PECHINO – La Cina ha bloccato milioni di persone giovedì in due città nell'epicentro di un focolaio di coronavirus che ha ucciso 17 persone e infettato più di 630, mentre le autorità di tutto il mondo lavoravano per prevenire una pandemia globale.
I funzionari sanitari temono che la velocità di trasmissione aumenterà mentre centinaia di milioni di cinesi viaggiano in patria e all'estero durante le vacanze di una settimana per il capodanno lunare, che inizia sabato.
Si ritiene che il ceppo virale precedentemente sconosciuto sia emerso alla fine dell'anno scorso da animali selvatici commercializzati illegalmente in un mercato di animali nella città cinese centrale di Wuhan.
La maggior parte dei trasporti a Wuhan, una città di 11 milioni di persone, è stata sospesa giovedì e alla gente è stato detto di non partire. Ore dopo, la vicina Huanggang, una città di circa 7 milioni di persone, ha annunciato un blocco simile.
"Il blocco di 11 milioni di persone non ha precedenti nella storia della salute pubblica", ha affermato Gauden Galea, rappresentante dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) a Pechino.
Anche altre città stavano prendendo provvedimenti per limitare i movimenti e i contatti.
Stazioni ferroviarie chiuse di Ezhou vicine. Il ministero dell'Istruzione cinese ha affermato che le scuole non dovrebbero organizzare grandi eventi o esami. La capitale ha cancellato i principali eventi pubblici, tra cui due fiere del tempio lunare di Capodanno, secondo quanto riferito dallo stato Beijing News.
Gli aeroporti di tutto il mondo stavano controllando i passeggeri in arrivo dalla Cina. Hong Kong, che ha due casi confermati, sta trasformando due campi di villeggiatura in stazioni di quarantena per precauzione. Taiwan ha vietato a chiunque di Wuhan di recarsi sull'isola.
I cinesi avevano i loro modi di proteggersi.
"Vado dritto dove devo andare, e poi vado a casa", ha detto Li Meihua, 79 anni, da dietro una maschera, per le strade di Shanghai. “Il mio naso è già un po 'gocciolante. Sto anche mantenendo una dieta più pulita, ora sono diventato vegetariano ".
Non esiste un vaccino per il virus, che può diffondersi attraverso la trasmissione respiratoria. I sintomi includono febbre, difficoltà respiratoria e tosse, simili a molte altre malattie respiratorie.
La ricerca preliminare ha suggerito che fosse stata trasmessa agli umani da serpenti, ma il consulente medico del governo Zhong Nanshan ha anche identificato tassi e ratti come possibili fonti.
CHI INCONTRO
Giovedì l'OMS deciderà se dichiarare l'epidemia un'emergenza sanitaria globale, che rafforzerebbe la risposta internazionale.
In tal caso, sarà la sesta emergenza sanitaria internazionale a essere dichiarata nell'ultimo decennio. La riunione del Comitato di emergenza era in corso a Ginevra e una conferenza stampa è prevista dopo il 1800 GMT.
Alcuni esperti ritengono che il virus non sia pericoloso come i coronavirus precedenti come la sindrome respiratoria acuta grave (SARS) e la sindrome respiratoria del Medio Oriente.
"Le prime prove in questa fase suggerirebbero che non è così grave", ha detto il Chief Medical Officer australiano Brendan Murphy.
Fornendo gli ultimi dettagli sulle infezioni in Cina, la televisione di stato ha affermato che 634 casi sono stati confermati. Entro la fine di mercoledì, la National Health Commission cinese ha confermato 17 morti.
Ufficiali paramilitari cinesi che indossano maschere fanno la guardia all'ingresso della stazione ferroviaria di Hankou chiusa dopo che la città è stata bloccata in seguito allo scoppio di un nuovo coronavirus a Wuhan, provincia di Hubei, Cina, 23 gennaio 2020. China Daily via REUTERS
Dei casi noti in tutto il mondo, la Thailandia ha confermato quattro, mentre Singapore, Giappone, Corea del Sud, Taiwan e Stati Uniti ne hanno segnalato uno ciascuno.
L'Imperial College di Londra ha dichiarato mercoledì di aver stimato un totale di 4.000 casi nella sola Wuhan al 18 gennaio, in base al numero di casi segnalati in Cina e altrove.
Per cercare di arginare l'epidemia, Wuhan ha chiuso tutte le reti di trasporto urbano e ha sospeso i voli in uscita dalle 10:00 (0200 GMT). I media nazionali hanno affermato che alcune compagnie aeree sono operative dopo la scadenza.
La sua stazione ferroviaria di Hankou era quasi deserta, hanno mostrato le trasmissioni statali. I media statali hanno riferito che i caselli autostradali intorno a Wuhan stavano chiudendo, tagliando efficacemente le uscite stradali. Le guardie pattugliavano le autostrade, ha riferito a Reuters un residente.
Mentre la città scivolava in isolamento, i residenti si precipitarono negli ospedali per controlli e si affrettarono a cercare rifornimenti, ripulendo gli scaffali dei supermercati e facendo la fila per la benzina.
Le autorità di Huanggang hanno ordinato la chiusura di luoghi di intrattenimento al chiuso, tra cui cinema e internet café.
IMPATTO ECONOMICO
Contrariamente alla sua segretezza sulla SARS del 2002-03 che ha ucciso quasi 800 persone, il governo del Partito comunista cinese ha fornito aggiornamenti regolari per evitare il panico prima delle vacanze.
Durante una visita a Wuhan, il vice premier Sun Chunlan ha affermato che le autorità devono essere aperte riguardo al virus e agli sforzi per contenerlo, ha detto l'agenzia di stampa ufficiale Xinhua.
Nonostante la risposta della Cina, giovedì le quote mondiali sono scese, guidate dalla più grande caduta delle azioni cinesi in oltre otto mesi, a causa della preoccupazione per l'epidemia. Lo yuan cinese è sceso al minimo di due settimane. (MKTS / GLOB)
"In definitiva, il coronavirus è una storia a combustione lenta ma importante per i mercati che probabilmente durerà per mesi piuttosto che per pochi giorni", ha dichiarato Ned Rumpeltin, responsabile della strategia europea per la valuta di TD Securities.
L'impatto economico di tali focolai è difficile da quantificare, ma una stima del 2006 dell'Associazione internazionale dei trasporti aerei (IATA) ha calcolato che la SARS si è rasata di poco meno di 1 punto percentuale rispetto al PIL cinese nel 2003.
Molti cinesi stavano annullando i viaggi, acquistando maschere ed evitando i centri commerciali. L'uscita di sette film cinesi nel nuovo anno lunare è stata rinviata.