La mossa di Pechino viene vista come una boccata di ossigeno per i Talebani isolati mentre lottano per il riconoscimento globale in mezzo alle sanzioni occidentali.
Nel corso di una cerimonia ufficiale tenuta dal governo cinese a Pechino il 30 gennaio, una fila di diplomatici stranieri si è messa in fila per presentare le proprie credenziali al presidente Xi Jinping. Tra i 309 diplomatici c’era un partecipante improbabile.
Dopo oltre due anni di negoziati, la Cina ha riconosciuto Bilal Karimi, ex portavoce dei talebani, come inviato ufficiale a Pechino, rendendo il governo di Xi il primo al mondo a farlo da quando il gruppo ha preso il potere in Afghanistan nel 2021.
La Cina si è fatta strada in Afghanistan attraverso investimenti e progetti da quando gli Stati Uniti hanno ritirato le forze dal paese nel 2021, innescando il collasso del governo afghano sostenuto dall’Occidente e aprendo la strada al ritorno al potere dei talebani.
Ma non appena si è diffusa la notizia dell’accettazione formale dei Talebani da parte di Pechino il 30 gennaio, il Ministero degli Affari Esteri cinese si è affrettato a rilasciare una dichiarazione, chiarendo che l’accettazione delle credenziali diplomatiche non indicava il riconoscimento ufficiale da parte di Pechino degli attuali governanti dell’Afghanistan.
Era troppo tardi.
A quel punto, la mossa di Pechino aveva già assicurato un’importante vittoria diplomatica ai Talebani che, secondo gli analisti, stavano lottando per il riconoscimento globale del loro governo. Da quando ha preso il potere, il gruppo è rimasto isolato sul fronte internazionale, in gran parte a causa dell’imposizione di restrizioni ai diritti e alle libertà delle donne. Le sanzioni imposte dall’Occidente ai talebani hanno avuto a loro volta un impatto paralizzante sull’economia afghana.
Ma perché la Cina ha riconosciuto Karimi come inviato dei Talebani a Pechino – e cosa significa questo per il gruppo?
I profondi interessi della Cina in Afghanistan
In un momento in cui i governanti talebani dell’Afghanistan sono trattati come emarginati da gran parte del mondo, la Cina ha intensificato l’impegno con il gruppo.
Nel 2023, diverse società cinesi hanno firmato numerosi accordi commerciali con il governo talebano. Il più importante tra questi era un contratto di estrazione petrolifera multimilionario della durata di 25 anni con un valore di investimento stimato di 150 milioni di dollari nel primo anno e fino a 540 milioni di dollari nei successivi tre anni.
C’è una storia in questo rapporto, ha detto Jiayi Zhou, ricercatore presso l’Istituto internazionale di ricerca sulla pace di Stoccolma (SIPRI).
“I talebani non sono un’entità sconosciuta al governo cinese, che li ha contattati quando erano un governo paria alla fine degli anni ’90 e ha continuato a mantenere un rapporto di lavoro con i talebani come gruppo ribelle”, ha detto ad Al Jazeera.
Il rapporto pragmatico decennale di Pechino con i talebani, ha affermato Zhou, è una “conseguenza naturale” di una serie di fattori, in primo luogo la sicurezza.
“In quanto vicino diretto dell’Afghanistan, la sicurezza della Cina dipende dai talebani. Può difficilmente permettersi di alienarli o inimicarli, e certamente non ha alcun interesse a farlo a causa dei valori”, ha detto,
E Pechino non è la sola a cercare un rapporto così pragmatico con il gruppo.
“La maggior parte dei vicini dell’Afghanistan sostiene la stessa posizione della Cina: è necessario interagire con i talebani, anziché isolarli”, ha affermato. “Quello della Cina [acceptance of the Taliban ambassador] è molto indicativo di una Cina che si è sentita a proprio agio nel ruolo di first mover nel campo della politica estera”.
“Realismo e opportunità”
Molti paesi della regione avevano assunto una posizione critica nei confronti dei talebani quando erano al potere in Afghanistan nel 1900. Tuttavia, “realismo e opportunità” hanno preso il sopravvento come motivazioni principali nella geopolitica dopo la sua presa del potere nel 2021, ha detto ad Al Jazeera Gautam Mukhopadhaya, membro senior del Centro per la ricerca politica con sede a Nuova Delhi ed ex ambasciatore indiano a Kabul.
“Realismo nel senso che per il momento sembra che i Talebani siano l’unico gioco in campo”, ha detto. “Nonostante l’impopolarità dei talebani e le loro misure repressive, la resistenza [against them]sia civico che militare, è quasi schiacciato… Oggi, gli Stati Uniti hanno chiarito che non hanno interessi geopolitici convincenti, né voglia o desiderio di impegnare risorse in Afghanistan”.
Mentre la Cina è il primo paese a riconoscere un ambasciatore talebano, molti altri paesi, tra cui Russia, Iran, Turchia e India, hanno compiuto sforzi per impegnarsi con i talebani, non solo su progetti umanitari ma anche riaprendo le loro missioni diplomatiche a Kabul.
Un rapporto dell’International Crisis Group (ICG) pubblicato il mese scorso, esaminando le relazioni dei Talebani con i suoi vicini, ha osservato modelli di impegno simili. “Sono convinti che il modo migliore per garantire gli interessi dei loro paesi e moderare il comportamento dei talebani a lungo termine sia una paziente riflessione con Kabul, piuttosto che l’ostracismo”, afferma il rapporto.
“Il mondo non si fermerà ad aspettare che il sentimento occidentale si sposti a favore dei talebani. Siamo qui in prima linea”, avrebbe affermato un diplomatico regionale nel rapporto dell’ICG.
Cosa ci guadagnano i Talebani?
L’antagonismo dell’Occidente, soprattutto sotto forma di sanzioni, ha avuto gravi effetti sull’Afghanistan dipendente dagli aiuti. C’è disoccupazione e fame diffuse, con circa 23,7 milioni di persone che avranno bisogno di assistenza umanitaria nel 2024.
Secondo i dati raccolti da numerose agenzie internazionali, più di 13 milioni di persone – quasi il 30% della popolazione del paese – si trovano ad affrontare un’estrema insicurezza alimentare. Si prevede che tale cifra salirà a 15,8 milioni entro marzo.
Allo stesso modo, una stima dell’Organizzazione Internazionale del Lavoro nel 2022 ha osservato un calo del 35% del prodotto interno lordo (PIL) dell’Afghanistan dopo la presa del potere da parte dei Talebani, con conseguente perdita di oltre 900.00 posti di lavoro dal 2021 e causando una disoccupazione diffusa.
Di fronte a queste crisi, i talebani avevano bisogno di partner. Ora ne ha uno, ha detto Mukhopadhyaya. “Ora può contare su una grande potenza più o meno dalla sua parte”, ha detto l’ex diplomatico indiano.
“Idealmente, i talebani avrebbero voluto forti relazioni con le principali potenze globali come gli Stati Uniti e la Cina, e con potenze regionali come Russia e India per vari motivi”, ha detto ad Al Jazeera Ibraheem Bahiss, analista dell’International Crisis Group (ICG). .
Con gli Stati Uniti restii a stare al gioco, la Cina diventa ancora più importante per i Talebani, ha detto.
Un talebano cauto
Legami più profondi con la Cina potrebbero “comportare un costo” per i talebani, ha avvertito Bahiss, sotto forma di “cadere nella presa cinese che altri paesi hanno scoperto con loro dispiacere.
“Ma per ora, entrambe le parti sembrano disposte a giocare a quel gioco.”
L’analista dell’ICG, tuttavia, ha affermato che i talebani, nonostante siano affamati di riconoscimento, potrebbero essere ancora cauti su quanto impegnarsi con Pechino.
“I talebani stanno ancora cercando di tenere sotto controllo le loro relazioni con la Cina perché sembrano essere consapevoli che più gravitano verso Pechino, più le potenze regionali come Russia e India esiteranno ad espandere le relazioni con Kabul, sollevando così il vero dilemma della singolarità dei mecenati stranieri che i Talebani cercano disperatamente di evitare”, ha detto.
“La Cina, per ovvi motivi, è emersa come un motore chiave dell’apertura e dell’impegno della regione nei confronti dei talebani”, ha aggiunto Bahiss.
“Tutto ciò, tuttavia, sembra aver creato una spirale in cui più i talebani diventano isolati, più si rivolgono alla Cina per sostituire il peso diplomatico precedentemente fornito dagli Stati Uniti”.
