Il movimento per l’indipendenza dell’Alberta rischia una sconfitta, ma la storia suggerisce che perdere un referendum potrebbe non porre fine alla battaglia.
Cory Morgan ha trascorso più di 25 anni lottando affinché la provincia canadese dell’Alberta, ricca di petrolio, diventasse un paese indipendente. Lunedì gli abitanti dell’Alberta si recheranno alle urne per votare sulla questione per la prima volta. Ma anche se la risposta fosse no, Morgan ha detto che lavorerà a lungo termine.
“Rispetterei la volontà degli elettori”, ha detto ad Al Jazeera. “Se hanno deciso che non è ancora il momento di intraprendere quella strada, così sia. Ma questo non significa che mi fermerò.”
Morgan, il fondatore dell’organizzazione di difesa Pathway to Independence, fa parte di un gruppo di separatisti di lunga data che sono riusciti a spingere al ballottaggio quella che una volta era un’idea marginale.
Il referendum provinciale di lunedì chiede ai residenti dell’Alberta di valutare se vorrebbero perseguire in futuro una risoluzione vincolante sulla questione dell’indipendenza.
I sondaggi indicano che il fronte indipendentista ha poche possibilità di successo, con quattro persone su cinque nella provincia che affermano di volere che l’Alberta rimanga parte del Canada. Ma l’attenzione di Morgan è su quello su cinque che non lo fa.
“Non è un movimento che se ne va”, ha detto.
Ciò che significherà il referendum per il movimento separatista e per il Canada nel suo insieme, tuttavia, è una questione più complicata.
Su cosa votano esattamente gli Albertani?
Il voto di lunedì dà agli albertiani due opzioni: restare parte del Canada o avviare il processo legale per tenere un futuro referendum sulla separazione.
Un voto a favore della seconda opzione non significa che l’Alberta diventi immediatamente un paese indipendente.
Qualsiasi provincia che tentasse la secessione dovrebbe prima affrontare complesse trattative con il governo federale di Ottawa, con le altre province e con le popolazioni indigene che vivono dentro e intorno all’Alberta.
Alcuni organizzatori separatisti hanno utilizzato questa distinzione per incoraggiare le persone a votare per il referendum, anche se non necessariamente vogliono l’indipendenza.
“I separatisti strategici e i loro leader hanno usato quell’ambiguità, quella soglia più bassa, per invogliare la gente a votare non per andarsene, ma piuttosto per inviare a Ottawa il messaggio che gli abitanti dell’Alberta hanno bisogno di essere ascoltati”, ha detto Jared Wesley, professore di scienze politiche all’Università di Alberta.
Ha detto ad Al Jazeera che il messaggio potrebbe avere risonanza con alcuni elettori.
I dati raccolti da Viewpoint Alberta, un’iniziativa di ricerca con sede all’Università di Alberta, suggeriscono che due terzi degli elettori che sostengono il referendum affermano di farlo per ragioni strategiche, per inviare un messaggio a Ottawa.
Queste sono persone che Morgan chiama “separatisti riluttanti”, persone che sono “al limite” e vogliono semplicemente che Ottawa presti attenzione.
Ma il primo ministro Mark Carney ha messo in guardia gli abitanti dell’Alberta contro questa strategia.
“Non lasciatevi ingannare dall’idea che potete ‘mandare un messaggio’ con il vostro voto”, ha detto giovedì ad una manifestazione pro-Canada a Calgary. “Questo non è poker. Un voto contro il Canada è un bluff pericoloso che porterà ad anni di profonda divisione e grande incertezza.”
Cosa sta guidando il movimento separatista dell’Alberta?
Il referendum di lunedì è in preparazione da decenni. I separatisti ritengono da tempo che l’Alberta, che ospita la quarta riserva petrolifera accertata più grande del mondo, invia troppi soldi a Ottawa, sovvenzionando il resto del paese e ricevendo poco in cambio.
Sono inoltre in disaccordo con le politiche energetiche federali che ritengono limitino il potenziale dell’industria petrolifera della provincia.
Per Morgan, il risentimento risale agli anni ’80, quando il governo di Pierre Trudeau, padre dell’ex primo ministro Justin Trudeau, introdusse il Programma energetico nazionale.
La politica ha utilizzato il controllo dei prezzi, le tasse e le regole sulla proprietà per mantenere l’energia canadese a prezzi accessibili, indirizzando al contempo una parte maggiore delle entrate dell’Alberta a Ottawa.
Da allora è diventato un simbolo centrale dell’“alienazione occidentale”, un termine usato per descrivere il senso di privazione dei diritti civili avvertito nelle province più occidentali del Canada.
Tali tensioni sono riemerse decenni dopo sotto Justin Trudeau, il cui mandato è iniziato nel 2015. Le sue politiche climatiche, tra cui una tassa nazionale sul carbonio e un limite alle emissioni, hanno fatto arrabbiare il settore petrolifero dell’Alberta.
“Stiamo combattendo per le stesse cose da 50 anni”, ha detto Morgan.
Poi è arrivata la pandemia di Covid-19. Gli esperti affermano che le manifestazioni contro le restrizioni sanitarie hanno mobilitato una nuova generazione di attivisti conservatori, dando nuova vita al movimento separatista dell’Alberta.
Trudeau alla fine si è dimesso da leader del Partito Liberale e primo ministro nel 2025, in mezzo al calo dei numeri dei sondaggi. Carney è stato eletto suo sostituto.
L’anno scorso, sotto la crescente pressione dei gruppi separatisti, il governo della premier dell’Alberta Danielle Smith ha reso più semplice l’avvio dei referendum, contribuendo a inserire la questione dell’indipendenza dell’Alberta nell’agenda politica.
Per Wesley, il momento non riguarda tanto il crescente sostegno pubblico all’indipendenza quanto più la pressione da parte del Partito Conservatore Unito al governo di Smith, i cui membri mostrano un maggiore sostegno alla separazione rispetto agli Albertani in generale.
“Stiamo tenendo un referendum perché Danielle Smith vuole che abbiamo un referendum”, ha detto Wesley. “Sta cercando di risolvere le questioni interne del partito lanciando una domanda al pubblico più ampio.”
Sebbene abbia indetto il referendum di lunedì, Smith ha detto di opporsi allo sforzo di indipendenza e il 14 ottobre ha annunciato di aver votato contro la secessione.
“A mio avviso, ora non è il momento di rinunciare alla speranza nel nostro Paese, non dopo che abbiamo combattuto così a lungo e siamo arrivati così lontano”, ha detto Smith in un video sui social media, spiegando il suo voto.
La sconfitta potrebbe rendere il movimento più forte?
La scommessa politica di Smith ha fatto paragoni con il referendum sulla Brexit del 2016 nel Regno Unito, anche da parte di Carney.
All’epoca, l’allora primo ministro britannico David Cameron indisse una votazione sull’eventuale uscita del paese dall’Unione Europea, nella speranza di risolvere un dibattito che divideva il suo stesso partito conservatore.
Alla fine gli elettori scelsero di lasciare il blocco, innescando anni di disordini politici.
Ma Ian Cooper, uno scienziato politico cresciuto in Alberta e che ora vive in Irlanda, afferma che un confronto più utile potrebbe essere un diverso referendum nel Regno Unito nel 1975, quando gli elettori britannici scelsero a stragrande maggioranza di rimanere in quella che allora era conosciuta come la Comunità economica europea.
Quel voto, ha detto, ha fatto ben poco per scoraggiare coloro che volevano l’uscita del Paese.
“Gli attivisti che erano a favore della Brexit – questo prima che qualcuno la chiamasse Brexit – hanno davvero giocato a lungo termine”, ha detto. “Ci sono voluti 25 anni, ma alla fine ce l’hanno fatta.”
Cooper sospetta che, anche se la separazione dell’Alberta venisse definitivamente sconfitta, i separatisti potrebbero adottare un approccio simile, perseguendo la questione a lungo termine per ottenere importanza e sostegno.
“La mia impressione è che siano davvero dei veri credenti, e ciò è davvero guidato da un punto di vista ideologico”, ha detto.
Se il voto separatista di lunedì fallisse, Morgan ha detto che i separatisti dovrebbero esaminare attentamente il motivo per cui non sono stati all’altezza e lavorare per sostenere più forte la causa dell’indipendenza in futuro.
Non crede che le lamentele di fondo possano essere risolte lavorando all’interno del sistema canadese o eleggendo un governo federale più comprensivo.
Carney, cresciuto in Alberta, ha riconosciuto alla manifestazione di giovedì che “le frustrazioni che molti cittadini dell’Alberta hanno provato sono reali”. Ha aggiunto che Ottawa ha fatto sentire la gente della provincia “come se le nostre risorse non fossero nostre”.
Il primo ministro ha cercato, nel mezzo di una guerra commerciale in corso con gli Stati Uniti, di migliorare le relazioni con l’Alberta, anche attraverso l’impegno a costruire un nuovo gasdotto verso la costa occidentale del Canada e importanti progetti infrastrutturali.
Morgan ammette che, per coloro il cui obiettivo è semplicemente quello di ottenere maggiore influenza a Ottawa, “è abbastanza chiaro che il movimento è stato efficace”.
“Abbiamo visto più amore da parte di un primo ministro federale nell’ultimo anno che negli ultimi 10”, ha detto Morgan. “Il problema, però, quando si tratta di persone ostinate e indipendentiste come me, è che non è cambiato nulla nel sistema”.
I primi ministri vanno e vengono, ha aggiunto. “Siamo solo ad una elezione di distanza da un’altra ostile”.
Perché le altre domande referendarie sono importanti
Ma il referendum potrebbe anche offrire l’opportunità di contestare la premessa secondo cui le lamentele dell’Alberta non possono essere affrontate in Canada.
La questione dell’indipendenza è solo una delle 10 al ballottaggio di lunedì. Altre proposte includono la limitazione dell’accesso dei residenti temporanei all’assistenza sanitaria e all’istruzione, oltre a consentire all’Alberta di scegliere i propri giudici.
Smith ha incoraggiato gli abitanti dell’Alberta a votare a favore delle altre nove proposte, sostenendo che le daranno più potere negoziale a Ottawa.
“Molti Albertani con cui parlo mi dicono che vogliono inviare un messaggio a Ottawa, e suggerirei che il modo migliore per farlo è darci un mandato forte sulle altre nove domande”, ha detto sui social media.
Se gli abitanti dell’Alberta appoggiassero quelle proposte ma Ottawa si rifiutasse di fare concessioni, Cooper, il politologo, ha detto che il movimento avrebbe nuove munizioni per sostenere che un cambiamento significativo all’interno del sistema attuale è impossibile.
“Sepolti nelle altre nove domande ci sono i semi per un futuro referendum”, ha aggiunto Cooper.
Cosa potrebbe mantenere vivo il movimento?
Non tutti però sono d’accordo sulla possibilità che i separatisti possano emergere dal voto come una forza unita.
Wesley ha spiegato che le persone sono state attratte dalla causa separatista per una serie di ragioni.
Se c’è la sensazione che l’indipendenza non sia una prospettiva realistica, potrebbe esserci poco per tenere unito quel gruppo di attivisti, ha detto. Potrebbero rivolgere la loro attenzione ad altre questioni conservatrici, come l’immigrazione.
Altri esperti si chiedono se il movimento separatista dell’Alberta, che è unito più da rimostranze economiche che da un’identità culturale condivisa, potrà resistere come ha fatto quello del Quebec.
Solo due settimane fa, la provincia a maggioranza francofona ha eletto il partito separatista Quebecois, che ha promesso un terzo referendum sull’indipendenza dopo che Trump avrà lasciato l’incarico.
Morgan, tuttavia, sostiene che l’Alberta ha una cultura distinta, plasmata da generazioni di persone che si sono trasferite nella provincia in cerca di prosperità.
“Il tipo di persona attratta da questo è spesso un tipo di persona individualista”, ha detto. “Vogliono l’opportunità di uscire e avere successo o fallire da soli.”
“E questo costruisce una sorta di cultura distinta, anche se non è costruita da molto tempo, come vedresti in un’area distinta come il Quebec con una differenza linguistica o in un altro paese.”
Anche se gli abitanti dell’Alberta rifiutano la separazione, ritiene che il movimento sia riuscito a costringere Ottawa a prendere più sul serio le frustrazioni della provincia.
“Speriamo che alcune persone capiscano che alla fine qualcosa dovrà succedere”, ha detto. “Quindi, qualunque siano i risultati… spero, per lo meno, che siano serviti da campanello d’allarme per molte persone.”
