Chi è Yahya Sinwar, la “mente” di Hamas a Gaza?

Beirut, Libano – Dal 7 ottobre, quando l’operazione Al-Aqsa Flood di Hamas ha sfondato la barriera costruita da Israele attorno a Gaza, ha preso d’assalto le città israeliane, ucciso 1.200 persone e preso altri 240 in ostaggio, le autorità israeliane hanno preso di mira un uomo: Yahya Sinwar.

Funzionari israeliani affermano che Sinwar, leader di Hamas a Gaza e membro del suo politburo dal 2013, è stato una delle menti dietro l’attacco del 7 ottobre, insieme a Mohammed Deif, comandante dell’ala militare di Hamas, le Brigate Qassam, e Marwan Issa, vice di Deif. . Ma Sinwar sembra avere il bersaglio più grande sulle spalle, dato che Netanyahu e altri funzionari israeliani lo hanno definito un “uomo morto che cammina”.

Un cattivo quasi mistico

Sinwar, noto anche come Abu Ibrahim, ha una miriade di storie intorno a lui, la maggior parte delle quali si aggiunge all’idea che sia un cattivo quasi mistico.

Il tenente colonnello Richard Hecht, portavoce militare israeliano, ha definito Sinwar “il volto del male”, mentre il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha descritto l’attacco presumibilmente pianificato da Sinwar come “puro male”. Il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu, nel frattempo, ha avvertito che se Hamas non verrà sconfitto, “l’Europa sarà la prossima e nessuno sarà al sicuro” e ha compiuto uno sforzo concertato per confondere Hamas con l’ISIL (ISIS).

Quest’uomo dipinto come “il volto del male” è nato nel 1962 in un campo profughi a Khan Younis, nel sud di Gaza, da una famiglia che era stata sfollata dalle bande sioniste durante la Nakba, o “catastrofe” del 1948. Erano di al -Majdal, un villaggio palestinese raso al suolo e ricostruito per creare la città israeliana di Ashkelon.

Prima di compiere 20 anni, nel 1982, Sinwar fu arrestato per la prima volta dalle autorità israeliane per “attività islamiche”. Nel 1985 fu nuovamente arrestato e fu durante questo secondo periodo in prigione che incontrò e si avvicinò al fondatore di Hamas, Sheikh Ahmed Yassin.

Sinwar fu attratto da Hamas e, a 25 anni, contribuì a fondare al-Majd, l’organizzazione per la sicurezza interna del gruppo, che gli valse una reputazione senza compromessi nei rapporti con i palestinesi che collaboravano con Israele.

A quella reputazione si aggiungeva l’intervista dell’ex ufficiale dello Shin Bet Micha Kobi al Financial Times in cui raccontava di Sinwar che si vantava con lui alla fine degli anni ’80 per aver costretto il fratello di un presunto informatore a seppellire vivo l’accusato.

Nel 1988, all’età di 26 anni, Sinwar fu arrestato e accusato di aver complottato l’omicidio di due soldati israeliani e di aver ucciso 12 palestinesi. Gli furono dati quattro ergastoli.

Durante i successivi 22 anni di prigione, Sinwar rimase rigorosamente disciplinato, imparò a parlare e leggere fluentemente l’ebraico e divenne un leader tra i prigionieri e un punto focale per le negoziazioni con il personale carcerario. Una valutazione del governo israeliano dal suo periodo in prigione descriveva Sinwar come carismatico, crudele, manipolatore, contento di poco, astuto e riservato, secondo la BBC.

Ehud Yaari, un membro del Washington Institute for Near East Policy, che ha intervistato Sinwar in prigione quattro volte, ha detto alla BBC che Sinwar è uno psicopatico. “[But] dire di Sinwar, ‘Sinwar è uno psicopatico, punto’, sarebbe un errore” ha detto, “perché in questo caso si perderebbe questa figura strana e complessa”.

Salire in cima

Il 18 ottobre 2011, Israele ha scambiato più di 1.000 prigionieri palestinesi con Gilad Shalit, un soldato israeliano rapito da Hamas, e Sinwar era tra i palestinesi scambiati con Shalit.

Fuori dal carcere, Sinwar salì rapidamente la scala di Hamas. Il suo nome è finito sulla scrivania di Netanyahu come bersaglio di un omicidio, ma il premier israeliano avrebbe rifiutato in diverse occasioni il piano di uccidere Sinwar. Nel 2013 è stato eletto membro del politburo di Hamas nella Striscia di Gaza, prima di diventare il leader del movimento a Gaza nel 2017, in sostituzione di Ismail Haniyeh.

“Sinwar ha dimostrato di essere un leader abile”, ha detto ad Al Jazeera Daniel Byman, membro senior del Centro per gli studi strategici e internazionali, “e la posta in gioco politica per Israele è ancora più alta perché è stato rilasciato come parte di un precedente prigioniero scambio.”

Dopo essere salito al ruolo di vertice, Sinwar ha preso parte ai colloqui di riconciliazione con l’Autorità Palestinese. Ma i colloqui alla fine si interruppero. Da allora Sinwar ha visto l’Autorità Palestinese con animosità.

Tuttavia, nel 2018, Sinwar ha segnalato che le tattiche di Hamas si stavano spostando verso una resistenza non armata. Un’altra guerra con Israele “non è assolutamente nel nostro interesse”, disse all’epoca.

“Sinwar è un pragmatico, che passa dall’impegno politico alla violenza armata a seconda delle circostanze”, ha detto ad Al Jazeera Hugh Lovatt, membro senior della politica presso il Consiglio europeo per le relazioni estere.

Ma verso la fine del 2022, i calcoli di Sinwar sembrano essere cambiati. Il 14 dicembre 2022, Sinwar e altri leader di Hamas hanno detto a una grande folla a Gaza che prevedevano uno “scontro aperto” dopo che Israele avesse eletto il governo più di destra della sua storia. Le minacce di Sinwar sono state ripetute all’inizio del 2023.

In qualità di capo del gruppo, ha lavorato sulle relazioni estere, compreso il ripristino dei legami con la leadership egiziana e la ricostruzione dei legami con l’Iran dopo i disaccordi sulla guerra civile siriana. Oggi Sinwar è secondo solo a Ismail Haniyeh nella gerarchia di Hamas.

“È considerato una delle figure chiave che hanno spinto Hamas verso una posizione più militante”, ha detto Byman.

Ciò è probabilmente dovuto al fatto che è più visibile degli altri leader di Hamas. Ad esempio, analisti come Lovatt ritengono che Deif sia stata la vera mente dell’attacco del 7 ottobre. Ma a differenza di Sinwar, noto per i suoi infuocati discorsi pubblici, Deif non si vede pubblicamente da anni.

Gli analisti ritengono che Sinwar stia giocando un ruolo chiave negli attuali negoziati sullo scambio di prigionieri e prigionieri tra Hamas e Israele.

Mentre era prigioniera, un’attivista pacifista israeliana di 85 anni, che da allora è stata rilasciata, ha detto di aver affrontato Sinwar quando il leader di Hamas ha visitato i tunnel dove venivano tenuti i prigionieri.

“Gli ho chiesto come fa a non vergognarsi di fare una cosa del genere a persone che in tutti questi anni hanno sostenuto la pace”, ha detto Yocheved Lifshitz a un giornale israeliano. “Non ha risposto. Lui è rimasto in silenzio.”

Eppure la pace sembra lontana dalle menti di molti funzionari israeliani e americani, dicono altri analisti.

Sostengono che cercando di dipingere Sinwar e Hamas come nichilisticamente violenti, Israele e l’Occidente stanno deliberatamente mettendo da parte qualsiasi obiettivo politico legittimo di Hamas, come il rilascio di prigionieri politici o l’arresto dell’espansione degli insediamenti nella Cisgiordania occupata.

“Questo è un aspetto standard del discorso sulla civiltà”, ha detto ad Al Jazeera Osamah F Khalil, autore di America’s Dream Palace: Middle East Expertise and the Rise of the National Security State.

“C’è una nozione orientalista incorporata nel definire Hamas e Sinwar come così al di là di ogni limite da giustificare la morte di 9.000 bambini e la distruzione su vasta scala di Gaza”.

‘Hitler’ nel corso degli anni

Nel corso della storia, molti dei nemici di Israele sono stati paragonati a Hitler, secondo Tamir Sorek, un professore specializzato in conflitti e resistenza nel contesto palestinese/israeliano presso la Pennsylvania State University.

Questi “nemici” includevano Yasser Arafat, l’ex presidente dell’OLP che divenne un partner chiave nei negoziati di pace con gli israeliani, e l’ex presidente egiziano Gamal Abdel Nasser, che Khalil sottolinea essere stato “descritto come Hitler sul Nilo”.

“Le atrocità di Hamas del 7 ottobre hanno avuto un enorme impatto sulla società israeliana [and] hanno attivato ricordi collettivi dell’Olocausto e ansie di annientamento tra gli ebrei di tutto il mondo”, ha detto Sorek ad Al Jazeera.

Tuttavia, ha suggerito, anche il riferimento a Sinwar come figura simile a Hitler, fatto da Netanyahu e altri in Israele, è una decisione politica.

“[This] toglie inoltre ogni responsabilità a Israele come entità politica e al progetto sionista perché se gli ebrei vengono attaccati perché sono ebrei, non c’è bisogno di contestualizzare storicamente il massacro del 7 ottobre, di parlare dell’assedio di Gaza, gli 8.000 abitanti di Gaza uccisi da Israele dal 2000 al 7 ottobre, l’occupazione, o il più ampio regime di apartheid che è stato costruito in Israele-Palestina”.

Dal 7 ottobre sono state uccise più di 18.000 persone a Gaza.

Disumanizzare i nemici – compresi i palestinesi comuni in senso lato – aiuta Israele a rafforzare le sue argomentazioni a favore della continuazione dell’attacco a Gaza nonostante le richieste internazionali per un cessate il fuoco umanitario.

“Ucciderlo o catturarlo consentirebbe a Israele di rivendicare una forma di vittoria anche se gran parte della leadership di Hamas rimane intatta”, ha detto Byman.

Per adattarsi alla tattica israeliana degli omicidi mirati, Hamas ha adattato la sua struttura di leadership affinché fosse meno centralizzata.

“Senza Sinwar, e anche dopo la perdita di gran parte della leadership di Hamas, l’organizzazione continuerebbe a controllare Gaza perché i rivali sono deboli e perché ha un gran numero di leader e combattenti, quindi uccidere o catturare molti di loro non sconfiggerebbe sostanzialmente il organizzazione”, ha aggiunto Byman.

Allo stesso tempo, se Sinwar sfugge alla morte o alla cattura, ciò potrebbe contribuire a prolungare la punizione di Gaza da parte di Israele.

“Israele non ha bisogno di una scusa per lanciare attacchi aerei contro Gaza”, ha detto Khalil. “Puoi sempre avere quell’uomo nero là fuori.”