- I ricercatori dell’Irving Medical Center della Columbia University di New York City hanno recentemente condotto uno studio sui topi per vedere se potevano scoprire di più su come sono collegati la malattia di Parkinson e i cambiamenti nell’intestino.
- La malattia di Parkinson provoca cambiamenti neurologici che influenzano le capacità motorie e possono eventualmente portare alla perdita della capacità di camminare.
- I ricercatori sospettavano che una proteina connessa al morbo di Parkinson colpisse le persone attraverso l’intestino, anni prima che mostrassero i sintomi caratteristici della malattia.
- Gli scienziati hanno creato un’iniezione da somministrare a due gruppi di topi: un gruppo era normale e l’altro era stato progettato per avere fattori genetici simili a quelli umani in termini di sviluppo del disturbo di Parkinson.
- Sospettavano che i topi ingegnerizzati avrebbero risposto all’iniezione mostrando sintomi gastrointestinali, come potrebbero manifestare le persone affette da malattia di Parkinson.
Sebbene i ricercatori sappiano che la malattia di Parkinson colpisce il cervello, si chiedono se sia possibile che invece di originare nel cervello, la malattia inizi nell’intestino attraverso una risposta del sistema immunitario.
Alcuni studi mostrano un legame tra il microbioma intestinale e il Parkinson. I ricercatori della Columbia University hanno ora ampliato questa linea di ricerca in un nuovo studio, pubblicato sulla rivista
Dopo aver somministrato a entrambi i gruppi di topi l’iniezione che credevano avrebbe innescato una risposta del sistema immunitario – e quindi sintomi gastrointestinali – il gruppo di topi con tratti umani non solo ha sperimentato stitichezza, ma ha anche avuto danni alle cellule nervose nell’intestino.
I ricercatori vogliono continuare questa linea di ricerca e vedere se alla fine riusciranno a rilevare danni anche nel cervello.
Morbo di Parkinson e stitichezza
La malattia di Parkinson, un tipo di disturbo del movimento, può causare la degenerazione delle cellule nervose. Quando ciò accade, le persone affette dalla malattia possono avvertire rigidità, tremori, scosse e altri movimenti incontrollabili.
I medici diagnosticano la malattia dopo aver escluso altre cause fisiologiche dei sintomi.
Prima di sperimentare difficoltà di movimento, ci sono altri sintomi che le persone non necessariamente collegherebbero alla malattia di Parkinson.
Secondo il
- Disturbo comportamentale del sonno REM
- depressione
- ansia
- stipsi.
Secondo gli autori dello studio, molte persone che sviluppano il morbo di Parkinson riferiscono di aver sperimentato stitichezza e altri sintomi gastrointestinali fino a 20 anni prima di sviluppare sintomi motori.
“La stitichezza è presente in circa il 70% dei pazienti con malattia di Parkinson”, riferiscono gli autori.
Impatto dell’alfa-sinucleina sull’intestino
La proteina mal ripiegata che appare sui neuroni del cervello si trova anche nell’intestino, il che ha portato i ricercatori a chiedersi se il sistema immunitario sia coinvolto nello sviluppo della malattia.
“Il sangue dei pazienti affetti da Parkinson spesso contiene cellule immunitarie che sono pronte ad attaccare i neuroni”, ha affermato l’autore dello studio e neurobiologo Prof. David Sulzer in un comunicato stampa. “Ma non è chiaro dove o quando verranno attivati.”
Ciò ha contribuito a spingere i ricercatori a decidere di concentrarsi sulla possibilità di causare sintomi gastrointestinali nei topi che avevano progettato per avere alfa-sinucleina ripiegata in modo errato.
Gli scienziati hanno creato un’iniezione di alfa-sinucleina, che hanno somministrato a due gruppi di topi: topi normali e topi ingegnerizzati.
Successivamente hanno monitorato i topi per 6 settimane. Oltre a verificare i sintomi di disturbi gastrici, hanno anche tenuto traccia del peso dei topi.
Alla fine del periodo di 6 settimane di monitoraggio dei topi, i ricercatori hanno controllato le cellule nervose nell’intestino dei topi per valutare eventuali danni.
L’iniezione di alfa-sinucleina ha portato a problemi intestinali
Mentre gli scienziati monitoravano i topi dopo le iniezioni, notarono che sia i topi normali che quelli ingegnerizzati si ammalavano. Tuttavia, ciò durò per un breve periodo di tempo, dopodiché i topi normali tornarono alla normalità.
Eppure il 25% dei topi con il gene umano sono rimasti malati dopo le iniezioni di alfa-sinucleina. Secondo i ricercatori, questi topi hanno iniziato a perdere peso, cosa che si è verificata tra 22 e 24 giorni dopo l’iniezione.
I topi con la perdita di peso hanno riacquistato peso entro il giorno 29. Tuttavia, i ricercatori hanno affermato che questi topi hanno sperimentato un “tempo di transito gastrointestinale” gravemente compromesso.
In altre parole, i topi soffrivano di stitichezza. Gli scienziati hanno notato questo effetto collaterale solo nei topi con il gene umano che avevano anche subito una perdita di peso: i topi normali e i topi ingegnerizzati senza perdita di peso non hanno sperimentato questo livello di stitichezza.
Ciò ha portato i ricercatori a concludere che le iniezioni di alfa-sinucleina combinate con il gene umano nei topi hanno il potenziale di causare problemi intestinali.
Sebbene questi risultati aggiungano un altro motivo per credere che il Parkinson possa iniziare nell’intestino, gli scienziati non hanno osservato alcun cambiamento nel cervello dei topi. Sperano di espandere questa ricerca un giorno.
“Il nostro obiettivo finale è sviluppare un modello della malattia di Parkinson nei topi che ricrei il processo della malattia umana, che al momento non esiste”, ha affermato il Prof. Sulzer nel comunicato stampa.
Aprendo la strada a nuove cure per il Parkinson
Ha parlato con la dottoressa Pooja Patel Notizie mediche oggi sullo studio. Il dottor Patel è un neurologo presso l’ospedale regionale di Boca Raton, situato a Boca Raton, Florida, e non è stato coinvolto nella recente ricerca.
Il dottor Patel ha sottolineato l’importanza di saperne di più su come l’intestino è collegato al Parkinson.
“Come scienziati e ricercatori della malattia, possiamo concentrare più da vicino i nostri sforzi sullo studio dell’intestino di questi pazienti a livello cellulare”, ha commentato il dottor Patel.
“Possiamo studiare i batteri che si trovano nell’intestino [Parkinson’s disease] pazienti e vedere quali tipi diversi esistono”, ha continuato il dottor Patel. “Possiamo giustapporre questi batteri con i batteri presenti nelle persone che non hanno il Parkinson e cercare di isolarli”.
Il dottor Patel ha spiegato che possono cercare malattie e mutazioni genetiche e “un giorno potrebbero essere in grado di identificare quali batteri intestinali sono gli unici responsabili dell’infiammazione o delle mutazioni genetiche che provocano la malattia di Parkinson”.
“Ciò potrebbe portare allo sviluppo di farmaci immunosoppressori che potrebbero ridurre il rischio di sviluppare la malattia di Parkinson. Potremmo anche sviluppare raccomandazioni dietetiche o integratori nutrizionali che potrebbero migliorare la salute dell’intestino e quindi ridurre la presenza dei batteri responsabili della causa del Parkinson o anche di altre malattie”.
– Dott.ssa Pooja Patel
