VIENTIANE – Giovedì la Cina ha chiesto solidarietà in una riunione speciale per discutere dell'epidemia di coronavirus con le nazioni del sud-est asiatico, mentre Pechino deve affrontare critiche per la sua gestione dell'epidemia.
Il raduno chiamato in fretta nel Laos ha suggerito che la Cina sta cercando supporto dai suoi vicini più piccoli, che negli ultimi anni hanno ricevuto miliardi di dollari in investimenti e infrastrutture cinesi come parte fondamentale della sua Belt and Road Initiative.
I ministri degli Esteri dell'ASEAN si sono uniti alla loro controparte cinese Wang Yi durante l'incontro e hanno urlato “Resta forte, Wuhan! Resta forte, Cina! Resta forte, ASEAN! ”. Wuhan è la città cinese all'epicentro dell'epidemia.
"La paura è più minacciosa del virus e la fiducia è più preziosa dell'oro", ha detto Wang in una conferenza stampa dopo l'incontro, che è iniziata con la riproduzione di un videoclip dei leader del sud-est asiatico che esprimono il loro sostegno per la Cina.
Nelle osservazioni durante una cena di benvenuto di mercoledì sera, Wang è stato citato dal ministero degli Esteri cinese dicendo che il sostegno dei paesi dell'ASEAN e di altri "ci ha fatto sentire che questo inverno non è quel freddo e la primavera sta arrivando".
Gli analisti hanno affermato che Pechino era alla ricerca di espressioni di supporto dopo essere stata incaricata di gestire lo scoppio del nuovo coronavirus, SARS-CoV-2, che ha ucciso oltre 2.100 persone.
"La Cina sta promuovendo un messaggio di amicizie nell'ASEAN per contrastare l'attacco dall'Occidente che ha gestito male l'epidemia", ha detto Alfred M. Wu, professore associato presso la Lee Kuan Yew School of Public Policy presso la National University di Singapore .
“LITMUS TEST”
L'ASEAN e la Cina, il suo principale partner commerciale, hanno un flusso di viaggi annuale di oltre 65 milioni di visite e molte economie dell'ASEAN dipendono dalle entrate dei turisti cinesi. Le nazioni dell'ASEAN sono collettivamente anche il secondo partner commerciale della Cina.
Ma le restrizioni ai viaggi per prevenire la diffusione della malattia hanno rallentato gran parte dell'economia n. 2 del mondo e hanno soffocato gli elementi chiave della Belt and Road Initiative (BRI) del Presidente Xi Jinping di ferrovie, porti e autostrade.
"Le risposte dei paesi al coronavirus sono diventate in qualche modo una cartina di tornasole per l'amicizia", ha affermato Tom Baxter, un ricercatore indipendente sulla BRI cinese.
“Nell'ASEAN, le risposte sembrano abbastanza divise tra i paesi. I due che sembrano essere usciti più chiaramente con una dimostrazione di amicizia sono la Cambogia e il Laos ", ha detto, notando le pratiche a porte aperte dei noti alleati della Cina.
Al contrario, Singapore ha imposto un divieto assoluto e le Filippine hanno vietato a tutti i cittadini stranieri provenienti da Cina, Hong Kong e Macao. La Malesia ha imposto un divieto di viaggio temporaneo per gli arrivi da tutte le province cinesi che sono state messe al sicuro dal governo cinese.
Anche quando la riunione è iniziata, giovedì la Tailandia ha emesso un avviso di viaggio che esortava i cittadini a evitare viaggi non essenziali in Cina e ha consigliato a quelli già lì di partire, suggerendo che i voli per la Cina potrebbero essere ulteriormente limitati.
L'allentamento delle restrizioni di viaggio è stato uno dei problemi principali che Wang ha discusso con le sue controparti durante le riunioni bilaterali private alla fine di mercoledì, secondo le dichiarazioni della stampa del ministero degli Esteri cinese.
In un incontro di mercoledì sera con il ministro degli Esteri di Singapore, Vivian Balakrishnan, Wang ha detto che Pechino era preoccupata per le "misure restrittive" di Singapore e sperava che "i normali scambi tra i due paesi possano essere ripresi il più presto possibile".