Il colpo di stato in Niger presenta un dilemma diplomatico per il blocco dell’Africa occidentale, la cui nuova leadership è desiderosa di consolidare un nuovo ordine democratico.
Lagos, Nigeria – Il 9 luglio, quando il presidente della Nigeria Bola Tinubu è stato nominato presidente della Comunità economica degli Stati dell’Africa occidentale (ECOWAS), ha ribadito con enfasi che la regione che aveva assistito a cinque colpi di stato riusciti dal 2020, non avrebbe più tollerato.
“Dobbiamo restare fermi sulla democrazia. Non c’è governance, libertà e stato di diritto senza democrazia”, ha affermato.
La prima prova di quella determinazione è ora arrivata.
Appena 15 giorni dopo quel discorso, i membri della guardia presidenziale del Niger hanno arrestato il presidente Mohamed Bazoum e annunciato un cambio di governo, il quarto paese dell’Africa occidentale a farlo in tanti anni.
Tinubu ha rapidamente denunciato il colpo di stato e ha inviato una delegazione guidata dal presidente del Benin Patrice Talon a Niamey per la mediazione. Il presidente nigeriano ha anche avuto chiamate separate sulla questione con il vicepresidente degli Stati Uniti Kamala Harris e altri leader stranieri.
Domenica ha presieduto un vertice di emergenza dell’ECOWAS ad Abuja che si è concluso con l’imposizione di una serie di sanzioni, tra cui una no-fly zone sul Niger. Il blocco ha anche emesso un ultimatum di una settimana al governo militare ad interim guidato da Abdourahmane Tchiani in Niger per ripristinare l’ordine costituzionale o rischiare il possibile uso della forza.
Successivamente, anche il leader ciadiano Mahamat Deby è stato inviato come inviato del blocco a Niamey per incontrare lì i principali attori.
“La Nigeria è tornata”
Gli analisti affermano che la pronta reazione di Tinubu ha iniettato nuova energia nella leadership geopolitica della Nigeria in Africa dopo la sua cospicua assenza dal mandato di Olusegun Obasanjo come presidente tra il 1999 e il 2007.
“Con la posizione di Tinubu, possiamo vedere che la Nigeria è tornata in scena”, ha detto ad Al Jazeera Remi Ajibewa, ex direttore degli affari politici presso la Commissione ECOWAS, anch’egli presente al vertice.
Ma prima dell’ultimatum dell’ECOWAS, ci sono domande sul fatto che Tinubu possa imprimere la sua autorità come Obasanjo, un ex generale la cui feroce posizione anti-colpo di stato ha contribuito a scoraggiare i golpisti in Africa.
Dal 1990 ad oggi, ci sono stati 43 colpi di stato e 41 tentativi falliti in Africa, secondo un conteggio di SBM Intelligence, un consulente sui rischi geopolitici con sede a Lagos. Il minor numero di tentativi, 13, è avvenuto nel periodo tra il 2000 e il 2009, rispetto ai 36 tentativi tra il 2010 e il 2019 e poi ai nove tentativi dal 2020 ad oggi.
L’ECOWAS è stato anche precedentemente criticato per non aver avuto una forte risposta ai colpi di stato in Burkina Faso, Guinea e Mali negli ultimi anni.
In Nigeria, l’assertività di Tinubu viene percepita come un intento di rafforzare la popolarità all’estero mentre è sempre più impopolare in patria.
La sua vittoria alle elezioni presidenziali di febbraio è stata contestata dai due maggiori partiti di opposizione che citano diffuse pratiche elettorali scorrette e affermano che non era idoneo a candidarsi.
Una serie di prime riforme – tra cui la rimozione di un popolare sussidio per il carburante – intese a rinnovare la più grande economia africana ha anche portato a un aumento vertiginoso del costo della vita.
Di conseguenza, la sua posizione dura come capo dell’ECOWAS viene letta come un tentativo di rafforzare la sua posizione internazionale.
“Penso che voglia rafforzare le sue credenziali internazionali e forse anche a livello nazionale facendosi vedere come un ruolo regionale di primo piano sulla questione del Niger”, ha detto Nathaniel Powell, analista africano presso la società di consulenza geopolitica Oxford Analytica.
Ci sono anche dubbi sul fatto che il blocco regionale possa far fronte alla sua minaccia con l’azione.
La Nigeria ha contribuito con il maggior numero di truppe a una forza di mantenimento della pace regionale che è intervenuta nelle guerre civili nella regione per più di due decenni. La forza di mantenimento della pace è iniziata con circa 3.000 soldati forniti da cinque paesi prima di aumentare a circa 10.000 membri provenienti da sei paesi.
Ma i conflitti interni all’interno dei confini della Nigeria hanno ridotto la potenza esterna di quello che un tempo era considerato uno dei migliori eserciti dell’Africa e, per estensione, potrebbero colpire anche qualsiasi forza regionale simile.
Un intervento guidato dalla Nigeria in Niger potrebbe rivelarsi un delicato atto di equilibrio per Tinubu, che è ancora senza gabinetto.
“Sono due lati: la capacità di Tinubu di fare effettivamente qualcosa nella realtà e la capacità di sembrare che stia facendo qualcosa, la gestione delle immagini”, ha detto Powell. “E potrebbe avere più successo dal punto di vista della gestione delle immagini.”
Il governo militare di transizione nigeriano ha già messo in guardia contro qualsiasi intervento esterno. Mercoledì, le loro controparti in Mali e Burkina Faso hanno avvertito che avrebbero trattato qualsiasi tentativo di riportare Bazoum al potere militarmente come una “dichiarazione di guerra” contro di loro e avrebbe diviso l’ECOWAS.
Gli interventi militari potrebbero anche essere impopolari in Nigeria e possibilmente portare a proteste, ha avvertito Nnamdi Obasi, esperto della Nigeria presso l’International Crisis Group (ICG).
“Ci sono già critiche sul fatto che il governo sia così preoccupato per un problema esterno quando è visto come lento nel rispondere alle sfide economiche e di sicurezza all’interno del paese”, ha affermato.
“Peggioramento dell’insurrezione”
Ma ci sono anche preoccupazioni che la mancanza di intervento in Niger possa essere altrettanto grave.
Questo luglio, Omar Touray, capo della Commissione ECOWAS, ha dichiarato alle Nazioni Unite che solo nella prima metà del 2023 ci sono stati 1.800 “attacchi terroristici” in Africa occidentale, che hanno provocato 4.600 morti e 4,5 milioni di sfollati. La situazione, ha aggiunto Touray, era “un frammento dell’orrendo impatto dell’insicurezza”.
In Mali, Burkina Faso e Guinea, i continui attacchi da parte di gruppi armati e l’aumento dei sentimenti antifrancesi hanno offerto ai regimi militari di queste ex colonie francesi l’opportunità di ritardare i tempi per il ritorno alla leadership civile.
Gli esperti affermano che i gruppi armati hanno guadagnato più terreno in Mali e Burkina Faso nonostante i colpi di stato e prevedono una traiettoria simile per il Niger se il regime rimane al suo posto.
“Una delle critiche di Tchiani all’approccio di Bazoum è la sua strategia olistica per limitare l’insurrezione e il suo coinvolgimento nella risoluzione dei conflitti”, ha detto Powell ad Al Jazeera. “Quello che vedremo è una risposta militare più violenta all’insurrezione, che peggiorerà l’insurrezione”.
Un effetto a catena
Qualunque siano le intenzioni di Tinubu, ci sono anche altre considerazioni sulla sicurezza per il blocco.
La Nigeria condivide un confine di 1.609 km (1.000 miglia) con il Niger, che è fondamentale per la sicurezza di entrambi i paesi. Nel sud-est di Diffa, vicino alle regioni nord-occidentali e nord-orientali della Nigeria, dove i gruppi armati sono attivi da tempo, tra cui Boko Haram, l’insicurezza è ancora dilagante. Nella regione natale di Tchiani, il volatile Tillaberi nel Niger occidentale vicino al confine con il Burkina Faso, c’è stato un aumento degli attacchi da parte di bande di banditi.
Un’ulteriore instabilità in Niger, che è l’unico cuscinetto con la Libia carica di crisi, potrebbe anche portare a un effetto a catena per la Nigeria, dicono gli esperti.
Il Niger è anche un partner della forza congiunta guidata dalla Nigeria che combatte i gruppi armati nella regione del Lago Ciad, quindi una risposta militare coordinata dalla Nigeria in Niger potrebbe anche ridurre l’efficienza di tale unità.
“Quello [confrontation] ridurrà la pressione su jihadisti e banditi nell’area del Lago Ciad e creerà spazio per l’espansione delle loro operazioni. Non è nell’interesse né della Nigeria né del Niger impegnarsi in questo tipo di confronto militare”, ha affermato Obasi dell’ICG.
Un test decisivo
L’ultimo intervento dell’ECOWAS in uno stato membro è stato nel 2016, quando l’ex presidente del Gambia Yahya Jammeh ha rifiutato di dimettersi dopo una sconfitta elettorale. Oggi c’è una nostalgia persistente per i giorni di quelle missioni.
Per gli esperti, il Niger, che è stato a lungo considerato relativamente stabile nella regione del Sahel sin dalla sua prima transizione democratica nel 2021, potrebbe essere un banco di prova determinante per Tinubu e il blocco.
“Il modo in cui i leader dell’ECOWAS gestiscono questo [coup] determinerà, in misura considerevole, non come lo gestiranno i prossimi golpisti, ma la politica in tutta l’Africa nel suo insieme… Se commetteranno di nuovo un errore, si ritorcerà contro. Devono unire le forze e dare l’esempio”. Ajibewa ha detto.
