- I ricercatori hanno studiato quale percentuale di infezioni confermate da SARS-CoV-2 sia asintomatica.
- Hanno scoperto che in diversi contesti, il 40,5% delle persone che contraggono il virus non ha sintomi.
- I ricercatori affermano che l’alta percentuale di casi asintomatici di SARS-CoV-2 evidenzia un potenziale rischio di trasmissione all’interno delle comunità.
Al 16 dicembre 2021, ci sono state più di 272 milioni di infezioni confermate da SARS-CoV-2 a livello globale, oltre a più di 5,3 milioni di decessi confermati correlati a COVID-19.
I sintomi di COVID-19 variano in gravità, con alcune persone che manifestano sintomi di una lieve infezione respiratoria e altre che sviluppano polmonite o sindrome da distress respiratorio acuto. Alcune persone, tuttavia, non sviluppano sintomi e sono asintomatiche.
Coloro che sono asintomatici potrebbero non cercare cure mediche e lo screening della temperatura potrebbe non rilevare che hanno l’infezione. Tuttavia, il virus
Uno studio ha scoperto che i carichi virali delle vie respiratorie superiori nelle persone asintomatiche erano simili a quelli nelle persone sintomatiche. Altro
A differenza di altri virus, come il virus che causa la sindrome respiratoria acuta grave (SARS), ci sono state poche ricerche complete sui tassi di trasmissione tra le persone asintomatiche con un’infezione da SARS-CoV-2. Conoscere questi tassi potrebbe aiutare a migliorare le politiche di sanità pubblica per gestire il virus.
In un recente studio, i ricercatori dell’Università di Pechino in Cina hanno condotto una revisione di 95 studi, che includevano un totale di quasi 30 milioni di individui. Hanno calcolato la percentuale di persone asintomatiche tra quelle con infezioni confermate, nonché tra le persone sottoposte a test.
Hanno scoperto che di tutti quelli testati, lo 0,25% aveva un’infezione da SARS-CoV-2 ed era asintomatico. Di coloro che hanno ricevuto un risultato positivo del test, il 40,5% era asintomatico.
“L’alta percentuale di infezioni asintomatiche di questo studio evidenzia il potenziale rischio di trasmissione di infezioni asintomatiche nelle comunità”, scrivono gli autori dell’articolo.
Lo studio appare in
Variazione nei casi asintomatici
I ricercatori hanno incluso 95 studi di vario tipo scritti sia in cinese che in inglese contenenti dati sanitari su 29,776.306 individui. Di questi studi:
- 35 si sono svolti in Europa
- 32 erano in Nord America
- 25 erano in Asia
Tra tutte le persone sottoposte a test per SARS-CoV-2, i ricercatori hanno scoperto che 11.516, o 0,25%, avevano un’infezione ma nessun sintomo. Questa cifra, tuttavia, variava tra i diversi contesti. Ad esempio, i casi asintomatici erano presenti tra:
- Il 4,52% dei residenti o del personale delle case di cura testati
- 2,02% dei viaggiatori aerei o crocieristi testati
- 2,34% delle donne in gravidanza testate
- 1,46% dei contatti stretti testati
- 0,75% degli operatori sanitari testati o dei pazienti ricoverati in ospedale
- 0,40% dei residenti della comunità testati
I ricercatori hanno inoltre scoperto che la percentuale di casi asintomatici era più alta:
- nei paesi sviluppati
- tra le popolazioni con un’età media di 60 anni o più
- negli studi con una dimensione del campione inferiore a 100
Nell’analizzare i dati per la percentuale di casi asintomatici tra la popolazione confermata come avente l’infezione, i ricercatori hanno escluso 18 studi perché tutti i loro casi confermati erano asintomatici.
I restanti 77 studi includevano 19.884 infezioni confermate da SARS-CoV-2, di cui 11.069 asintomatiche.
I ricercatori hanno scoperto che tra quelli con un’infezione confermata da SARS-CoV-2, la percentuale aggregata di infezioni asintomatiche era del 40,5%.
Delle infezioni confermate da SARS-CoV-2, la percentuale di infezioni asintomatiche variava in diversi contesti:
- 54,11% nelle donne in gravidanza
- 52,91% nei viaggiatori aerei o in crociera
- 47,53% nei residenti o nel personale delle case di cura
- 39,74% nei residenti in comunità
- 30,01% negli operatori sanitari e nei pazienti ospedalieri
- 26,94% nei contatti stretti
Queste tariffe variavano anche in base al continente. Mentre rappresentavano il 46,32% delle infezioni confermate in Nord America, rappresentavano il 44,18% in Europa e il 27,58% in Asia.
I ricercatori hanno anche scoperto che il tasso era più alto tra quelli di età inferiore ai 20 anni.
L’importanza dei risultati
Per spiegare i loro risultati, i ricercatori affermano che i tassi più bassi di casi asintomatici in Asia potrebbero essere dovuti alla grande città
Aggiungono che la percentuale di casi asintomatici era più alta escludendo gli studi con campioni di grandi dimensioni.
I ricercatori spiegano inoltre che quelli di età inferiore ai 39 anni avevano maggiori probabilità di avere infezioni asintomatiche rispetto a quelli appartenenti a gruppi di età più avanzata. Questo, dicono, è probabilmente dovuto al fatto che i giovani adulti hanno maggiori probabilità di mostrare solo sintomi clinici lievi o moderati.
“Questi risultati suggeriscono che le infezioni asintomatiche potrebbero contribuire alla trasmissione di SARS-CoV-2 all’interno della comunità”, scrivono i ricercatori.
“Per prevenire un’ulteriore trasmissione nelle comunità, dovrebbero essere testati gli individui asintomatici nella popolazione generale. Se le risorse sono limitate, i lavoratori di settori specifici, come il trasporto aereo, dovrebbero essere sottoposti a test di routine”.
“Inoltre, abbiamo scoperto che circa un terzo degli individui con confermata [SARS-CoV-2 infections] erano asintomatici tra gli operatori sanitari o i pazienti ricoverati in ospedale. Poiché gli operatori sanitari asintomatici possono contribuire alla diffusione della malattia all’interno e all’esterno degli ospedali, la sorveglianza degli individui asintomatici è importante per il controllo delle infezioni e la riduzione della trasmissione nelle strutture sanitarie e [the] comunità», aggiungono.
I ricercatori concludono che l’elevata percentuale di infezioni asintomatiche evidenzia un potenziale rischio di trasmissione all’interno delle comunità.
Alcune limitazioni
Gli autori spiegano che il loro studio ha diversi limiti. In primo luogo, la loro ricerca non includeva studi prestampati, quindi potrebbero aver perso alcuni dati rilevanti.
I ricercatori inoltre non hanno cercato nei database della letteratura cinese, il che significa che potrebbero essersi persi alcuni articoli pertinenti scritti in cinese.
Spiegano anche che la maggior parte degli studi non includeva follow-up per identificare casi presintomatici e nascosti di COVID-19.
Notizie mediche oggi ha parlato con la prof.ssa Irene Petersen, professoressa di epidemiologia e informatica sanitaria presso l’University College di Londra nel Regno Unito, non coinvolta nello studio. Lei disse:
“[This study] è una miscela di molti diversi disegni di studio e, quindi, una stima complessiva della proporzione di casi asintomatici dovrebbe essere considerata con una certa incertezza”.
“Inoltre, dovremmo essere consapevoli che i sintomi del COVID-19 sono cambiati nel tempo. Pertanto, molti considererebbero sintomi come mal di testa e naso che cola anche come sintomi di COVID-19 oltre ai tre sintomi classici”, ha aggiunto.
Tuttavia, quando abbiamo chiesto se questo studio fosse di buona qualità, il Prof. Petersen ha confermato: “Sì. Questo è un buon studio che cerca di riassumere le nostre attuali conoscenze sui risultati dei test COVID-19”.
“I risultati non sono sorprendenti, poiché sappiamo da molto tempo che molte persone possono avere il COVID senza avere i sintomi “tipici” del COVID-19. Alcune persone possono sviluppare sintomi diversi giorni dopo [their infection becomes transmissible],” lei ha aggiunto.
“Mentre [the virus may be more likely to spread from] persone con sintomi, spesso si isolano perché sono consapevoli che [they have the infection]. [Meanwhile], quelli senza sintomi, o quelli che sono presintomatici, non sapranno che loro [have the infection] e quindi possono rappresentare un rischio maggiore di trasmissione”.
