Nelle vie dello shopping e nei complessi residenziali della città di Croydon, nel sud di Londra, alcuni edifici un tempo abbandonati stanno lentamente tornando in vita.
In una ex scuola, i muri scrostati ricevono una nuova mano di vernice e il bucato è steso ad asciugare. In un centro giovanile in disuso, si ride nella palestra trasformata in dormitorio e un vaso di fiori viola decora un bancone della cucina strofinato.
Il collettivo Reclaim Croydon, un gruppo di abusivi, ha occupato alcuni locali commerciali in disuso per fornire posti letto ai senzatetto, affermando di fornire una soluzione comunitaria a un mercato immobiliare in crisi.
“Il governo sta deludendo i senzatetto”, ha detto a Reuters uno dei nuovi occupanti del centro giovanile, che si fa chiamare Leaf.
La Gran Bretagna è da tempo carente di alloggi sufficienti, ma un aumento del 22 percento degli affitti privati in Inghilterra negli ultimi cinque anni ha lasciato un numero crescente di persone in difficoltà nel trovare un posto dove vivere. L’alloggio compare regolarmente tra i primi cinque problemi che i sondaggisti segnalano come i più importanti per gli elettori in vista delle elezioni generali di giovedì.
Gli affitti elevati e i prezzi insostenibili delle case hanno fatto sì che le persone tra i 20 e i 30 anni vivano ancora a casa con i genitori o in case condivise. Nella fase più acuta, un numero crescente di persone dorme per strada e in edifici vuoti, mostrano i dati ufficiali.
Gli studi hanno scoperto che le minoranze etniche sono colpite in modo sproporzionato, con un rapporto del 2022 pubblicato dall’organizzazione benefica Center for Homelessness Impact che mostra che i neri avevano più di tre volte più probabilità di diventare senzatetto rispetto ai bianchi in Inghilterra.
Sia i conservatori del primo ministro Rishi Sunak sia il principale partito di opposizione, il partito laburista, si sono impegnati ad affrontare la crisi immobiliare costruendo più case.
Gli attivisti per la casa sostengono da tempo che anche i consigli locali dovrebbero utilizzare alcune delle circa 700.000 case sfitte in Inghilterra come soluzione più economica e rapida.
“Stiamo vedendo sempre più consigli comunali affermare che i budget per gli alloggi temporanei per le persone che teoricamente hanno il dovere legale di ospitare li stanno letteralmente portando alla bancarotta”, ha detto alla Reuters Chris Bailey, responsabile della campagna per l’ente benefico Action on Empty Homes.
Croydon – una grande città edificata con grattacieli di appartamenti e uffici – aveva quasi 4.000 proprietà dismesse nell’ottobre 2023, secondo i dati del governo.
Nelle principali vie dello shopping, tra discount e un vivace mercato, si nascondono negozi chiusi e manifesti che annunciano la chiusura dei saldi.
Alex, 28 anni, uno degli organizzatori di Reclaim Croydon, ha affermato che il gruppo ha ristrutturato circa 30 edifici da quando è stato fondato l’anno scorso, fornendo case a più di 100 persone.
Il gruppo prima si assicura che gli edifici siano vuoti e abbiano beni di prima necessità come acqua corrente ed elettricità, ha detto. Poi esegue riparazioni per renderli abitabili, che possono includere l’installazione di docce e cucine, la riparazione di perdite e la rimozione di muffa.
Le persone che vivono negli edifici provengono da contesti diversi. Alcuni cercano di scappare dalla strada, altri dallo sconvolgimento di vivere in diversi alloggi temporanei.
“Molte persone in Gran Bretagna restano bloccate nel limbo dei senzatetto e preferiscono restare con noi”, ha detto Alex.
Una cultura occupazionale esiste in Gran Bretagna da centinaia di anni. Dopo la seconda guerra mondiale, molti soldati e le loro famiglie si trasferirono in basi militari vuote. Negli anni ’70, il movimento assunse un taglio politico quando gli anarchici presero possesso degli edifici in atti di protesta.
Dal 2012, è illegale occupare abusivamente edifici residenziali. Ma l’occupazione abusiva commerciale non è un reato, a patto che non vengano arrecati danni e che gli abusivi se ne vadano quando ordinato da un tribunale.
La British Landlords Association stima che l’occupazione abusiva di edifici commerciali sia aumentata di quasi il 300 percento da dicembre 2021, un fenomeno che il suo presidente, Sajjad Ahmad, attribuisce alle politiche governative più che agli abusivi.
Nel 2017, il governo ha affermato che in Inghilterra sarebbero necessarie 300.000 nuove case all’anno entro la metà degli anni 2020 per risolvere la stretta sull’accessibilità economica. Da allora ne sono state costruite in media meno di 250.000 ogni anno. Alcuni proprietari sono stati felici di lasciare le proprietà vuote, beneficiando dell’aumento delle valutazioni.