I sintomi fisici della menopausa mi hanno costretta a smettere di lavorare 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Ma gli effetti sulla salute mentale derivanti dalla fine del trambusto sono stati così positivi che non vorrei mai tornare indietro.

Non molto tempo fa, bruciavo l’olio di mezzanotte quasi ogni giorno. Come insegnante, non guadagnavo abbastanza per far quadrare i conti, quindi, come molti di noi, ho intrapreso un’attività secondaria come scrittore freelance.

Ma il mio lavoro secondario è diventato rapidamente un lavoro a tempo pieno e all’improvviso mi sono ritrovato a svolgere due lavori a tempo pieno contemporaneamente.

Sono anche mamma di un bambino più piccolo (attualmente ha 8 anni), quindi anche lui ha bisogno di molto del mio tempo e della mia attenzione. Pertanto, scrivevo spesso dopo che mio figlio andava a letto, l’unico tempo reale che avevo. Ma per rispettare le mie scadenze, spesso dormivo 5 ore o meno quasi tutte le notti.

Spesso non riuscivo a dormire per due o più notti a settimana. E poi mi affogherei nel caffè per riuscire in qualche modo a confondere le lezioni il giorno dopo.

E dimenticati di avere un fine settimana! Come insegnante con compiti da valutare e scrittore con articoli da finire, lavoravo costantemente. Ho guadagnato un sacco di soldi ma non ho avuto il tempo di godermelo.

In quei giorni continuavo a ripetermi: “Un giorno…”

Un giorno, quando avessi guadagnato abbastanza soldi come freelance, avrei potuto smettere di insegnare e avrei avuto tempo per scrivere ancora di più.

Un giorno, quando avessi guadagnato ancora più soldi scrivendo, avrei potuto lavorare sui miei progetti, come tutte le nuove idee che si sono accumulate nei miei quaderni nel corso degli anni ma che non sono mai state scritte.

E un giorno, quando fossi stato un romanziere multimilionario e di successo, avrei finalmente potuto rilassarmi e avere un po’ di tempo libero.

Come la menopausa ha messo fine al trambusto

Ma invece di “abbastanza soldi”, un giorno divenne la menopausa. Mi si è schiantato addosso come un treno in arrivo e mi ha fatto cadere a terra. Avevo tutti i soliti sintomi: affaticamento, vampate di calore, confusione mentale, irritabilità e persino rabbia da menopausa.

Mi si spezza ancora il cuore ricordare quando mio figlio mi ha chiesto: “Mamma, perché sei sempre così cattiva?”

La stanchezza persistente significava che non c’era abbastanza caffè al mondo per aiutarmi a riprendermi facilmente dalle sessioni di scrittura notturne o durate tutta la notte. Mi trovavo regolarmente di fronte ai miei studenti, incapace di trovare le parole per mettere insieme frasi semplici e tanto meno per spiegare argomenti complessi.

Anche quando dormivo a sufficienza, la frequente confusione mentale significava che avevo problemi con le conversazioni quotidiane o nel ricordare le attività di base, come due cose che avrei dovuto prendere al supermercato.

Ma quello che mi ha veramente colpito sono state le emicranie. Le montagne russe ormonali della perimenopausa mi hanno riportato emicranie croniche come non avevo mai sperimentato fin dalla mia adolescenza e dai primi vent’anni.

Le emicranie croniche significavano che non potevo più dedicarmi alle sessioni di scrittura a tarda notte. Come un orologio, ogni volta che rimanevo sveglio oltre le 2 del mattino, la privazione del sonno scatenava un’emicrania e il giorno successivo sarei stato inutile.

Da quando ho iniziato a soffrire di emicranie con aura, macchie luminose nella mia vista che rendono difficile la vista, non riuscivo nemmeno a guardare lo schermo di un computer quando se ne accendeva uno, rendendo inutile restare sveglio per portare a termine il lavoro.

Avendo meno tempo per scrivere, ho iniziato a non rispettare le scadenze e il mio cliente principale ha ridotto il mio carico di lavoro da due articoli a settimana a uno.

Anche se significava meno soldi, non ero arrabbiato per la circostanza. Invece mi sono sentito sollevato.

Come la menopausa ha salvato la mia salute mentale

All’improvviso ho avuto respiro, il che significava più scelte con il mio tempo. Dormivo di più la notte. Ho potuto anche godermi i fine settimana, divertendomi anche con mio marito e mio figlio.

Meno scadenze mi hanno reso una persona più felice e piacevole. Avevo ancora irritabilità guidata dagli ormoni (e talvolta lo faccio ancora). Ma una volta che il rumore dell’attività costante si è calmato, ho potuto più facilmente distinguere tra emozioni giustificate e stati d’animo guidati dagli ormoni e rispondere di conseguenza.

“Mean Mommy” non era più così cattivo. E quando me ne sono reso conto, mi sono ritrovato a riesaminare tutto come se la menopausa innescasse una crisi di mezza età.

Ho capito che dovevo smettere di vivere per “un giorno”. Se un giorno non fosse adesso, allora quando? La vita è troppo breve. Stavo diventando troppo vecchio per continuare ad aspettarmi che la mia vita fosse tutta nel futuro.

Forse la vita non era andata proprio come me la immaginavo da giovane. Dopotutto, non sono un romanziere multimilionario e di successo. Ma ciò non significava che non potessi godermi la vita così com’è adesso. A rischio di sembrare morboso, nessuno di noi può sapere quanti “un giorno” ci restano, quindi è meglio goderci i giorni “adesso”.

Non per edulcorare la cosa, perché i tempi sono senza dubbio duri per molti di noi a causa dell’aumento del costo della vita unito ai salari stagnanti. Ma ho capito che anche se i soldi erano sempre scarsi, e anche se non avessi mai creato la vita che sognavo per me e la mia famiglia, potevo comunque godermi quella che avevo proprio qui e ora.

Poi ho cambiato il mio piano di gioco

Quindi, ho iniziato a chiedermi quanto denaro fosse “sufficiente”, perché lavorare ogni minuto di ogni giorno semplicemente non ne valeva la pena.

Quella ricerca interiore mi ha motivato a cambiare carriera e diventare un amministratore. In questo modo, potremmo avere “abbastanza” solo dal mio lavoro quotidiano, oltre a quello di mio marito. Ora ho più libertà di decidere come trascorrere il mio tempo libero, che si tratti di scrivere un articolo o rilassarmi con una tazza di tè e un buon libro.

Scrivo ancora perché scrivere è il mio sogno. Ma non ho più quote regolari per clienti specifici e svolgo solo i progetti che desidero. Ho anche più spazio per lavorare sulla mia scrittura e sono persino tornato a tutti quei romanzi che aspettano nei miei quaderni.

Essere in postmenopausa lo rende anche più facile. Da quando sono passata dall’altra parte, continuo a soffrire di emicrania occasionale, poiché i sintomi possono continuare per 4-5 anni dopo la menopausa. Ma le emicranie stanno gradualmente diventando molto meno frequenti e gravi, insieme a tutti gli altri sintomi.

Ma anche se i miei sintomi sono migliorati, non tornerò mai più al trambusto. La vita è molto più piacevole nella corsia “lenta”.

Se tutto questo ti suona familiare

Potresti non avere la stessa capacità di cambiare carriera, ma vale la pena chiederti in questa fase della vita come vuoi trascorrere il tuo tempo. Se ti senti oppresso dagli obblighi, sentiti libero di prendere una pagina dal mio manuale e ricordare a te stesso che eliminare lo stress è vitale per la tua salute.

Questo è particolarmente vero se sei in pre o postmenopausa poiché lo stress può peggiorare i sintomi della menopausa come l’insonnia e le vampate di calore.

Quindi, cancella alcune cose dalla tua lista di cose da fare e dedica un po’ di tempo a fare ciò che vuoi veramente, che sia scrivere un romanzo, scavare nel tuo giardino o abbuffarti di Netflix, qualunque sia la tua cosa. Perché se non ora, allora quando?