- Gli integratori giornalieri di estratto di cacao possono migliorare la salute cognitiva tra le persone anziane che consumano una dieta di scarsa qualità, suggerisce un nuovo studio randomizzato e controllato.
- Gli autori hanno osservato che l’estratto di cacao non ha prodotto alcun beneficio cognitivo per le persone anziane che consumavano regolarmente una dieta di alta qualità.
- Il cacao è ricco di flavanoli, che possono alleviare lo stress ossidativo e l’infiammazione.
- Sono ancora necessarie ulteriori ricerche sui potenziali benefici cognitivi del cacao.
Uno studio recente suggerisce che gli estratti giornalieri di cacao possono promuovere la salute cognitiva nelle persone anziane con una dieta abitualmente scarsa.
Nel complesso, tra i partecipanti allo studio non è stato osservato alcun beneficio cognitivo derivante dalle dosi giornaliere di estratto di cacao.
Tuttavia, gli autori dello studio segnalano una “tendenza borderline” per gli individui la cui dieta è di scarsa qualità.
I partecipanti allo studio erano una coorte clinica del COcoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study (COSMOS), uno studio clinico randomizzato (RTC) condotto presso il Brigham and Women’s Hospital di Boston, MA.
Questo studio più ampio, che ha coinvolto 21.442 americani anziani, ha studiato i benefici di un integratore quotidiano di estratto di cacao per la cognizione e di un integratore multivitaminico-minerale quotidiano per le malattie cardiovascolari e la prevenzione del cancro.
Lo studio è stato parzialmente finanziato da Mars Edge, una divisione di Mars Inc. dedicata alla ricerca sulla nutrizione. Altri finanziatori includevano il National Institutes of Health degli Stati Uniti, la FDA, Harvard Catalyst, Contract Pharmacal Corp e Pfizer Consumer Healthcare.
I reperti sono pubblicati in Il giornale americano di nutrizione clinica.
Il cacao fa bene alle funzioni cognitive?
Gli studi sugli effetti del cacao sulla salute cognitiva, affermano gli autori, sono stati incoerenti.
Il lieve effetto osservato in questo studio per le persone con una dieta di bassa qualità suggerisce un’ulteriore direzione per la ricerca.
Lo studio ha coinvolto 573 individui più anziani la cui età media era di 69,6 anni. Di questo gruppo, il 49,2% erano donne.
A ogni partecipante è stata effettuata una valutazione cognitiva completa all’inizio dello studio, con test di follow-up nei due anni successivi.
Alcuni individui nello studio hanno ricevuto un supplemento giornaliero di 500 milligrammi di estratto di cacao, inclusi 80 mg di epicatechina antiossidante, mentre i soggetti di controllo hanno ricevuto un placebo.
Un totale di 492 persone hanno completato le valutazioni biennali.
Per il gruppo nel suo insieme, dopo due anni non è stato osservato alcun miglioramento cognitivo, in particolare per quanto riguarda la cognizione globale, la memoria episodica e la funzione esecutiva o l’attenzione per coloro che ricevevano integratori di cacao rispetto a quelli a cui era stato somministrato il placebo.
I flavanoli del cacao influenzano la cognizione?
Il cacao è ricco di flavanoli, un sottotipo di flavonoidi, composti naturali presenti nelle piante, così come nella frutta e nella verdura.
“I risultati dei nostri studi fanno luce su chi l’estratto di cacao mostra benefici cognitivi”, ha affermato il primo autore dello studio, il dottor Chirag M. Vyas.
Lo studio non specifica il meccanismo alla base dell’effetto cognitivo benefico che i flavanoli possono avere sulla cognizione per le persone con una dieta povera, ma il dottor Vyas ha suggerito un’ipotesi: “I flavanoli del cacao possono migliorare i risultati della funzione cognitiva negli anziani con una dieta di scarsa qualità riducendo l’attività ossidativa”. stress e infiammazione”.
La ricerca ha
Il dottor Vyas ha ipotizzato che il consumo di flavanoli del cacao nella dieta possa ridurre tali fattori di stress sulla cognizione e possa anche “modulare altri meccanismi neuroprotettivi”.
UN
Lo ha detto la nutrizionista Kristin Kirkpatrick, che non è stata coinvolta nello studio MNT: “Io consiglio [clients] per ottenere molti flavonoidi tra altri composti vegetali, ecc., e spesso consigliano il cacao [and] il cioccolato fondente come un’ottima opzione con abbondante variabilità culinaria.
Il dottor Vyas ha affermato che sono necessarie ulteriori ricerche per illuminare la sottile connessione osservata nello studio.
C’è differenza tra cioccolato ed estratto di cacao?
Per quanto riguarda la differenza tra estratto di cacao e cacao o cioccolato, il dottor Vyas ha risposto: “Questa domanda non ha una risposta semplice”.
“L’impatto specifico sulla salute cognitiva tra l’estratto di cacao, il cacao in polvere e il cioccolato può variare a causa delle differenze nella loro composizione”, ha affermato.
“Ad esempio, l’estratto di cacao viene derivato isolando composti specifici dalle fave di cacao, concentrando potenzialmente elementi benefici per la cognizione, mentre la polvere di cacao viene prodotta macinando le fave di cacao tostate, conservando alcuni composti naturali, ma possibilmente in concentrazioni inferiori”.
“Sebbene l’integratore di estratto di cacao COSMOS comprenda tutti i composti bioattivi presenti in natura nella fava di cacao, in questo studio non siamo stati in grado di testare i benefici cognitivi di diverse formulazioni, singoli componenti dell’estratto di cacao o diverse quantità di flavanoli del cacao.”
— Dr. Chirag M. Vyas, primo autore dello studio
Kirkpatrick ha detto che se una persona è interessata ai “benefici flavonoidi della fava di cacao, allora il consumo di cioccolato fondente al 75% o più, o l’uso di cacao puro nei pasti e negli spuntini quotidiani – mettendolo su farina d’avena, mele, ecc. forniscilo.”
“Il cacao grezzo puro in genere non contiene zuccheri o grassi aggiunti, quindi i consumatori dovrebbero cercare quel cacao al 100%”, ha affermato Kirkpatrick.
“Il cacao può essere utilizzato in molteplici modi, ad esempio [being] mescolato allo yogurt o per preparare ricette come mousse al cioccolato, ecc.”, ha aggiunto.
Sono necessarie ulteriori ricerche sugli effetti del cacao per la salute del cervello
Il dottor Vyas ha affermato di essere riluttante a raccomandare il consumo di cacao per rafforzare le capacità cognitive.
“I risultati del nostro studio suggeriscono che non ci sono stati benefici cognitivi complessivi associati all’uso di integratori di estratto di cacao tra gli anziani”, ha affermato.
Anche se lo studio rileva che potrebbero esserci potenziali benefici nel consumo di cacao per le persone anziane che non seguono una dieta sana ed equilibrata, non è ancora ansioso di promettere un beneficio significativo.
“Nonostante questi potenziali risultati, sono necessari ulteriori studi per acquisire una comprensione più profonda degli effetti dei flavanoli del cacao sulla cognizione, soprattutto in popolazioni più diverse e tra individui con una dieta di qualità inferiore”.
— Dr. Chirag M. Vyas, primo autore dello studio
