Dopo una serie di crescita da record, l’Australia è rimasta indietro rispetto ai suoi pari a causa dei problemi legati al costo della vita e alla produttività.
Sydney, Australia – Quando Racheal Clayton frequentava la scuola elementare a Sydney, in Australia, al culmine della crisi finanziaria globale del 2007-2009, l’economia australiana era l’invidia dei governi di tutto il mondo.
A differenza di ogni altra grande economia sviluppata, l’Australia è uscita dalla peggiore recessione economica dai tempi della Grande Depressione senza entrare in recessione.
Oggi Clayton, 22 anni, si sta orientando nel mondo del lavoro invece che in classe, e in un’economia la cui stella brilla molto meno brillantemente sulla scena internazionale.
Lungi dall’essere l’invidia del mondo sviluppato, l’economia australiana sta crescendo al ritmo più lento dall’inizio degli anni ’90, escludendo la pandemia di COVID-19, e restando indietro rispetto a molti dei suoi concorrenti.
Il prodotto interno lordo (PIL) dell’Australia è cresciuto solo dello 0,8% su base annua durante i primi tre trimestri del 2024, rispetto alle espansioni del 3,1 e dello 0,9% rispettivamente negli Stati Uniti e nell’Eurozona.
Se non fosse per la crescita demografica trainata dall’immigrazione, l’Australia sarebbe effettivamente in recessione poiché la crescita pro capite è stata negativa per sette trimestri consecutivi.
Come molti dei suoi coetanei, Clayton, laureatasi all’università nel 2022, è pessimista riguardo alle prospettive economiche del Paese.
Anche se ha un lavoro a tempo pieno nelle pubbliche relazioni e vive a casa con i suoi genitori, ha accettato un lavoro part-time come personal trainer per coprire le sue spese, inclusi cibo, bollette, assicurazione e costi di gestione. una macchina.
“Ho il privilegio di vivere ancora a casa. Quindi non è che devo pagare l’affitto, ma devo comunque pagare per altre cose nella vita”, ha detto Clayton ad Al Jazeera.
“Se mi prendo una piccola pausa dal mio lavoro part-time, mi trovo in difficoltà”, ha detto.
Come molti paesi, i prezzi in Australia sono aumentati all’indomani del COVID-19, con un picco dell’inflazione al 7,8% nel dicembre 2022, mentre i salari sono rimasti stagnanti.
Mentre i salari in tutti i paesi dell’OCSE sono aumentati in media dell’1,5% dal 2019, secondo i dati dell’OCSE, i salari reali dell’Australia erano ancora del 4,8% al di sotto dei livelli pre-pandemia dello scorso anno.
Clayton ha detto di non avere grandi aspettative nel possedere una casa perché è difficile accumulare risparmi e la proprietà è così inaccessibile in Australia, uno dei mercati più costosi del mondo.
“Penso [my generations] sono concentrati sulla ricerca della sicurezza in altri modi”, ha affermato.
“È semplicemente essere [financially] la sicurezza non è più un’opzione, quindi puoi anche usare i tuoi soldi come puoi.
Dopo essere uscita dalla recessione nel 1992, l’Australia ha registrato un record di 28 anni consecutivi di crescita economica ininterrotta fino a quando il mondo è stato colpito dal COVID nel 2020.
Dopo essersi ripresa dalla pandemia, l’economia ha faticato a decollare in un contesto di tassi di interesse più elevati, calo della produttività e rallentamento della domanda di esportazioni australiane come il minerale di ferro.
Anche se l’Australia non è ufficialmente in recessione, la situazione è leggermente diversa da quella per coloro che lottano per pagare le bollette pur avendo un lavoro a tempo pieno e un reddito dignitoso.
Prima di Natale, un sondaggio condotto dalla Salvation Army Australia ha rilevato che un australiano su quattro era preoccupato che i propri figli perdessero i regali e il 12% era preoccupato che i propri figli perdessero il cibo.
Gran parte della tensione finanziaria è stata causata dall’aumento dei pagamenti dei mutui indotto dai successivi aumenti dei tassi di interesse da parte della Reserve Bank of Australia (RBA).
Dopo aver abbassato il tasso di riferimento quasi allo zero in risposta alla pandemia, la RBA ha aumentato il tasso al 4,35% in una serie di misure volte a contenere l’inflazione.
A settembre, il tesoriere Jim Chalmers ha indicato il contesto di tassi di interesse più elevati come una delle principali cause del rallentamento, affermando che gli aumenti stavano “distruggendo l’economia”.
Matt Grudnoff, economista senior del think tank Australia Institute, ha affermato che la RBA ha svolto “un ruolo importante” nelle attuali difficoltà economiche del paese.
“Sappiamo che la spesa dei consumatori è particolarmente bassa in Australia al momento e rappresenta più della metà del PIL. E quindi sapete, mentre i consumatori in Australia non spendono, l’economia crescerà molto, molto lentamente”, ha detto Grudnoff ad Al Jazeera.
Grudnoff ha affermato che la continua carenza di offerta di alloggi è un altro fattore che contribuisce alle difficoltà affrontate da molti australiani.
Si stima che l’Australia dovrà affrontare un deficit di 106.300 abitazioni entro il 2027, secondo un rapporto della National Housing Finance and Investment Corporation (NHFIC).
Grudnoff ha affermato che la carenza, che sta contribuendo all’impennata dei prezzi degli immobili e degli affitti, è un problema da anni, ma ha attirato l’attenzione nazionale solo all’indomani della pandemia.
“Penso che sia solo perché non abbiamo avuto un’inflazione elevata [before]”, ha detto Grudnoff.
“La realtà è che finché non si ha una crisi, spesso è facile ignorare i problemi”, ha aggiunto.
Con le elezioni federali alle porte l’anno prossimo, i politici di entrambi i principali partiti hanno cercato di ridurre la migrazione come un modo per allentare la pressione sul costo della vita.
Di fronte a una grave carenza di manodopera dopo la pandemia, l’Australia ha allentato le barriere per gli studenti internazionali e i migranti qualificati nel 2022, determinando un saldo migratorio record di 547.200 arrivi l’anno successivo.
Di fronte alla crescente pressione sugli alloggi e sulle infrastrutture tese, nel 2023 il governo del Partito laburista ha annunciato che avrebbe ridotto l’accoglienza di migranti permanenti ai livelli pre-pandemici e l’anno successivo ha proposto un tetto agli arrivi di studenti internazionali.
Anche se il governo stima che la migrazione netta per l’anno finanziario 2024-2025 ammonterà a 340.000 – circa 200.000 in meno rispetto al 2023 – si tratterebbe comunque di 80.000 in più rispetto al suo obiettivo.
Trent Wiltshire, vicedirettore del programma di prosperità economica e democrazia presso il Grattan Institute, ha affermato che la migrazione è stata un vantaggio per l’economia e non la causa delle sue debolezze di fondo.
“I nostri standard di vita pro capite sono recentemente peggiorati e sono piuttosto stagnanti da un po’ di tempo. Quindi era un problema anche pre-COVID, il fatto che la nostra economia non funzionasse come dovrebbe. Abbiamo quindi bisogno di riforme che aumentino la produttività per iniziare a migliorare il nostro tenore di vita”, ha affermato Wiltshire.
“Non è certamente la causa della debolezza”, ha aggiunto Wiltshire, riferendosi all’effetto della migrazione nel sostenere la crescita. “Quindi questa è una distinzione importante da fare.”
Alla fine di dicembre, il governo laburista ha pubblicato le sue prospettive economiche di metà anno, prevedendo una crescita del PIL dell’1,75% e un deficit di 26,9 miliardi di dollari nel 2024-25, il primo da quando il partito è salito al potere nel 2022.
Nicki Hutley, economista indipendente, ha affermato che molti dei problemi dell’Australia derivano dalla mancanza di crescita della produttività e da una “discussione solida e intelligente su tasse e entrate”.
Hutley ha affermato che l’approccio dei governi successivi alla spesa e agli investimenti ha gettato le basi per l’attuale debolezza dell’economia.
Mentre altri paesi hanno utilizzato la pandemia come un’opportunità per investire in futuri motori di crescita come l’energia verde, l’Australia ha speso soldi senza alcun senso di visione a lungo termine, ha affermato.
“Abbiamo speso soldi per costruire case che sarebbero state costruite comunque. Non l’abbiamo fatto, non abbiamo utilizzato saggiamente quel reddito, e ora siamo tornati esattamente al punto di partenza”, ha detto Hutley ad Al Jazeera. “E in definitiva, l’Australia è una piccola economia aperta che dipende da altri paesi come la Cina. Dobbiamo diversificare di più”.
“E penso che questa sia la lezione che ogni Paese ha già imparato dopo il COVID, [which] è la diversificazione dei mercati di importazione ed esportazione”, ha aggiunto.
“Ma è anche necessario assicurarsi di incoraggiare gli investimenti e di disporre delle strutture giuste per farlo”.
