. In cambio il partito cercherebbe una maggiore autonomia per la regione ricca di energia.
Anwar, che è stato incarcerato due volte per accuse di sodomia che ha negato e ha affermato di essere motivato politicamente, ha ottenuto il sostegno dei malesi che cercano il cambiamento con il suo grido di battaglia di "Riforma".
Tuttavia, è stato meno fidato dai tradizionalisti che temono di perdere la presenza di grandi gruppi etnici cinesi e indiani.
In segno del mutevole panorama politico, i media locali hanno riferito delle dimissioni del procuratore generale Tommy Thomas, che aveva portato le accuse di corruzione contro Najib e altri membri dell'ex amministrazione UMNO.
La sua nomina era stata sfidata da alcuni nazionalisti malesi a causa delle sue origini indiane.
L'incertezza politica arriva in un momento di sperimentazione per l'economia della Malesia, che è stata in calo mentre affronta le ricadute dell'epidemia di coronavirus.
Il principale indice azionario è precipitato del 12% questa settimana, il suo calo settimanale più marcato dal 2011, mentre anche gli indici globali si sono tuffati.