“Un dio geloso”: la Cina ridisegna le religioni a propria immagine

Quando il Papa è in missione ufficiale, è consuetudine inviare un saluto dall’aereo papale ai capi di Stato dei Paesi su cui vola.

Mentre l’aereo di Papa Francesco sorvolava la Cina il 1° settembre, diretto in Mongolia per la prima visita papale della storia, il capo della Chiesa cattolica ha inviato un telegramma al presidente cinese Xi Jinping in cui estendeva i suoi auguri a Xi e al popolo cinese.

Sotto, nella città cinese orientale di Fuzhou, la 58enne proprietaria di un ristorante Theresa Liu stava pregando per l’arrivo sano e salvo del papa in Mongolia.

“Non è un giovane quindi ho pregato affinché possa fare un viaggio tranquillo e arrivare in buona salute”, ha detto ad Al Jazeera.

Liu si descrive come una devota cattolica cinese.

Le sarebbe piaciuto viaggiare in Mongolia come hanno fatto alcuni cattolici cinesi, ma il carico di lavoro nel suo ristorante di Fuzhou, ispirato al Sichuan, non le ha permesso di andare.

«Inoltre, temo che sia una visita [for the purpose of seeing the pope] mi metterebbe nei guai con il [Chinese] governo”, ha detto Liu.

Due persone sarebbero state arrestate dalle autorità cinesi per aver organizzato un pellegrinaggio di gruppo dalla Cina alla Mongolia in occasione della visita del papa.

Un altro gruppo di cattolici cinesi ha inventato delle scuse per entrare in Mongolia per la visita del papa, ma era preoccupato per le possibili conseguenze.

Secondo Liu, cresce la pressione sui cattolici cinesi che in un Paese ufficialmente ateo contano ben 10 milioni di persone.

“Il governo sta cercando di controllare tutto ciò che riguarda la nostra religione: l’aspetto delle nostre chiese, chi sono i nostri sacerdoti, il modo in cui preghiamo”, ha detto Liu.

Ed è convinta che non siano solo le comunità cattoliche a sentire il peso dello Stato-partito cinese.

“Penso che diversi gruppi religiosi in tutta la Cina abbiano problemi con il governo”.

“Solo un pezzo di carta”

Ufficialmente, l’articolo 36 della Costituzione della Repubblica popolare cinese garantisce la libertà di religione a tutti i cittadini cinesi.

“Ma la Costituzione è solo un pezzo di carta”, ha detto ad Al Jazeera Xi Lian, professore alla Duke Divinity School negli Stati Uniti, le cui ricerche si concentrano sugli incontri moderni della Cina con il cristianesimo.

“Nella vita reale in Cina, non vediamo il governo rispettare la libertà di religione”.

Negli ultimi anni, pochi lo hanno avvertito più fortemente degli uiguri musulmani nella regione cinese occidentale dello Xinjiang.

Nello Xinjiang i musulmani sono stati arrestati perché partecipavano a eventi religiosi, pregavano, indossavano il velo o avevano la barba. Più di 1 milione di uiguri hanno scontato una pena in un campo di detenzione. Allo stesso tempo, dal 2017 nello Xinjiang sono state danneggiate o distrutte più di 16.000 moschee.

A sud dello Xinjiang, in Tibet, negli ultimi dieci anni le autorità hanno limitato la pratica del buddismo tibetano. Le feste religiose sono state vietate con maggiore frequenza e ai dipendenti pubblici, agli insegnanti e agli studenti è stato impedito di partecipare ad attività religiose.

Anche le scuole tibetane sono state chiuse e il governo cinese è stato accusato di aver tentato di assimilare con la forza più di 1 milione di bambini tibetani attraverso collegi statali, nel tentativo di “eliminare le distinte tradizioni linguistiche, culturali e religiose del Tibet”.

L’invasione dei costumi e degli spazi religiosi si estende oltre le minoranze etniche nella Cina occidentale.

Gli Hui sono un gruppo di circa 11 milioni di aderenti all’Islam di lingua cinese sparsi in gran parte della Cina. Negli ultimi anni le moschee e i cimiteri Hui di tutta la Cina sono stati demoliti o sottoposti a “rinnovamenti”.

A maggio, migliaia di residenti Hui nel villaggio di Najiaying, nella provincia dello Yunnan, temevano che fosse in corso una demolizione quando hanno trovato la loro moschea chiusa per la preghiera di mezzogiorno, sorvegliata dalla polizia e circondata da gru. La gente del posto e la polizia si sono scontrati e nei giorni successivi molti sono stati arrestati.

“Alle comunità Hui è stato inoltre vietato l’uso della scrittura araba nei siti religiosi, ai leader religiosi è stato vietato di affrontare determinati argomenti nei sermoni religiosi e le definizioni di cibo halal derivate dalle autorità religiose sono state sostituite da definizioni statali”, David Stroup, un esperto sull’Hui dell’Università di Manchester, ha detto ad Al Jazeera.

Le comunità cristiane hanno avuto esperienze simili.

Nel 2016, migliaia di croci sono state strappate dalle chiese di tutta la provincia dello Zhejiang. Le autorità hanno anche sciolto le congregazioni che non erano state approvate dallo Stato, mentre i leader ecclesiastici sono stati arrestati e incarcerati.

“Un dio geloso”

Il presidente Xi Jinping ha visitato lo Xinjiang in agosto dove ha lodato i “risultati ottenuti in vari compiti nello Xinjiang” e ha esortato i funzionari a “promuovere più profondamente la ‘sinizzazione’ dell’Islam”.

Nel corso degli anni Xi ha regolarmente invocato la “sinizzazione” della religione in Cina.

“Tuttavia, è importante notare che la ‘sinizzazione’ della religione è avvenuta in Cina per secoli”, ha affermato Xi di Duke.

Poiché in Cina, come in molti altri paesi, sono state adottate religioni diverse, queste si sono evolute organicamente per adattarsi alle tradizioni, ai costumi locali e al cambiamento dei tempi.

Ma la sinicizzazione di Xi significa qualcosa di diverso.

La prima volta che il leader cinese ne ha parlato pubblicamente è stato in una conferenza a Pechino nel 2015, durante la quale aveva anche dichiarato “che il Partito comunista potrebbe dare una guida attiva alle religioni affinché possano adattarsi alla società socialista, aderire alla direzione del religione sinicizzata, e aumentare il livello delle norme che controllano la religione”.

Fu negli anni successivi che le croci furono demolite nello Zhejiang e furono istituiti i primi campi di detenzione nello Xinjiang.

“L’attuale ondata di sinicizzazione è guidata dal partito-stato che cerca di cambiare la religione in Cina, quindi si allinea con l’interpretazione del Partito Comunista e di Xi Jinping della cultura cinese dominante e dei valori fondamentali del socialismo”, ha affermato Stroup.

Si manifesta nella demolizione di cupole, croci e minareti e nella loro sostituzione con tetti di tegole in stile cinese e pagode in stile buddista. Implica l’educazione patriottica obbligatoria per il clero buddista, cristiano e musulmano e prevede sermoni e preghiere approvati dal partito.

Per quelle comunità religiose che riconoscono un’autorità religiosa oltre i confini della Cina, la sinicizzazione significa anche indebolire i legami con tale autorità per proteggere il Partito Comunista Cinese (PCC).

“Il dio comunista è un dio geloso che non vuole che nessuno competa con il suo potere”, ha detto Xi di Duke.

Ad esempio, il leader buddista tibetano in esilio, il Dalai Lama, continua a essere descritto come un separatista dal PCC e le autorità cinesi hanno cercato di screditarlo e isolarlo a livello internazionale.

Anche in Cina la sua autorità religiosa è stata indebolita dal Papa.

Dopo decenni di divisione cattolica in Cina. Tra un gregge clandestino fedele al Papa e una chiesa ufficiale sostenuta dallo Stato, il Vaticano e il PCC hanno concordato nel 2018 uno storico patto bilaterale in base al quale entrambe le parti avrebbero riconosciuto il papa come leader supremo della Chiesa cattolica.

Tuttavia, il Vaticano ha accusato le autorità cinesi di aver violato il patto in aprile, nominando unilateralmente un nuovo vescovo per Shanghai, anche dopo che era stato concordato che la decisione finale sulla nomina dei vescovi spettava al papa.

Secondo gli analisti sarebbe politicamente ingenuo se il Vaticano credesse di poter stringere un accordo con Pechino che garantirebbe alla Chiesa cattolica una maggiore autonomia religiosa.

“E questo dimostra l’incapacità di leggere il panorama politico in Cina”, ha detto Xi.

Mantenere la fede a porte chiuse

Quando Liu, che ha preferito non rivelare il suo vero nome per paura di ritorsioni, legge il panorama politico in Cina, vede il Paese avviato verso una crescente intolleranza religiosa.

Questo la rattrista, ma la consola il fatto che nel suo ultimo giorno in Mongolia, il papa ha inviato un messaggio ai cattolici cinesi.

“È bello che si ricordi di noi”, ha detto.

Liu fa parte della nutrita comunità cattolica che riconosce l’autorità del papa e rifiuta l’intervento delle autorità cinesi nei loro affari religiosi.

Non sostiene il patto del 2018 ed è contraria ai tentativi del Vaticano di collaborare con il PCC.

“Il governo cinese non rispetta nessun’altra autorità oltre alla propria, quindi non credo che seguirà alcun accordo del genere.”

Anche se Liu crede che ci sia stato un momento, a metà degli anni 2000, in cui sembrava che potessero essere “più aperti riguardo alla nostra fede”, non è più così.

“Poco prima della pandemia io e la mia congregazione siamo tornati di nuovo nella clandestinità”, ha detto.

Stroup ritiene che la maggior parte delle comunità Hui risponderanno al programma di sinicizzazione di Xi mantenendo la testa bassa e cercando di resistere alla tempesta nel miglior modo possibile.

“Anche se vediamo persone disposte a protestare contro i bulldozer che abbattono i minareti, per esempio, non mi aspetto che vedremo mesi di resistenza”, ha detto.

Liu ritiene che la sfida e gli sporadici atti di protesta non faranno altro che peggiorare le cose.

Crede invece che sia meglio essere discreti e tenere gli affari religiosi a porte chiuse.

“Se sei paziente nell’oscurità, prima o poi vedrai la luce.”