HONG KONG – I manifestanti pro-democrazia sono quasi spariti dalle strade di Hong Kong nell'ultimo mese mentre i residenti evitano il nuovo coronavirus, ma lo scoppio ha allargato il malcontento con la leadership della città e l'influenza della Cina sull'hub finanziario.
Alcuni imprenditori e politici pro-Pechino si sono uniti a figure democratiche e sindacali attaccando l'amministrazione di Carrie Lam per quella che vedono come una risposta non coordinata al virus e il suo rifiuto di sigillare il confine con la Cina continentale, che potrebbe aver prevenuto le infezioni.
"Indipendentemente dalle opinioni politiche, la gente di Hong Kong ha già perso la fiducia nel governo di Carrie Lam", ha dichiarato Mike Lam, amministratore delegato della catena di grandi magazzini AbouThai.
I negozi di Lam hanno sperimentato parte del caos causato dal virus, recentemente hanno ricevuto quasi 100.000 domande per sole 3.400 scatole di maschere chirurgiche in magazzino, ha detto Lam.
I 7,5 milioni di residenti di Hong Kong hanno ampiamente ignorato i tentativi del governo di calmare la situazione, acquistare panico alimenti di base e carta igienica nei supermercati e formare lunghe code per maschere e disinfettanti per le mani nei rari luoghi in cui si trovano.
Ciò ha portato a una rabbia diffusa e alimenterà rinnovate proteste questa estate, affermano gli attivisti.
"Ora, non si tratta davvero di politica, si tratta della tua vita autentica", ha dichiarato Clement Chung, presidente della General Union dei dipendenti delle industrie farmaceutiche e dei dispositivi medici di Hong Kong, che ha reclutato 320 membri da quando si è costituito il 31 dicembre.
“Collega tutta la gente di Hong Kong in termini di sentimento anti-governativo. La delusione e la rabbia, vogliono che qualcosa cambi, "ha detto.
"CHIUDI IL CONFINE, SALVA HONG KONG"
Il rifiuto di Lam di chiudere completamente il confine con la Cina continentale – in gran parte visto come una mossa per placare Pechino – ha infiammato molti a Hong Kong.
Quattro attuali ed ex leader del Partito liberale del territorio, che è generalmente favorevole agli affari, al governo e alla Cina, hanno criticato Lam sulla questione.
"Mentre il nuovo coronavirus provoca il caos sulla terraferma, l'unica decisione giusta da prendere è quella di chiudere immediatamente il confine", hanno scritto a Lam questo mese, definendo la sua risposta titubante e inefficace.
Tre quarti dei residenti della città concordano, secondo un sondaggio dell'Istituto di ricerca sull'opinione pubblica di Hong Kong pubblicato all'inizio di questo mese. La stessa percentuale di 156 imprenditori statunitensi intervistati dalla Camera di commercio americana di Hong Kong ha anche affermato di voler chiudere il confine.
Nella prima settimana di febbraio, 8000 medici, infermieri e operatori sanitari della neo-formata Hospital Employees Alliance (HAEA) hanno preso parte a uno sciopero di cinque giorni, cantando: "Chiudi il confine, salva Hong Kong".
Ore dopo l'inizio dello sciopero, Lam annunciò la chiusura di altri quattro valichi di frontiera verso la Cina continentale, ma si fermò a corto di uno spegnimento totale. Ora 10 di 13 punti di controllo sono chiusi.
Questo potrebbe non essere sufficiente per fermare la frustrazione che si riversa durante quest'estate.
"La rabbia che si sta sviluppando alimenterà le future proteste contro il governo e per la democrazia", ha dichiarato Lee Cheuk-yan, un attivista del lavoro ed ex politico democratico.
Lee ha detto che le prossime marce probabilmente inizieranno intorno al 1 ° luglio, il 23 ° anniversario della Gran Bretagna che restituirà il controllo di Hong Kong alla Cina, o prima se il virus si placherà.
Hong Kong è stata tormentata da proteste spesso violente durante la seconda metà dello scorso anno, a seguito di un tentativo del governo di introdurre un disegno di legge che avrebbe consentito l'estradizione di sospetti criminali nella Cina continentale per un processo nei tribunali controllati dal Partito comunista.
Il disegno di legge è stato ritirato, ma le proteste si sono trasformate in una più ampia richiesta di maggiori diritti democratici in città e in un'inchiesta sulla presunta brutalità della polizia nell'affrontare le proteste.
MOOD ANTICINA
Il virus, rilevato per la prima volta nella città cinese di Wuhan, ha infettato 75.465 persone e ucciso 2.236 nella Cina continentale, secondo la National Health Commission del paese. Hong Kong ha riportato 68 infezioni e due morti.
Lam ha respinto un completo arresto del confine in quanto discriminatorio e poco pratico. La sua amministrazione ha affermato che le sue decisioni erano basate sulle linee guida dell'Organizzazione mondiale della sanità e non erano motivate politicamente.
"L'unica considerazione del governo nel trattare l'infezione è la salute pubblica, e le azioni del governo sono sostenute da una forte consulenza scientifica ed esperta", ha dichiarato l'ufficio di Lam in una dichiarazione a Reuters.
Lam ha anche promesso 30 miliardi di HK $ (3,85 miliardi di dollari) a misure per contrastare la diffusione del virus e alleviare l'impatto finanziario sulle imprese.
Non tutti a Hong Kong sono critici. Sunny Ho, direttore esecutivo del Consiglio degli spedizionieri di Hong Kong, ha dichiarato di essere soddisfatto delle misure di Lam e che i critici hanno "gravemente sottovalutato le difficoltà che l'amministrazione deve considerare".
Questa comprensione non è visibile a livello della strada, dove molti ricordano l'epidemia di sindrome respiratoria acuta grave (SARS) del 2003, che è iniziata anche nella Cina continentale e ha ucciso quasi 300 persone a Hong Kong.
Alcune reazioni si sono trasformate in ostilità verso residenti e visitatori dalla terraferma.
Un elenco che circola sui social media mostra 34 ristoranti che rifiutano di servire i clienti dalle aree che ritengono essere ad alto rischio per il coronavirus. I poster all'esterno di alcuni ristoranti vietano l'accesso ai continenti, citando problemi di salute.
Edgy Salon ha detto su Facebook che avrebbe solo tagliato i "capelli di Hong Kong", mentre Kwong Wing Catering ha pubblicato: "Non sigillerai il confine, quindi sto sigillando il mio negozio".
Un post popolare su una pagina Facebook a favore della democrazia si vantava di fuorvianti turisti cinesi sulla terraferma per acquistare lubrificante sessuale invece di un disinfettante per le mani scarso.
"UN NUOVO BATTLEFRONT"
Centinaia di persone si sono radunate in almeno tre quartieri di Hong Kong lo scorso fine settimana per protestare contro i piani per trasformare alcuni alloggi pubblici di proprietà del governo in centri di quarantena per coronavirus, arrabbiati per la mancanza di consultazione con i cittadini.
A gennaio, un gruppo di manifestanti ha dato fuoco alla hall di uno degli edifici.
Alcuni dei circa 40 sindacati a favore della democrazia formati dalla fine del 2019 hanno condotto un approccio più organizzato allo scoppio e hanno in programma di sfruttare tale slancio per esercitare una maggiore pressione sul governo della città.
Il presidente della HAEA Winnie Yu, che ha organizzato lo sciopero degli operatori sanitari, ha definito i sindacati "un nuovo fronte di battaglia per la nostra protesta".
Chung ha detto che spera che altri sindacati "prendano il testimone per continuare lo sciopero", sebbene la maggior parte dei nuovi sindacati abbia bisogno di più membri per forzare il cambiamento.
"Hanno rotto lo stereotipo che la gente di Hong Kong non può colpire", ha dichiarato Alex Tsui, presidente del nuovo sindacato dei dipendenti dell'hotel di Hong Kong 450, riferendosi alla sciopero HAEA.