SEOUL – Il leader e autoproclamato messia di un movimento religioso sudcoreano al centro del più grande focolaio di coronavirus del venerdì, ha definito la malattia "azione del diavolo" e una prova di fede.
Lee Man-hee ha inviato il messaggio su un'app interna utilizzata dai membri della Chiesa di Gesù Shincheonji, il Tempio del Tabernacolo della Testimonianza, che ha fondato nel 1984.
"Questo caso di malattia è visto come l'atto del diavolo per fermare la rapida crescita di Shincheonji", ha scritto nel messaggio, le cui immagini sono state pubblicate dall'agenzia di stampa Yonhap. "Proprio come i test che ha superato Giobbe, è per distruggere il nostro progresso."
La Corea del Sud ha riferito 52 nuovi casi confermati di coronavirus venerdì, portando il totale nazionale a 156, la maggioranza a Daegu, la quarta città del Paese con una popolazione di 2,5 milioni.
Del conteggio nazionale, 111 pazienti provengono da Daegu o nelle vicinanze. La maggior parte è stata rintracciata da una donna di 61 anni infetta, nota come "Paziente 31", che ha assistito alle funzioni in un ramo della chiesa di Shincheonji nelle ultime settimane.
A partire da venerdì oltre 400 membri della chiesa mostrano sintomi della malattia, anche se i test erano ancora in corso, ha detto il sindaco di Daegu Kwon Young-jin durante un briefing. I funzionari di Seoul hanno dichiarato di chiudere lì le chiese di Shincheonji.
Il presidente sudcoreano Moon Jae-in ha invitato i funzionari a indagare da vicino sui servizi della chiesa, oltre a un servizio funebre in un ospedale nella vicina contea di Cheongdo, al quale hanno partecipato molti membri della chiesa e ora è sede di un altro gruppo di casi.
Quell'ospedale ospitava anche il primo paziente coronavirus a morire in Corea del Sud, anche se i funzionari stavano ancora cercando di confermare la sua esatta causa di morte.
"Abbiamo bisogno di un'indagine approfondita sulla chiesa e sui partecipanti al funerale", ha detto Moon.
Lee ha invitato i suoi seguaci a obbedire alle istruzioni delle autorità governative ed evitare di tenere riunioni.
"Le vittime della malattia ora sono i credenti Shincheonji", ha detto. "Superiamo anche questo processo."
EFFETTI DEL CONTENIMENTO
Le autorità sanitarie hanno descritto lo scoppio a Daegu e nelle aree circostanti come un "evento super-diffuso".
Venerdì, i funzionari della Corea del Sud hanno designato due aree come "zone di cura speciale", mentre le truppe sono state confinate nelle loro basi nel tentativo di contenere la diffusione del virus.
Il governo prevede inoltre di inviare personale medico militare e di fornire strutture di isolamento temporaneo.
I centri commerciali, i ristoranti e le strade di Daegu erano in gran parte vuoti con Kwon, il sindaco, che ha definito l'epidemia una "crisi senza precedenti".
Ha detto che la città vieterà qualsiasi tipo di raduno di massa e ha ripetuto una richiesta per i residenti di rimanere a casa.
Molti dei primi pazienti della Corea del Sud si sono ripresi, ma la diffusione improvvisa e rapida nei giorni scorsi ha creato allarme perché ci sono ancora molte incognite importanti che circondano il virus. Può causare polmonite, che in alcuni casi è stata letale.
Un uomo che indossa una maschera per prevenire la contrazione dei coronavirus su una metropolitana a Seul, in Corea del Sud, 20 febbraio 2020. REUTERS / Kim Hong-Ji
A Seoul, i funzionari della città hanno dichiarato di non consentire nessuna delle grandi proteste e manifestazioni che si svolgono spesso durante i fine settimana, ha riferito Yonhap.
Dopo che diversi membri dell'esercito si sono dimostrati positivi per il virus giovedì, il ministro della Difesa Jeong Kyeong-doo ha deciso di vietare a tutti i soldati di prendere congedo, lasciare la loro caserma e ricevere ospiti.
Alcune eccezioni sarebbero state fatte per le emergenze familiari o per i soldati alla fine del loro servizio militare, ha detto il ministero.