Come al-Bashir e Putin hanno premuto il pulsante dell’autodistruzione

Quando nel 2003 scoppiò una ribellione nella regione sudanese del Darfur, innescata da decenni di oppressione e abbandono delle comunità africane, il presidente sudanese Omar al-Bashir fece ricorso a gruppi arabi armati locali per sopprimerla. Conosciuti come Janjaweed, divennero presto una forza formidabile che riuscì a porre fine alla rivolta, guadagnandosi la fiducia e la generosità di al-Bashir.

Un decennio dopo, quando gli ucraini si ribellarono ai diktat di Mosca, il presidente russo Vladimir Putin decise di punirli annettendo illegalmente la penisola ucraina di Crimea e dando inizio a un conflitto nella parte orientale del Paese. Per mascherare la sua invasione, ha chiesto a uno dei suoi amici, Yevgeny Prigozhin, di creare una forza mercenaria da inviare oltre confine in Ucraina. La forza, che divenne nota come Wagner, si dimostrò piuttosto efficace e divenne uno strumento militare fidato per Putin da usare nelle sue avventure di politica estera.

Sia al-Bashir che Putin forse pensavano che ricorrere ai mercenari fosse una mossa intelligente nella loro ricerca del consolidamento del potere. Ma le loro creazioni violente si sono inevitabilmente rivolte contro di loro, dimostrando quanto possa essere pericoloso giocare a un gioco mercenario, anche per dittatori esperti.

Dall’impermeabilità al colpo di stato alla guerra civile

Non sarebbe un eufemismo dire che la decisione di al-Bashir di affidarsi a mercenari per reprimere la rivolta in Darfur alla fine ha portato alla sua fine politica.

I Janjaweed – insieme all’esercito sudanese – si sono impegnati in un’ampia varietà di crimini di guerra contro il Darfur che hanno valso ad al-Bashir un mandato di arresto da parte della Corte penale internazionale.

Temendo cosa gli sarebbe potuto accadere se avesse perso il potere, il presidente sudanese ha perseguito politiche che pensava avrebbero assicurato la stabilità del suo regime. Essendo sopravvissuto a un colpo di stato nel 1990, al-Bashir era naturalmente sospettoso del suo stesso esercito.

Così, nel 2013, ha deciso di trasformare la milizia Janjaweed in una forza ufficiale, ribattezzandola Rapid Support Forces e insediando uno dei suoi comandanti, Mohamed Hamdan Dagalo, meglio conosciuto come Hemedti, come suo capo. La forza era direttamente collegata alla presidenza.

La decisione di legalizzare la milizia Janjaweed e sostenere l’ascesa di Hemedti ai vertici delle forze armate faceva parte di un piano calcolato per frammentare il settore militare e il regime di al-Bashir “a prova di colpo di stato”.

In cambio della sua lealtà, al-Bashir ha permesso a Hemedti di rilevare preziose miniere d’oro nel Darfur e iniziare ad accumulare abbondanti ricchezze personali.

Negli anni successivi, l’RSF ha ampliato le sue operazioni all’estero poiché le sue forze sono state inviate a combattere in Libia e Yemen. Ciò ha dato a Hemedti l’opportunità di stabilire nuove fonti di reddito, stringere legami con i poteri regionali e, ironia della sorte, rafforzare la sua indipendenza dal suo compiacente principale.

Il teso e spericolato atto di equilibrio di Al-Bashir tra le varie strutture militari non ha preservato a lungo il suo regime. Nel dicembre 2018, migliaia di persone sono scese in piazza in tutto il Sudan, chiedendo le sue dimissioni.

Il presidente sudanese non poteva più placare le élite militari, che nell’aprile 2019 si erano mosse contro di lui. Hemedti – che al-Bashir era solito chiamare “il mio protettore” – si trovò di fronte a una scelta tra stare al fianco del suo benefattore selvaggiamente impopolare e schierarsi con l’esercito sudanese; ha gettato la sua sorte con quest’ultimo.

Dando potere all’RSF, al-Bashir non solo ha segnato il proprio destino ma anche quello dell’intero paese. Negli anni successivi, Hemedti assetato di potere e l’élite militare hanno minato il movimento di protesta civile e i suoi tentativi di transizione del paese verso la democrazia. Dopo aver effettuato un colpo di stato contro il governo civile provvisorio, le tensioni tra le RSF e l’esercito si sono intensificate e ad aprile è scoppiata la guerra tra di loro.

Migliaia di civili sono stati uccisi, le infrastrutture civili sono state devastate, le case sono state saccheggiate e circa quattro milioni di persone sono state sfollate, con oltre 800.000 persone che hanno cercato rifugio nei paesi limitrofi.

Ci sono anche notizie preoccupanti di genocidio in Darfur, poiché le RSF e le milizie arabe alleate prendono di mira le comunità africane. Il conflitto durato mesi è, senza dubbio, un disastro di proporzioni monumentali, che potrebbe portare al collasso dello stato sudanese.

Tutto il Sudan sta ora pagando il prezzo della follia di al-Bashir.

Dalle avventure all’estero all’ammutinamento

Guardando da Mosca gli eventi in Sudan nel 2019, Putin probabilmente non ha considerato che potrebbero esserci parallelismi tra RSF e Wagner da considerare e lezioni da imparare. A quel punto, il presidente russo aveva usato i suoi mercenari per provocare il caos non solo in Ucraina, ma anche in Siria, Libia e Repubblica Centrafricana.

Nel processo, la ricchezza e l’impero commerciale di Prigozhin sono cresciuti in modo esponenziale, così come il suo appetito per il potere, proprio come quello di Hemedti.

Quando Putin ha deciso di lanciare un’invasione su vasta scala dell’Ucraina – con lo shock di una parte significativa dell’élite politica di Mosca – Prigozhin lo ha sostenuto lealmente, inviando i suoi mercenari esperti a combattere alcune delle battaglie più sanguinose.

Ma poiché la guerra non procedeva secondo i piani e le tensioni tra i comandanti si intensificavano, Prigozhin iniziò ad attaccare la leadership militare, in particolare il ministro della Difesa Sergei Shoigu e il capo di stato maggiore Valery Gerasimov.

La faida aperta continuò per mesi, con il fondatore di Wagner che incolpò i capi dell’esercito per le battute d’arresto della guerra e li accusò di sabotare le sue forze. Putin è rimasto ai margini di questa disputa crescente e non ha fatto nulla, come al solito, cercando di rimanere al di sopra delle lotte intestine all’interno delle élite per incolparlo di qualunque fallimento si verificasse.

Ma Putin ha sottovalutato le ambizioni politiche e l’avidità di Prigozhin, e il suo silenzio ha gettato le basi per una mortale crisi nazionale in Russia.

Il 24 giugno, i mercenari Wagner hanno lanciato un ammutinamento di breve durata contro la massima leadership militare russa, mettendo in scena la più formidabile minaccia ai 23 anni di governo di Putin.

I combattenti di Wagner riuscirono facilmente a prendere il controllo della città meridionale di Rostov-sul-Don, e un convoglio di Wagner raggiunse entro 200 km (124 miglia) da Mosca nel tentativo di rimuovere Shoigu e Gerasimov. Diversi elicotteri dell’esercito sono stati abbattuti, uccidendo i membri dell’equipaggio.

Nel frattempo, alcuni residenti di Rostov sono stati visti tifare per i mercenari ribelli.

Anche se Prigozhin alla fine ha annullato la ribellione armata dopo aver negoziato un accordo con il presidente bielorusso Alexander Lukashenko, l’immagine meticolosamente costruita di “duro” di Putin era già stata schiacciata in modo aperto e imbarazzante.

Mentre Prigozhin ei suoi mercenari partivano dalla Russia, si lasciavano alle spalle un apparato militare e di sicurezza ancora più diviso. Prigozhin aveva apparentemente ottenuto il sostegno implicito o le simpatie di alti ufficiali dell’esercito.

Il generale Sergei Surovikin, ad esempio, che guidò lo sforzo bellico russo in Ucraina, avrebbe avuto una conoscenza avanzata dell’ammutinamento.

La ribellione di Wagner ha convalidato la crescente rabbia all’interno dei ranghi, ma anche tra la popolazione in generale, contro i responsabili delle decisioni al vertice. E mentre Putin ha provato ancora una volta a rimanere al di sopra della mischia, prima o poi, sarebbe troppo difficile per lui negare che il suo processo decisionale sia in ultima analisi responsabile di gravi fallimenti.

La Russia non è caduta nella guerra civile come il Sudan a causa della ribellione di Wagner, ma ha scosso il regime nel profondo.

La ribellione ha esposto Putin come un presidente debole, indeciso e compromesso, che non osa punire i lealisti ribelli. Nonostante abbia definito Prigozhin un traditore, il presidente russo ha incontrato lui e altri leader di Wagner cinque giorni dopo la ribellione abbandonata. Il 27 luglio, un Prigozhin rilassato e sorridente è stato visto socializzare con i delegati a margine del vertice Russia-Africa a San Pietroburgo.

Tutto ciò ha messo in discussione la ferma tenuta di Putin al potere in vista delle elezioni presidenziali del 2024, quando cercherà di estendere il suo governo per altri sei anni. Come al-Bashir, alla fine potrebbe perdere il controllo delle strutture militari e di sicurezza ei suoi lealisti potrebbero rivoltarsi contro di lui.

Questi giochi mercenari dovrebbero servire da ammonimento per altri leader con piani per esternalizzare le responsabilità del governo a collaboratori omicidi come Hemedti e Prigozhin.

Una milizia privata è una certa ricetta per l’autodistruzione.

Le opinioni espresse in questo articolo sono proprie dell’autore e non riflettono necessariamente la posizione editoriale di Al Jazeera.