Secondo l’OMS, il paziente keniano si è ammalato per la prima volta nella RDC, dove viveva, ed è stato curato lì.
Il Kenya ha riportato la sua prima morte a causa di un ceppo mortale del virus Ebola che si era diffuso ampiamente, a partire dalla Repubblica Democratica del Congo (RDC) all’inizio di quest’anno.
Secondo l’OMS, il ceppo Bundibugyo (BDBV) dell’Ebola è stato rilevato per la prima volta in Uganda nel 2007. L’epidemia in corso nella RDC ha ucciso almeno 4.148 persone su 8.300 casi segnalati. Si è diffuso anche oltre il confine con l’Uganda, che contava circa 20 casi prima di essere dichiarato libero dall’Ebola a luglio.
Tuttavia, la persona morta in Kenya a causa della malattia aveva viaggiato dalla RDC all’Uganda via terra prima di prendere un volo per Nairobi, sollevando dubbi sullo status dell’Uganda come “Ebola-free”, preoccupazioni sulla rigidità dei processi di screening del Kenya per le persone che entravano nel paese e timori che l’Ebola potesse essersi diffusa più di quanto si pensasse in precedenza.
Martedì, l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha affermato che il governo del Kenya sta ora rafforzando la sorveglianza delle malattie con screening più mirati nei punti di ingresso ad alto rischio.
Ma Wolfgang Preiser, professore e capo del dipartimento di virologia medica all’Università di Stellenbosch in Sud Africa, ha spiegato che mentre si stanno facendo sforzi per tenere sotto controllo l’epidemia, è cresciuta così tanto che “i numeri e la velocità di diffusione sono schiaccianti per molti sistemi.
“Non sono sorpreso che i casi abbiano raggiunto altre province della RDC e dei paesi vicini. Mi aspetto che ciò continuerà ad accadere fino al momento in cui la traiettoria non sarà stata invertita e il numero dei casi non sarà in calo”, ha detto ad Al Jazeera.
Ecco cosa sappiamo:
Cos’è l’Ebola?
Si tratta di un’infezione virale grave e potenzialmente mortale che può essere contratta quando una persona entra in contatto con i fluidi corporei di una persona infetta o di un animale selvatico, compresi i liquidi rimasti sulle superfici. È noto che le persone contraggono la malattia anche mangiando carne contaminata.
Ci sono stati molti focolai nell’Africa centrale, occidentale e orientale.
Un’epidemia nell’Africa occidentale tra il 2014 e il 2016 ha ucciso almeno 11.300 persone su un totale di 28.600 casi segnalati e ha accelerato la spinta per lo sviluppo di un vaccino. Si trattava di un ceppo diverso del virus Ebola, noto come Zaire, per il quale ora esiste un vaccino.
Il ceppo dietro l’ultima epidemia è il virus Bundibugyo (BDBV), che si ritiene sia stato causato da una nuova trasmissione dagli animali all’uomo, prima di diffondersi tra gli esseri umani, piuttosto che da varianti legate a epidemie precedenti. Non esiste un vaccino per Bundibugyo.
I sintomi possono comparire tra due e 21 giorni dopo l’infezione e possono iniziare improvvisamente con sintomi simil-influenzali, tra cui febbre alta, affaticamento e mal di testa. Può portare a emorragie interne ed esterne, compromissione della funzionalità epatica e renale e insufficienza d’organo.
Come è arrivato questo caso di Ebola in Kenya?
Il ministro della Sanità keniano Aden Duale ha detto ai giornalisti che il paziente keniano, di cui non è stato nominato il nome, si è ammalato per la prima volta un mese fa nella RDC, dove viveva da diversi anni, ed è stato curato lì.
Il 2 ottobre, il paziente ha viaggiato su strada fino alla capitale ugandese, Kampala, via Beni, poi è volato a Nairobi, arrivando il giorno successivo.
Dopo essere arrivato all’aeroporto in Kenya, un parente e un amico lo hanno portato in ospedale, dove è stato rapidamente isolato e i test hanno dimostrato che aveva il virus, ha detto Duale. Nonostante avesse ricevuto cure, il paziente è morto lunedì a causa del virus ed è stato sepolto martedì in linea con il protocollo Ebola del paese.
Finora, le autorità sanitarie del Kenya hanno identificato 28 potenziali contatti, tra cui familiari e operatori sanitari che si sono presi cura del paziente infetto. Le autorità stanno inoltre monitorando separatamente 23 passeggeri e quattro membri dell’equipaggio del suo volo, “con accordi in corso per un adeguato follow-up e la quarantena delle persone valutate a rischio”, ha riferito l’OMS.
Jean Bisimwa Nachega, professore di malattie infettive all’Università di Stellenbosch, ha sottolineato che il virus non “rispetta i confini nazionali”.
“La mobilità della popolazione, gli sfollamenti, il commercio transfrontaliero e i fragili sistemi sanitari rendono il contenimento particolarmente impegnativo. Nella parte orientale della RDC, l’attuale insicurezza complica ulteriormente la sorveglianza, il tracciamento dei contatti e l’accesso alle comunità colpite”, ha detto ad Al Jazeera.
“La cooperazione regionale è quindi essenziale.”
Come ha fatto un paziente malato a superare lo screening in Uganda e Kenya?
I passeggeri che viaggiano da, verso o attraverso l’Uganda e il Kenya devono superare molteplici controlli della temperatura aeroportuale e compilare almeno due moduli digitali destinati a segnalare qualsiasi potenziale esposizione al virus nella RDC. In qualche modo, la persona infetta in questo caso non è stata rilevata da questi controlli.
Il portavoce del governo ugandese Alan Kasujja ha detto che Kampala non è responsabile se l’uomo keniota ha contratto il virus e ha scritto su X: “Lasciate l’Uganda fuori da questa conversazione. Qui non abbiamo l’Ebola”.
In una dichiarazione rilasciata martedì, il Ministero della Salute ugandese ha affermato che l’uomo aveva una “temperatura normale” quando è stato sottoposto allo screening all’aeroporto di Entebbe prima della sua partenza.
Le autorità keniane affermano che potrebbe aver assunto farmaci per mascherare i suoi sintomi quando è stato successivamente sottoposto a screening all’aeroporto di Nairobi. Le indagini però continuano.
“Stiamo cercando di recuperare il modulo digitale che avrebbe compilato all’aeroporto di Entebbe quando è stato sottoposto al processo di scansione termica per vedere cosa ha dichiarato in quel modulo. Il modulo include domande sui recenti problemi di salute ma anche se un viaggiatore è stato di recente nella RDC”, ha detto all’agenzia di stampa Reuters Richard Mugahi, un alto funzionario sanitario ugandese.
“Stiamo anche esaminando le riprese delle telecamere di sicurezza dell’aeroporto per vedere se riusciamo a identificare l’autista che lo ha lasciato all’aeroporto in modo da poter rintracciare eventuali contatti qui.”
Preiser, professore di virologia medica, ha anche affermato che il sistema di tracciamento “sembra funzionare come in Uganda”, con una diagnosi fatta rapidamente non appena il paziente ha cercato cure in Kenya.
“Sarà istruttivo cercare di ricostruire ciò che è accaduto nelle varie tappe durante i suoi viaggi, e tutti i paesi dovrebbero seguire la lezione”, ha affermato.
Ha citato l’esempio di una precedente epidemia di Ebola nell’Africa occidentale, quando “un’infermiera britannica si ammalò durante il suo viaggio di ritorno nel Regno Unito e si presentò al controllo medico a Heathrow, solo per essere rimandata a destinazione dove le fu diagnosticata l’Ebola”.
La lezione, ha detto, è che “anche i viaggiatori cooperativi e i buoni sistemi possono cadere nella rete”.
In quale altro luogo si è diffusa l’Ebola?
Da quando è iniziata nella provincia nord-orientale dell’Ituri, nella Repubblica Democratica del Congo, l’ultima epidemia si è diffusa quest’anno in sette province del nord e dell’est del paese. È stato ufficialmente dichiarato focolaio nella RDC a maggio.
Le deboli infrastrutture, la lontananza della regione nella parte orientale della RDC e il conflitto in corso con i gruppi armati vicino ai confini con Sud Sudan, Uganda e Ruanda hanno ostacolato gli sforzi per rispondere ai casi in modo rapido ed efficace.
Diversi fattori hanno ulteriormente complicato la risposta all’epidemia, tra cui gli scioperi degli operatori sanitari non retribuiti, la disinformazione e le tradizioni culturali. Queste hanno incluso le sepolture familiari a bara aperta di molte delle persone uccise dal virus nelle prime fasi dell’epidemia, aumentando potenzialmente il rischio di ulteriore trasmissione.
Le Nazioni Unite hanno riferito il 2 ottobre che un campo colpito dall’ebola che ospitava un centro di transito per pazienti infetti è stato bruciato dai soldati all’inizio di questa settimana mentre cercavano armi alla periferia di Bunia, la capitale della provincia di Ituri, che è l’epicentro dell’epidemia.
L’incidente ha costretto 19.000 persone a fuggire dal campo.
La malattia si è diffusa anche in Uganda, dove 20 persone provenienti dalla RDC sono state curate prima che il paese dichiarasse di essere libero dall’Ebola a luglio.
Recentemente è diventato sempre più difficile contenerlo all’interno della RDC.
Lunedì Medici Senza Frontiere, noto con la sigla francese MSF, ha avvertito che si è verificata una “ondata allarmante” di casi nella provincia orientale del Nord Kivu, al confine con l’Uganda, e dove attualmente si registra il 40% dei nuovi casi.
“È come combattere un mega incendio”, ha detto Stephanie Hoffmann, coordinatrice del centro di trattamento dell’Ebola di MSF nella città di Butembo. “Si stanno sviluppando più focolai contemporaneamente, con intensità variabile e in luoghi diversi”.
Circa due milioni di persone vivono nella città di Butembo, nel Nord Kivu, e nelle aree circostanti, ma ci sono solo quattro centri per il trattamento dell’Ebola, due dei quali aperti di recente, ha detto MSF ai media. I pazienti spesso devono essere trasferiti altrove, aumentando il rischio di infezione ad altri, ha detto Hoffmann.
Cosa succede adesso?
L’Oms sta lavorando con le autorità keniane per tracciare i contatti e rafforzare i controlli sui viaggiatori che entrano nel Paese.
Mohamed Janabi, direttore regionale dell’OMS per l’Africa, ha dichiarato martedì che “la preparazione alle emergenze sanitarie ci dà un vantaggio.
“Il Kenya ha messo in atto importanti misure di controllo dell’epidemia. La priorità ora è muoversi rapidamente per rilevare eventuali ulteriori casi prima che il virus abbia l’opportunità di diffondersi. Stiamo sostenendo gli sforzi in corso per rafforzare la risposta e, con un’azione rapida e coordinata, possiamo impedire al virus di prendere piede e fermare una potenziale epidemia più ampia”, ha affermato Janabi.
L’agenzia ha inoltre affermato di aver consegnato circa 1.000 test per l’Ebola e “1.000 kit di dispositivi di protezione individuale alle contee ad alto rischio del Kenya”.
A giugno, il governo keniota ha concesso agli Stati Uniti il permesso di istituire una struttura di quarantena per l’Ebola presso la base aerea di Laikipia, a 193 km (120 miglia) dalla capitale, Nairobi, per curare gli americani infetti che viaggiavano dalle nazioni africane prima del loro arrivo negli Stati Uniti. Il progetto ha suscitato scalpore tra la gente del posto che temeva la trasmissione della malattia, e i tribunali kenioti hanno bloccato il piano.
Nel complesso, Nachega ha affermato che il rafforzamento dei controlli alle frontiere non è sufficiente. Era importante anche “rafforzare l’intera risposta sanitaria pubblica”.
“Ciò significa formare gli operatori sanitari in prima linea, garantire una rapida diagnosi di laboratorio, isolare tempestivamente i casi sospetti e rintracciare e monitorare i contatti. La capacità del Kenya di identificare questo caso offre un’importante opportunità per rafforzare la preparazione”, ha aggiunto.
