Funzionari canadesi questa settimana hanno detto che la banda di Bishnoi stava prendendo di mira i dissidenti sikh per volere del governo indiano. È un colpo di pubbliche relazioni per il boss criminale più famoso dell’India.
Nuova Delhi, India – Le relazioni bilaterali tra India e Canada hanno toccato il minimo storico questa settimana, quando entrambi i paesi hanno espulso sei diplomatici ciascuno, con mosse “occhio per occhio”, dopo che Ottawa ha raddoppiato le sue accuse secondo cui il governo indiano avrebbe ideato l’omicidio nel 2023 di un importante leader separatista sikh.
Mentre lanciavano gravi accuse di cospirazione contro i diplomatici più anziani dell’India a Ottawa, i funzionari canadesi hanno lanciato un’altra accusa bomba – collegando la missione diplomatica con il più noto boss del sindacato criminale indiano, Lawrence Bishnoi.
Mercoledì, in una deposizione davanti a un’inchiesta canadese sulle interferenze straniere, il primo ministro Justin Trudeau ha affermato che i diplomatici indiani hanno raccolto informazioni su “canadesi che sono oppositori o in disaccordo con il governo Modi”. Queste informazioni, ha affermato, si sono poi fatte strada verso “organizzazioni criminali come la banda Lawrence Bishnoi per poi sfociare in violenze contro i canadesi sul posto”.
La Royal Canadian Mounted Police (RCMP), che sta indagando sull’uccisione del leader separatista sikh Hardeep Singh Nijjar nel 2023, all’inizio di questa settimana aveva anche accusato il “gruppo Bishnoi” di aver svolto lavori di successo per volere della spia esterna del governo indiano. agenzia, l’Ala Ricerca e Analisi (RAW).
Bishnoi è attualmente imprigionato nel Gujarat, stato natale del primo ministro indiano Narendra Modi, nella prigione centrale di Sabarmati ad Ahmedabad, governato dal suo Bharatiya Janata Party (BJP).
Allora, chi è Lawrence Bishnoi? Come continua a gestire il suo sindacato criminale da dietro le sbarre? E come si inserisce un gangster in una grave crisi geopolitica tra due democrazie con profondi legami storici?
Da un villaggio del Punjab a Mumbai
Bishnoi, 31 anni, ha catturato per la prima volta l’attenzione nazionale quando è stato collegato all’uccisione dell’icona hip-hop, il rapper punjabi Sidhu Moose Wala, il 29 maggio 2022. Moose Wala era anche un membro del partito di opposizione del Congresso indiano. I soci di Bishnoi hanno rivendicato la responsabilità dell’omicidio come parte di una rivalità tra bande.
Più recentemente, la banda di Bishnoi ha rivendicato la responsabilità dell’omicidio di un politico musulmano di 66 anni, Baba Siddique, nell’elegante zona Bandra di Mumbai lo scorso fine settimana.
Siddique è stato tre volte legislatore ed ex ministro del governo dello stato di Maharashtra. Era ampiamente conosciuto per la sua vicinanza con le celebrità di Bollywood, in particolare con l’attore Salman Khan.
“Non abbiamo alcuna inimicizia con nessuno tranne chiunque aiuti Salman Khan… tenete i vostri conti in ordine”, ha osservato un presunto post su Facebook di un associato di Bishnoi, rivendicando la responsabilità dell’omicidio di Siddique.
La faida di Bishnoi con Khan risale a quasi 26 anni fa per l’uccisione di due antilopi da parte dell’attore durante una battuta di caccia ricreativa in Rajasthan mentre girava un film nello stato occidentale nel 1998. La setta religiosa Bishnoi considera la specie sacra.
Nell’aprile di quest’anno, due membri della banda sono stati arrestati per aver sparato contro la casa di Khan a Mumbai.
“Per i gangster, è tutto nel nome – e nella paura di quel nome”, ha detto ad Al Jazeera Jupinderjit Singh, autore di Who Killed Moosewala?, che ha tracciato le guerre tra bande nel nord dell’India per quasi un decennio.
“Lawrence dice spesso: ‘Bada kaam karna hai’ [I have to do something big]’. In precedenza, il ‘lavoro grosso’ era uccidere Moose Wala, poi attaccare Salman Khan e ora Siddique”, ha detto Singh. “Questi attacchi aggiungono valore al marchio del suo nome e moltiplicano l’importo delle estorsioni e del riscatto” che la banda può richiedere.
Se la sua presunta collusione con il governo indiano nell’assassinare i separatisti sikh in Canada sarà alla fine provata, i funzionari canadesi – nominando la banda di Bishnoi – hanno già ottenuto una vittoria di pubbliche relazioni per loro, ha detto Singh.
“Alla fine, il vincitore è Lawrence qui. Sta ottenendo il nome che desiderava”, ha detto l’autore.
“Le persone come Lawrence vivono con la pistola – e muoiono con la pistola.”
La sindrome dell'”io sono qualcosa”.
Nato nel 1993, vicino al confine con il Pakistan, nello stato indiano del Punjab a maggioranza sikh, Lawrence Bishnoi era “eccezionalmente chiaro, con una carnagione quasi rosata e quasi europeo piuttosto che indiano”, secondo sua madre, Sunita, una laureata diventata casalinga. come ha detto all’autore Singh durante le loro interazioni per la sua ricerca.
Da qui il nome Lawrence – raro tra la comunità Bishnoi nel nord dell’India – che è stato ispirato dall’educatore e amministratore britannico Henry Lawrence, che era di stanza nel Punjab durante l’era coloniale.
La famiglia di Bishnoi era benestante e possedeva più di 40 ettari di terreno agricolo nel villaggio di Duttaranwali nel Punjab. Dopo il liceo, Bishnoi andò a Chandigarh, la capitale dello stato, per studiare legge.
Lì, al DAV College, entrò nella politica studentesca e presumibilmente si avventurò nel mondo criminale scontrandosi con gruppi studenteschi rivali. Bishnoi è stato presidente del corpo studentesco del college. È stato arrestato con l’accusa di incendio doloso e tentato omicidio e mandato in una prigione a Chandigarh, dove secondo quanto riferito è caduto sotto l’influenza di altri gangster imprigionati.
Nel Punjab, è un fenomeno comune che i gangster provengano da “famiglie benestanti e buone”, ha detto Singh, l’autore che ha seguito anche l’ascesa di Bishnoi fin dai tempi del college. “Soffrono tutti di una sindrome: ‘sono qualcosa’”, ha aggiunto.
Tuttavia, quando si trasferiscono nelle città e si trovano ad affrontare “una folla intellettuale d’élite, si rendono conto di non essere più proprietari terrieri”, dice Singh. Per molti di loro, la criminalità diventa una risposta per riaffermare la fiducia in se stessi, aggiunge.
Tra i suoi giovani seguaci, Bishnoi è molto venerato come “un uomo di principi”, ha detto un alto ufficiale di polizia, che ha chiesto l’anonimato, nel Rajasthan, dove la banda Bishnoi ha reclutato membri. “Si posiziona come un giusto scapolo, un celibe, spesso chiudendo con commenti come” Jai Shri Ram [Hail Lord Ram]”, un grido di guerra della destra indù.
Bishnoi si muove tra le carceri da più di un decennio ormai, ma ha comunque esteso il suo sindacato criminale alla capitale nazionale, Nuova Delhi, e agli stati vicini, e ha combattuto guerre di territorio con bande rivali in Uttar Pradesh, Rajasthan e Punjab. È noto per avere soci attivi in tutto il Canada e negli Stati Uniti.
“Con l’omicidio di Siddique, ora mira a inserirsi nel temuto mondo sotterraneo di Mumbai”, ha detto l’ufficiale di polizia ad Al Jazeera.
Quindi, quando Singh si è svegliato alla notizia che il Canada collegava Bishnoi ad agenti indiani, ha detto: “Desidero davvero, davvero che non sia vero” a causa della legittimità all’interno del mondo criminale che Bishnoi potrebbe uscirne – “e riversarsi su una fascia giovanile che purtroppo ora lo ammira”.
Come si inserisce Bishnoi nella crisi India-Canada?
Al centro delle ultime accuse mosse dal Canada contro i funzionari indiani c’è l’affermazione di Trudeau, fatta lunedì, secondo cui i diplomatici indiani stavano raccogliendo informazioni sui canadesi e trasmettendole alle bande della criminalità organizzata per attaccare i canadesi.
L’RCMP, separatamente, ha chiarito nei commenti alla stampa che le autorità canadesi si riferivano alla banda Bishnoi quando parlavano di criminalità organizzata.
“L’India ha commesso un errore enorme”, ha detto Trudeau. “Non tollereremo mai il coinvolgimento di un governo straniero che minacci e uccida cittadini canadesi sul suolo canadese”, ha aggiunto, segnando un’escalation senza precedenti della crisi diplomatica che si sta preparando da più di un anno ormai, da quando ha accusato pubblicamente per la prima volta il governo indiano. governo coinvolto nell’assassinio di Nijjar.
L’India ha negato le accuse definendole “assurde” e ha sfidato Ottawa a condividere prove a sostegno di tali affermazioni.
Per Michael Kugelman, direttore del South Asia Institute del Wilson Center con sede a Washington DC, è “notevole come le relazioni India-Canada siano crollate nel giro di un anno”. E “il semplice fatto che un’accusa [of the Indian government colluding with criminal gangs] è stato reso pubblico, compresa la partecipazione dei suoi diplomatici di alto livello, non fa una buona impressione sulla reputazione globale dell’India”.
“Il Canada è il nuovo Pakistan?”
La questione del separatismo sikh, o del cosiddetto movimento Khalistan, è da decenni una spina nel fianco nelle relazioni India-Canada.
Secondo i gruppi per i diritti umani, la repressione del movimento da parte delle agenzie di sicurezza indiane negli anni ’80 ha portato anche a gravi abusi dei diritti umani e a uccisioni extragiudiziali di civili sikh nel Punjab. Molte famiglie sikh emigrarono in Canada, dove la comunità era già presente.
Nel 1985, i ribelli sikh più intransigenti fecero saltare in aria un aereo dell’Air India che volava da Montreal, in Canada, a Mumbai, in India, via Londra e Nuova Delhi. L’esplosione a mezz’aria sopra l’Oceano Atlantico uccise tutte le 329 persone a bordo, la maggior parte delle quali cittadini canadesi.
Negli ultimi anni, il movimento Khalistan – sebbene quasi morto in India – ha riacquistato slancio tra alcune comunità Sikh della diaspora, anche in Canada.
Nel settembre dello scorso anno, meno di un giorno dopo che la principale agenzia investigativa indiana aveva inserito nella lista dei ricercati un separatista, Sukhdool Singh, questi fu ucciso in una sparatoria nella città canadese di Winnipeg. Ben presto, la banda di Bishnoi ha rivendicato la responsabilità, definendolo un “tossicodipendente” e dicendo che era “punito per i suoi peccati”.
Ma mentre il Canada ha ora accusato Bishnoi di lavorare fianco a fianco con il governo indiano nell’effettuare omicidi sul suo territorio, Nuova Delhi questa settimana ha respinto “fortemente” le accuse e ha insistito sul fatto che il Canada non aveva fornito alcuna prova “nonostante le numerose richieste da parte di dalla nostra parte”.
“Ciò lascia pochi dubbi sul fatto che, con il pretesto di un’indagine, esiste una strategia deliberata di diffamazione dell’India per vantaggi politici”, ha affermato la dichiarazione del Ministero degli Affari Esteri indiano dopo che il Canada ha elencato i principali diplomatici indiani, incluso il suo alto commissario, Sanjay Verma, come persone interessate alle indagini.
Parlando con Al Jazeera, Ajay Bisaria, ex alto commissario indiano in Canada, ha dichiarato: “Con i grandi bersagli dipinti sulle spalle e la loro sicurezza compromessa per un po’, i diplomatici non sono stati in ogni caso in grado di funzionare”.
Definendola “un’inutile escalation da parte del governo Trudeau di una situazione diplomatica già tormentata”, Bisaria ha detto che “una mossa del genere è inaudita nella pratica diplomatica moderna. Questo tipo di scenario si svolge tra potenze ostili, non tra democrazie amiche”.
Harsh Pant, vicepresidente per gli studi e la politica estera presso la Observer Research Foundation, un think tank con sede a Nuova Delhi, ha affermato che Trudeau “sembra essere diventato l’emblema del problema con la mancanza di fiducia in lui e nelle sue intenzioni” dal punto di vista dell’India.
“L’India e il Canada sono chiaramente andati a nuovi minimi”, ha detto, aggiungendo: “Il Canada è ora il nuovo Pakistan per Nuova Delhi in mezzo alle persistenti questioni di estremismo, separatismo sikh e radicalizzazione in Canada”.
Kugelman, del Wilson Center, ha dichiarato: “L’India ha iniziato a trattare il Canada come tratta il Pakistan – almeno in termini di dichiarazioni diplomatiche violente e di accuse secondo cui il Canada sta sponsorizzando il terrorismo”.
“Probabilmente, le relazioni dell’India con il Canada oggi sono forse peggiori di quelle con il Pakistan a causa della rapida escalation in corso”.
