Mentre le fortune sono state accumulate o spazzate via e i budget sono stati distorti, gli economisti dicono che è tempo che l’India fissi la sua catena di approvvigionamento.
“Tomato King” Ramesh Pangal, un agricoltore nello stato di Haryana, nel nord dell’India, ha avuto una buona resa nonostante un’ondata di caldo iniziata prima del solito quest’estate. A maggio, i pomodori che aveva coltivato su 21 ettari (52 acri) dopo aver preso un prestito di $ 22.000 erano rossi, maturi e pronti per essere raccolti.
Il prezzo all’ingrosso dei pomodori era stato depresso negli ultimi otto mesi, ma Pangal, che ha vinto diversi premi e si è guadagnato l’appellativo di “Re del pomodoro” per aver utilizzato la tecnologia per modernizzare l’agricoltura nella sua regione, sperava che i prezzi si stabilizzassero.
Non l’hanno fatto e dopo aver tenuto conto del costo del lavoro, tutto ciò che ha ottenuto è stato di 1,24 rupie (1 centesimo) per chilogrammo, che non ha nemmeno coperto il suo costo di produzione.
A metà maggio, quando i contadini dello stato indiano centrale del Maharashtra iniziarono a scaricare i loro raccolti sulle strade e nei campi perché le scarse 2-3 rupie [2.5-3.5 cents] per chilogrammo che venivano offerti nei mercati all’ingrosso non era sufficiente a coprire nemmeno il costo del trasporto dei pomodori, si è unito Pangal.
“L’ironia è che quando ho iniziato a coltivare pomodori nel 2007 su circa 100 acri, il prezzo all’ingrosso era di circa 4-5 rupie [4.9-6 cents]. Da allora il costo del lavoro è triplicato. Il costo del trasporto era di 60-70 paise [less than a cent] per chilogrammo nel 2007, ora è di 2-2,50 rupie [2.5-3 cents] per chilogrammo. Il sacco di letame che compravo per 200 rupie [$2.43] ora costa 1.350 rupie [$16.41]. Ma il prezzo all’ingrosso dei pomodori a maggio era di 2-3 rupie [2.5-3.5 cents]”, ha detto Pangal.
Per 10 giorni, a partire dal 25 maggio, ha guidato un trattore nei suoi campi, trasformando quasi la metà del suo raccolto di pomodori in pacciame.
Gli agricoltori di tutta l’India hanno distrutto o abbandonato i loro raccolti. Ciò che restava è stato distrutto dalle piogge torrenziali di metà giugno, che hanno portato a un’improvvisa penuria di pomodori, alimento base nelle cucine indiane. Ciò ha fatto aumentare i prezzi ea luglio i pomodori venivano venduti al dettaglio a 200 rupie ($ 2,43) per chilogrammo, anche 250 rupie ($ 3,04) e più in alcune città.
Mentre questo aumento di quasi il 1.500% in poche settimane ha sconvolto i budget familiari e i menu dei ristoranti, alcuni agricoltori come Eshwar Gayakar nel Maharashtra stavano vivendo una stagione di ricompensa dopo anni di debiti e difficoltà.
Gayakar, che ha subito una perdita di circa 24.400 dollari nel 2021, ha dichiarato ad Al Jazeera che nell’aprile di quest’anno, quando ha iniziato a piantare pomodori, il prezzo nel mercato all’ingrosso era di 3 rupie (3,5 centesimi) al chilogrammo. A giugno, il prezzo all’ingrosso era salito, prima a 35 rupie (42 centesimi) al chilogrammo e poi a 120 rupie ($ 1,46) a luglio.
“Quest’anno ho venduto il mio raccolto di pomodori per 462.100 dollari”, ha detto.
Più o meno nello stesso periodo, la banca centrale indiana, la Reserve Bank of India, il cui mandato è di mantenere l’inflazione tra il 2 e il 6 per cento, ha espresso “preoccupazione” per l’aumento del prezzo al dettaglio dei pomodori. Il cibo ha il peso più alto, circa il 45%, nell’indice dei prezzi al consumo in India, ei prezzi dei pomodori minacciavano di sconvolgere le cifre complessive dell’inflazione.
Il governo federale è intervenuto procurando pomodori dagli agricoltori e fornendoli ai consumatori di alcune città a un prezzo agevolato.
“Quando i prezzi dei pomodori sono scesi e gli agricoltori scaricavano carichi di camion, il governo non è intervenuto. Ma quando il prezzo è salito, hanno iniziato a comprare i pomodori a un prezzo più alto e li hanno venduti a un prezzo agevolato. Quindi, se dovessi interferire, interferisci entrambe le volte. Oppure lascialo al mercato e il mercato troverà una soluzione “, ha affermato GV Ramanjaneyulu, scienziato agrario del Center for Sustainable Agriculture.
I prezzi dei pomodori sono nuovamente aumentati. Giovedì, il pomodoro veniva venduto al dettaglio a circa 260 rupie ($ 3,15) al kg a Delhi e in altre città.
Il governo ha attribuito la carenza e l’aumento dei prezzi agli attacchi dei parassiti e alle condizioni meteorologiche. Prima l’ondata di caldo, poi le piogge incessanti e le inondazioni, dicono i funzionari, hanno distrutto il raccolto e interrotto la distribuzione.
Gli esperti affermano che questa analisi incompleta e distorta fa parte di un vecchio problema di interferenza selettiva per fornire soluzioni rapide temporanee a un problema ricorrente che richiede una pianificazione a lungo termine.
“Quello che sta accadendo in questo Paese è un problema di buon senso. C’è l’estate e subito dopo l’estate c’è un deficit. Prima dell’estate, puoi effettivamente conservare i pomodori. Quindi il modo in cui lo affronti è qualcosa che bisogna cercare. [But] a meno che non accetti un problema, non troverai una soluzione “, ha detto Ramanjaneyulu.
Il cibo è politico
Il cibo in India è una questione emotiva e politica.
L’aumento dei prezzi delle cipolle, sin dagli anni ’80, ha portato lacrime alle campagne politiche di diversi leader coraggiosi e ha portato a scioccanti sconfitte elettorali. Quindi i governi non corrono rischi con le “verdure TOP” – pomodori, cipolle e patate, le tre più grandi verdure coltivate, prodotte e consumate in India – soprattutto non intorno alle elezioni, che sono previste in diversi stati critici tra pochi mesi.
L’agricoltura è la principale fonte di sostentamento per circa la metà degli 1,4 miliardi di abitanti dell’India, ma la sua quota del prodotto interno lordo (PIL) era del 16,6% nel 2022.
La perdita per gli agricoltori indiani a causa della cosiddetta “tassazione implicita” – politiche commerciali, intervento del governo e controllo dei prezzi che è sbilanciato verso il consumatore – è stata l’incredibile cifra di 5.472 miliardi di dollari tra il 2000 e il 2016, secondo quanto riferito dall’economista Ashok Gulati che ha basato i suoi calcoli su un Rapporto OCSE-ICRIER sull’argomento.
Nel 2016, due anni prima della pubblicazione del rapporto, il primo ministro Narendra Modi ha annunciato che il suo governo avrebbe raddoppiato il reddito degli agricoltori entro il 2022, anno in cui l’India ha celebrato i 75 anni di indipendenza. E durante un comizio elettorale nel 2018, ha detto: “Prendi T dal pomodoro, O dalla cipolla e P dalla patata, ottieni TOP. Gli agricoltori sono la massima priorità per noi”.
Ma alcuni economisti affermano che da allora il reddito agricolo è diminuito.
“Tra il 2016-17 e il 2020-21, l’ultimo anno per il quale sono disponibili i dati, il reddito degli agricoltori è diminuito dell’1,5% all’anno”, ha detto ad Al Jazeera Himanshu, professore associato di economia all’Università Jawaharlal Nehru di Delhi.
Esistono diversi regimi governativi per l’assicurazione del raccolto, i prestiti e persino il sostegno diretto al reddito per gli agricoltori. ‘Tomato King’ Pangal dice che ognuno ha molti avvertimenti e pochi agricoltori sono in grado di trarne vantaggio.
Una soluzione sbandierata è quella di fissare un prezzo minimo di sostegno agli ortaggi più sensibili al prezzo.
In India, il governo offre questo a 22 prodotti agricoli, tra cui grano, riso e legumi. Se il prezzo di mercato scende al di sotto dell’MSP – che è almeno 1,5 volte il costo di produzione, ma spesso è inferiore al prezzo di mercato – il governo acquista i prodotti dagli agricoltori. Ciò garantisce reddito agli agricoltori e un surplus per le esportazioni.
Nel 2021-2022, le esportazioni agricole indiane hanno superato per la prima volta i 50 miliardi di dollari, guidate da grano, riso e zucchero.
Ma l’MSP potrebbe non essere una soluzione per i pomodori, che hanno una breve durata quando vengono raccolti ed è una coltura ad alto rischio che è sensibile ai cambiamenti climatici. Se la temperatura supera i 25-30 gradi Celsius, i pomodori non assumono il loro colore rosso intenso. Se c’è troppa pioggia, le piante vengono private dell’ossigeno e cominciano ad appassire e morire.
Durante l’estate, la temperatura nella maggior parte dell’India supera i 40 gradi e la produzione totale è molto bassa. Storicamente, quindi, i prezzi dei pomodori sono aumentati vertiginosamente a luglio, rispetto ai prezzi più bassi di febbraio-marzo.
“Questa carenza di pomodori a luglio è nota da 25-30 anni. Se è così, allora è un potenziale business, giusto? Perché nessuna azienda si è fatta avanti per affrontare questo problema? Perché c’è il timore che se investo e porto qualche soluzione, improvvisamente il governo farà qualcosa che distorcerà l’intero mercato”, ha detto Ramanjaneyulu.
Il governo, dice, deve investire in unità di lavorazione e celle frigorifere a prezzi accessibili, soprattutto con l’aumento della frequenza e dell’intensità delle condizioni meteorologiche estreme.
Variazione dell’andamento delle precipitazioni
In India, il numero di giorni in un anno in cui la temperatura supera i 33 gradi Celsius è passato da 70 a 89 negli ultimi tre decenni.
Anche l’andamento delle precipitazioni durante il monsone indiano, che di solito dura da giugno a settembre, è cambiato.
“Per 10 giorni, ottieni il massimo della pioggia. E per il resto dei giorni, piove pochissimo”, ha detto Ramanjaneyulu.
Ciò si aggiunge all’angoscia degli agricoltori.
Sunil Sinha, direttore senior e principale economista di India Ratings and Research, afferma che la creazione di una catena di celle frigorifere, con strutture di stoccaggio e veicoli refrigerati per il trasporto, non è scienza missilistica.
“È una tecnologia collaudata disponibile a livello globale. Ma richiede una quantità significativa di investimenti che devono provenire dal settore privato”, ha detto ad Al Jazeera.
Ma dice che c’è un deficit di fiducia.
“Gli agricoltori temono che le aziende private creino monopoli, li sfruttino e vendano i loro prodotti a ‘profitti normalissimi’. Le aziende hanno paura… gli agricoltori non onoreranno il loro contratto, il che porterà a lunghe cause legali”, ha affermato.
Nominare un regolatore per governare il funzionamento del mercato dei prodotti agricoli, lo stesso che ha fatto il governo nei settori assicurativo, immobiliare, del mercato azionario e dell’energia, è un modo per mitigare quella sfiducia, ha affermato Sinha.
“Un organismo di regolamentazione tutelerà gli interessi di tutti e la bilancia non si inclinerà a favore del consumatore, del produttore, dell’investitore o dell’intermediario”, ha affermato.
Un’altra idea per garantire agli agricoltori prezzi migliori isolando i consumatori da improvvisi shock dei prezzi è che gli agricoltori creino cooperative e investano nella creazione di proprie catene di celle frigorifere, con il sostegno del governo, come è successo con il latte nei primi anni ’70.
Verghese Kurien, allora presidente del National Dairy Development Board, guidò un movimento per creare una rete nazionale del latte, collegando i produttori ai consumatori, riducendo così le variazioni di prezzo e assicurando che i produttori ottenessero una quota maggiore del profitto. Ha anche trasformato l’India da una nazione carente di latte a diventare il più grande produttore di latte al mondo.
“Il latte era un bene unico, quindi sarà un po’ complicato a causa delle molte varietà di verdure, ma è fattibile”, ha detto Sinha.
Il governo indiano sembra muoversi in quella direzione. Nel luglio 2021, hanno creato un Ministero della cooperazione per fornire un quadro giuridico, amministrativo e politico per rafforzare il movimento cooperativo nel paese. Il ministro dell’Interno indiano Amit Shah, che dirige il ministero, ha spinto gli agricoltori a creare collettivi, o organizzazioni di produttori di agricoltori (FPO), per avvalersi di crediti e altro sostegno.
Ma questa è una soluzione a lungo termine che non affronta il disagio quotidiano di agricoltori e consumatori che, secondo gli esperti del clima, peggiorerà.
Agosto dovrebbe vedere un calo delle precipitazioni.
“Ciò influenzerà di nuovo il raccolto. Qualunque cosa sia sopravvissuta ora potrebbe non sopravvivere allora”, ha detto Ramanjaneyulu.
Bhaskar Goswami, un esperto di politica agricola, ha detto ad Al Jazeera che “la cosa che mi passa per la testa ogni mattina è se dovrei comprare due litri di gasolio o un chilogrammo di pomodori”.
