Perfect Strangers di Netflix è una boccata d’aria fresca

Il 20 gennaio, Netflix ha rilasciato Perfect Strangers, il suo primo lungometraggio originale in arabo. Remake dell’omonimo film italiano, il capolavoro di Wissam Smayra ha attirato molta attenzione nel mondo arabo e non solo. Entro una settimana dalla sua uscita, è stato in cima alla classifica dei film più visti di Netflix in diversi paesi arabi ed è stato il numero 5 nella sua classifica globale dei contenuti non in lingua inglese.

In Medio Oriente, Perfect Strangers ha sfidato gli stereotipi scatenando accesi dibattiti sulla “moralità” della rappresentazione cinematografica dell’omosessualità e delle relazioni extraconiugali. Entrambi gli argomenti, spesso ignorati o demonizzati nella regione, vengono affrontati con successo nel film che rompe i tabù.

In Occidente, per molti di noi fan del cinema arabo, il lungometraggio arriva come una boccata d’aria fresca. Sfida le solite narrazioni stereotipate di terrore, guerra e violenza che dominano la rappresentazione occidentale della regione e offre un’immagine complessa della società araba.

Il film segue la storia di un gruppo di amici che si ritrovano a cena e decidono di condividere tra loro tutti i messaggi e le telefonate che ricevono durante la serata. Questo gioco li porta attraverso una serie di rivelazioni scioccanti, esponendo le loro insicurezze e segreti intimi e spingendo le loro amicizie e relazioni sull’orlo del baratro.

Proprio come l’originale italiano, il film si svolge in un’unica ambientazione, ma ciò non sminuisce il suo dinamismo. Questo perché la storia è guidata da colpi di scena inaspettati. Il film esplode attraverso una serie di emozioni: commedia, dramma e suspense portano lo spettatore su un giro sulle montagne russe.

Per fortuna vediamo personaggi arabi affrontare normali relazioni interpersonali e vivere la loro vita quotidiana senza che il conflitto li domini. Anche l’Iraq è citato non in un contesto di guerra e settarismo, ma come meta di una buona istruzione superiore. Per gli spettatori di lingua araba, è anche piacevole vedere emergere elementi del vecchio panarabismo, poiché i personaggi parlano in vari dialetti arabi.

In breve, Perfect Strangers è un film che sfida gli stereotipi, uscito su una piattaforma di streaming occidentale al momento giusto, quando i titoli che escono dal Medio Oriente nei media internazionali alimentano solo ulteriormente i persistenti pregiudizi nei confronti della regione.

In effetti, uno dei principali colpevoli di queste idee sbagliate diffuse sui mediorientali è Hollywood, che da decenni si fissa su film che riproducono stereotipi negativi su di loro.

Come ha sottolineato il defunto scrittore arabo americano Jack Shaheen, “gli arabi sono il gruppo più diffamato nella storia di Hollywood”. Nel suo libro Reel Bad Arabs, ha notato che dei film che ha analizzato tra il 1986 e il 2000, solo 12 personaggi arabi avevano ruoli positivi rispetto ai colossali 935 che avevano ruoli negativi.

Anche la rappresentanza dei musulmani a Hollywood è stata piuttosto problematica. Lo studio del Pillars Fund dell’anno scorso ha rilevato che solo l’1,6% degli 8.965 personaggi dei film usciti nei paesi anglofoni occidentali erano musulmani e il 39% erano autori di violenze. Zero Dark Thirty e The Hurt Locker, vincitori di Oscar, sono due esempi tipici di questi film.

Un esempio più recente di scambio di stereotipi a buon mercato sulla regione è il documentario intitolato in modo offensivo Jihad Rehab, che è stato proiettato al prestigioso Sundance Film Festival pochi giorni dopo l’uscita di Perfect Strangers.

Il film racconta la storia di tre yemeniti precedentemente imprigionati senza processo a Guantanamo Bay che devono frequentare un centro di “rieducazione” in Arabia Saudita e seguire corsi di arte e “etichetta contemporanea”. Le accuse di islamofobia e sciovinismo contro il film, così come la rappresentazione dei protagonisti come archetipi stereotipati inclini al terrorismo, hanno causato le dimissioni di due dipendenti del Sundance.

L’anno scorso, il festival ha riconosciuto un film che ha umanizzato la difficile situazione dei rifugiati – il documentario animato Flee – ma ha anche rappresentato un paese a maggioranza musulmana – l’Afghanistan – con i soliti tropi di guerra e sofferenza. Il film è ora nominato agli Academy Awards come miglior film di animazione, documentario e lingua straniera.

La tendenza a rappresentare il Medio Oriente e il mondo musulmano in generale in un’unica dimensione – come luogo di conflitto, violenza e sofferenza – si è riflessa anche sul cinema locale. La maggior parte dei film arabi nominati agli Oscar per il miglior film in lingua straniera hanno seguito storie di terrorismo e guerra o hanno messo in evidenza il crollo della società, consentendo al pubblico occidentale di provare un senso di superiorità morale mentre li guardava.

Film come Omar e Paradise Now del regista palestinese Hany Abu-Assad o Capernaum della regista libanese Nadine Labaki, sebbene opere brillanti di per sé, rappresentano solo un aspetto della vita in Medio Oriente. C’è da chiedersi quando vedremo gli equivalenti arabi di film romantici come LaLa Land o film di auto-scoperta come Nomadland agli Oscar, sebbene ne esistano molti.

Sfortunatamente per i talentuosi registi arabi, le preferenze di Hollywood influiscono sulle loro possibilità di ottenere riconoscimenti internazionali. Ad esempio, i recenti film iracheni che sono apparsi sui grandi schermi all’estero si riferiscono in modo schiacciante al terrorismo e alla guerra, tra cui The Journey di Mohamad al-Daradji e Haifa Street di Mohanad Hayal (disponibile anche su Netflix).

Ma sembra anche esserci un respingimento da parte della comunità dei registi arabi contro questi stereotipi imposti dall’estero. In una recente intervista, Rafia Oraidi, una produttrice palestinese, ha spiegato: “Vogliamo mostrare che ci sono molte altre storie in Palestina oltre alla guerra, alla distruzione e all’occupazione”.

In questo contesto, avere un film come Perfect Strangers su una piattaforma globale come Netflix può aiutare a contrastare trame problematiche e aprire più spazio al cinema arabo per diventare grande tra il pubblico internazionale. Forse l’unico ostacolo che esiste in questo momento per il film di Smayra è che non è stato reso disponibile in inglese.

Dato il recente successo di film in lingua straniera come Parasite e spettacoli come Squid Game, la lunghezza dei sottotitoli non dovrebbe essere vista come un ostacolo al raggiungimento del pubblico internazionale. Netflix farebbe bene a riconoscere questo fatto e rendere il film disponibile al pubblico anglofono.

In ogni caso, l’uscita di Perfect Strangers è stato un passo nella giusta direzione per il cinema arabo e le piattaforme di streaming come Netflix. Dimostra che c’è una crescente consapevolezza all’interno del settore che il Medio Oriente non può essere ridotto a narrazioni unidimensionali su guerra e terrore. Forse nei prossimi anni vedremo film più diversificati come Perfect Strangers, che mostrano autentiche trame arabe, e usciranno su scala globale.

Le opinioni espresse in questo articolo sono proprie dell’autore e non riflettono necessariamente la posizione editoriale di Al Jazeera.