L’unica donna nel braccio della morte del Tennessee è in ospedale dopo che due iniezioni non sono riuscite a ucciderla.
Due dosi di un farmaco per iniezione letale non sono riuscite a uccidere Christa Gail Pike, una donna di 50 anni che avrebbe dovuto essere giustiziata mercoledì. Pike è stata portata in ospedale dopo che si è scoperto che il suo cuore batteva ancora dopo la procedura.
Pike sarebbe stata la prima donna in più di 200 anni ad essere messa a morte nel Tennessee ed era l’unica donna nel braccio della morte dello stato. Il suo tentativo di esecuzione con dosi di sedativo pentobarbital è andato avanti nonostante la sospensione dell’ultimo minuto da parte di una corte d’appello federale mercoledì, che è stata annullata solo un’ora prima della sua esecuzione dalla Corte Suprema.
Esperti di diritti umani hanno affermato che l’esecuzione pasticciata dimostra perché la pena di morte è inumana e dovrebbe essere abolita.
Clive Stafford Smith, un avvocato per i diritti umani che ha rappresentato molti condannati a morte americani e detenuti nel famigerato centro di detenzione di Guantánamo Bay, ha detto ad Al Jazeera: “Sono stato nella camera delle esecuzioni con sei dei miei clienti e non è mai stato il processo clinico che vorrebbero far credere. Ed è sempre una disperata lotta notturna per fermarlo.”
Ha aggiunto: “Alla fine, bisogna chiedersi se questo rende il mondo un posto migliore e più civile. Perché, infatti, uccidiamo le persone per dimostrare che uccidere le persone è sbagliato?”
Prima dell’esecuzione pianificata, Morris Tidball-Binz, relatore speciale delle Nazioni Unite sulle esecuzioni arbitrarie, ha dichiarato al quotidiano britannico Times: “Se giustiziata, Christa Pike sarebbe vittima di tortura a morte. Questa sarebbe una grave violazione dei diritti umani”.
Ecco cosa sappiamo su cosa succede quando un’esecuzione va male.
Qual è il caso contro Pike?
Pike è stata giudicata colpevole dell’omicidio di un’altra giovane donna che considerava una rivale romantica, quando aveva 18 anni, più di 30 anni fa.
Nel gennaio 1995, Pike, il suo fidanzato diciassettenne Tadaryl Shipp e la diciottenne Shadolla Peterson attirarono Colleen Slemmer, 19 anni, in una zona boscosa e la torturarono e la uccisero. Tutti e quattro erano studenti presso un centro professionale Job Corps a Knoxville.
Il caso ha attirato un enorme interesse pubblico, soprattutto dopo che è stato rivelato che gli aggressori avevano inciso un pentagramma sul petto di Slemmer, cosa che Shipp in seguito ammise di aver fatto. Pike, che ha sferrato il colpo mortale alla testa della vittima, fracassandole il cranio, ha poi conservato un pezzo del cranio di Slemmer.
Pike e Shipp confessarono e furono condannati per omicidio di primo grado nel 1996. Pike fu condannato a morte; Shipp, che all’epoca aveva 17 anni e quindi non idoneo alla pena di morte, ricevette l’ergastolo con possibilità di libertà condizionale.
Il suo caso è molto insolito in quanto è una donna ed era un’adolescente quando ha commesso l’omicidio. Altri detenuti nel braccio della morte condannati all’età di 18 anni – tutti uomini – hanno visto la loro sentenza commutata in ergastolo senza condizionale.
“Christa è una donna di 50 anni piena di rimorso e che comprende le sue azioni”, hanno scritto i suoi avvocati. Sostenevano anche che Pike fosse stata vittima di terribili abusi infantili, inclusi due stupri quando aveva 11 e 17 anni.
Stafford Smith ha dichiarato ad Al Jazeera: “Pochissime donne vengono giustiziate, ma ancora meno in Tennessee: sono passati 200 anni. Quindi, questo è un passo indietro al 1820 circa. Christa era solo un’adolescente e aveva subito orrendi abusi da bambina. Ora ha 50 anni, è una persona completamente diversa. È così inutile: questo renderà davvero il mondo un posto più civile?”
La madre di Slemmer, May Martinez, si è invece espressa a sostegno dell’esecuzione.
Mercoledì un tribunale federale ha temporaneamente sospeso l’esecuzione prevista, per motivi legali e tecnici. Ma un’ora prima della scadenza del termine di mezzanotte per la sua esecuzione, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha annullato la sospensione della sua esecuzione, aprendo la strada alle autorità carcerarie per procedere.
Pike aveva chiesto di essere fucilata da un plotone di esecuzione tutto al femminile invece che tramite un’iniezione letale, che secondo lei temeva sarebbe stata troppo dolorosa.
I suoi avvocati avevano anche sostenuto che l’iniezione sarebbe stata una tortura per lei poiché ha “vene piccole”. Questa richiesta è stata però respinta.
Come è andata storta l’esecuzione?
In seguito all’ordine della Corte Suprema di procedere con l’esecuzione, a Pike sono state somministrate due dosi del sedativo pentobarbital presso il Riverbend Maximum Security Institution di Nashville, Tennessee, mercoledì sera, secondo testimoni dei media.
Dall’esterno della prigione, il giornalista dell’Associated Press Kim Chandler ha riferito che, inizialmente, quando sono state somministrate le iniezioni, Pike sembrava notevolmente sveglio.
“Le persiane sono state chiuse per la prima volta nella camera delle esecuzioni alle 19:46 (23:46 GMT), poi si sono riaperte alle 19:49 (23:49 GMT)”, ha detto Chandler.
“La sua bocca si è aperta alcune volte e ha iniziato a russare rumorosamente. Ha ansimato alcune volte”, ha osservato.
“Il sipario della camera delle esecuzioni si è chiuso per l’ultima volta alle 20:06 (00:06 GMT), e si poteva sentirla russare rumorosamente, chiaramente molto viva, nella camera finché ai testimoni dei media non è stato detto di lasciare l’area intorno alle 20:53 (00:53 GMT)”, ha aggiunto Chandler.
Il Dipartimento penitenziario del Tennessee non ha spiegato immediatamente il motivo per cui l’esecuzione non era stata completata.
Secondo NBC News, mercoledì sera, gli avvocati di Pike avevano presentato una mozione alla corte federale durante il processo cercando nuovamente di fermare la sua esecuzione, citando i resoconti dei testimoni secondo cui “i boia avevano iniettato entrambe le siringhe di sostanze chimiche per l’iniezione letale e Pike è ancora vivo e russa”.
“La signora Pike non ha perso conoscenza, ha ancora il battito cardiaco e russa in modo udibile”, hanno detto, secondo gli atti giudiziari visti dai media.
I suoi avvocati hanno anche detto ai media statunitensi che mentre era ricoverata in ospedale, aveva bisogno di “cure mediche immediate”.
Perché l’esecuzione non ha funzionato?
Le autorità del Tennessee non lo hanno ancora spiegato.
Tuttavia, Stafford Smith, che in passato ha assistito a diverse esecuzioni a sostegno di clienti, ha detto ad Al Jazeera che ci sono due probabili ragioni per cui l’iniezione non è riuscita a uccidere Pike.
“Il primo è che probabilmente i farmaci erano scaduti. Una cosa che osserviamo molto da 10 anni è che somministrano farmaci che non sono più validi”, ha detto.
Stafford Smith ha osservato che esiste, tuttavia, una ragione valida per questo, ovvero che le aziende farmaceutiche producono sedativi come il pentobarbital per aiutare le persone e salvare vite umane e sono spesso contrarie all’uso dei loro farmaci per giustiziare le persone.
“Quindi gli stati hanno un vero problema nel reperire farmaci per uccidere le persone e hanno fatto di tutto con fornitori molto inaffidabili. Quindi puoi sospettare che nel caso di Pike avessero semplicemente un lotto di farmaci non valido”, ha spiegato Smith.
“L’altra cosa di Pike è che, come è molto comune tra le persone che finiscono nella sua situazione, hanno subito molti abusi e abuso di droghe. Quindi potrebbe essere stato molto difficile trovare le sue vene e inserirle un ago. Inoltre, anche i medici non sono autorizzati a prendere parte a questo processo negli Stati Uniti. Quindi hanno persone incompetenti che somministrano tali farmaci, il che potrebbe aver portato al fallimento dell’iniezione”, ha aggiunto.
Difendendo la gestione del caso, il Dipartimento penitenziario del Tennessee ha affermato in una dichiarazione mercoledì scorso che l’agenzia ha “seguito ogni passo del protocollo di esecuzione stabilito e legale dello stato, approvato dall’ufficio del procuratore generale”.
“La sostanza chimica per l’iniezione letale nel protocollo è stata costantemente efficace e il protocollo non consente procedure aggiuntive oltre a quelle eseguite stasera. Christa Pike è stata trasportata in una struttura medica fuori sede”, conclude la dichiarazione.
Cosa succederà a Pike dopo?
Al momento, non è chiaro, poiché il governatore del Tennessee Bill Lee ha sospeso tutte le rimanenti esecuzioni del 2026 nello stato in seguito all’incidente di mercoledì con Pike e ha chiesto una revisione completa da parte di terzi. Attualmente è in ospedale. Potrebbe tornare nel braccio della morte, ma Stafford Smith ha detto che questo non è sicuro.
È già successo prima?
SÌ. Esecuzioni pasticciate possono verificarsi, ma la frequenza varia sostanzialmente a seconda del metodo, secondo i dati raccolti dallo studioso di diritto Austin Sarat e dal Death Penalty Information Center.
Nel suo libro del 2014, Gruesome Spectacles: Botched Executions and America’s Death Penalty, Sarat ha osservato che dal 1890 al 2010, 8.776 persone sono state giustiziate negli Stati Uniti e 276 di queste esecuzioni (3,15%) sono andate in qualche modo storte. Sarat ha anche osservato che l’iniezione letale è stato il metodo che ha avuto il più alto tasso di esecuzioni fallite, pari al 7,2%, in questo periodo.
Precedenti casi di iniezione letale falliti includono il caso dell’assassino Alva Campbell nel novembre 2017 in Ohio. Secondo il Death Penalty Information Center, “la squadra dell’esecuzione ha prima lavorato su entrambe le braccia di Alva Campbell per circa 30 minuti… mentre era su una barella nella camera della morte dello stato e poi ha cercato di trovare una vena nella sua gamba destra sotto il ginocchio…. Circa 80 minuti dopo l’inizio previsto dell’esecuzione, il 69enne Campbell ha stretto la mano a due guardie dopo che sembrava che l’inserimento fosse riuscito.”
“Circa due minuti dopo… Gary Mohr, capo del Dipartimento di Riabilitazione e Correzione dell’Ohio… ha annullato l’esecuzione dopo aver parlato con l’équipe medica, [saying] “Ho deciso che difficilmente avremmo avuto accesso alle vene.” Ma pochi mesi dopo, nel marzo 2018, Campbell è morto nel braccio della morte a causa di condizioni mediche terminali.
“Esecuzioni pasticciate sono avvenute molte volte. Ho fatto giustiziare sei dei miei clienti nel corso degli anni. Due sono state eseguite con la camera a gas, due con la sedia elettrica e due con l’iniezione letale, e quasi sempre c’è qualche forma di pasticcio”, ha detto Stafford Smith.
“Ma è solo un processo incivile portato avanti da persone piuttosto incivili”, ha aggiunto.
